The Hand of the Forgotten God / Десница Забытого Бога

Глава 1.

Глава 1. Неизбежное возвращение.

5 августа, 28 года, эпохи Восстановления.

Жара обжигала улицы столицы, а солнечные лучи, казалось, пробивали насквозь все, кроме величественных стен дворца. Но этот день был обречен закончиться падением ослепляющего светила за океан, как и другие дни, сменяясь холодной и всепоглощающей тьмой.

В южной столице Империи О'Брайн маги огненной стихии готовились к самому важному дню года — празднику солнцестояния.

В этот день сила огненного элемента преобладает над всеми другими стихиями. Для многих это — отличная возможность проявить себя.

Уничтожить злейшего врага? Легко. Снискать славы и уважения? Проще простого. В один из таких дней вершатся судьбы.

Сегодня, истово верующие граждане, обратились с молитвами, к несменному Божеству-Покровителю, Императору О Брайну, поклоняясь могуществу и выражая благодарность за нескончаемый день.

После заката именно Император зажигал небосвод своим божественным огнём, заменяя солнце.

После долгого и продуктивного дня, на одной из центральных площадей города, в карете мелкого купеческого дворянина:

Старый паж одной рукой держался за украшенную позолотой подножку кареты, а другой поправлял редеющие кудрявые волосы. Как ни в чём не бывало, двигаясь в сторону фамильной усадьбы.

Карета медленно проезжала через ремесленный квартал, где витрины магазинов переливались солнечным светом. Вскоре шум улиц сменился тишиной тенистых парков.

Шумный торговый квартал города постепенно утихал, как будто предчувствуя перемены. Слуга глядел на город, но то, что случилось дальше, застало его врасплох. Глаза пробежались по знакомым витринам ремесленных лавок, пока вокруг внезапно не воцарился хаос. Свет исчез в одно мгновение, как будто кто-то вырвал солнце из небесного купола.

«Это невозможно, вечный свет, охватывающий столицу, исчез без следа...» — подумал старый слуга.

Старик сжался, как ребенок, глядя в пустоту, которая поглотила всё. Его разум вернулся к далеким временам, когда свет империи ещё не был столь постоянным, и ночи были временем разбойников и демонов. Но разве такое может случиться сейчас?

— Смилуйтесь, господин! Что-то происходит! Посмотрите в окно! — Громко прохрипел преклонного возраста слуга, постучавшись в дверь кареты и схватившись за редкие волосы на голове. Он знал что нужно защитить хозяина, любой ценой.

— Ха, неужели там кто-то раздаёт деньги? — Притупленным и веселым от своей шутки взглядом, толстенький дворянин, сначала ответил своему слуге, а затем взглянул в полуоткрытое окно.

Бокал вина выпал из его рук.

Дзынь!!! — Звуки расплескавшегося напитка

Дворянин, всегда кичившийся своим спокойствием, внезапно почувствовал, как внутри поднимается древний страх, переданный от его бабки, всегда предупреждавшей: 'Никогда не доверяй свету — он может предать тебя'. Но торговая жилка проснулась вместе со страхом. Он вглядывался в черноту за окном и ум его, как всегда, начал считать:

«Сколько стоили бы свечи, если бы их продавать втридорога в этот хаос? Может, не всё потеряно…» — Мысли прозорливого дворянина были только о том как сохранить своё богатство, не взирая на то, что в сердце Империи огня воцарилась абсолютная тьма.

Не прошло и нескольких мгновений, как со всех сторон, стали слышны крики ужаса и неверия.

Толпа металась, как волны в шторме, но среди криков ужаса молодой воин встал на повозку и закричал: “Не паникуйте! Встаньте в строй!” Его голос растворился в хаосе, как будто и он был поглощён тьмой.

В храмах и монастырях верующие впервые испытали сомнения в своей вере.

Даже благородные лошади, что редко покидают столицу, взревели, попятились и повели себя так, словно они дикие звери.

Жители, никогда не видевшие ночи, кричали и метались по улицам, словно потеряли разум.

Страх охватил улицы города, и движение повозок застыло, как будто кровь в жилах гиганта перестала течь.

Подобное значит только одно, что-то произошло с Повелителем огня, Императором О`Брайном.

Символ могущества, сфера пламени, освещающая всё вокруг, впервые, более чем за половину столетия, погасла, не оставив в небе и следа.

С исчезновением света угас и божественный огонь Императора. Дворец опустел, словно его сердце больше не билось.

В то же время никто из смертных не обратил внимания на удаляющийся по небу огненный силуэт, скорость которого преодолела звуковой барьер.

Это был Император О'Брайн, его слова сыпались огненным градом в ночи.

— Ты всегда умел выбирать день для своих выходок, Адриан. Но почему именно сегодня, когда империя празднует свет? Неужели тьма всегда будет частью нашей судьбы? Ты не мог выбрать более удачный день своей смерти? — задавался вопросами Император, он знал как важен этот день и как важно поддерживать порядок, но он не мог не покинуть своих людей.

— Даже находясь на краю света создаёшь мне хлопоты... — Император О'Брайн закрыл глаза, ощущая каждую вспышку страха, исходящую от его людей. Тысячи криков боли, тысячи душ, ждущих его огня... Но сейчас он не мог быть с ними, всё из-за одной давней ошибки.

# Десятью минутами ранее.

В дали за горизонтом, где водная, океаническая гладь, соприкасается с небесами, где звёздные тела святых угасают, и вновь возрождаться, расположена великая Темница Нокс.

Тот, кто в ней заключен, навсегда лишен всех прелестей жизни, и только сияние мириад звёзд приковывает его своей красотой.

В прямом смысле, приковывает.

Тюрьма была возведена для самого опасного и могущественного заключённого — единственного пленника, чья бессмертная воля древнего Бога пронеслась сквозь века.

Белый свет окружает большую комнату, без стен и потолка, вместо них бесчисленные надзиратели, светила покинувшие небосвод, для вечной работы.

Человеческая фигура, в полном одиночестве, склонившись к трещинам на полу, подбирает кончиками пальцев капли росы принесенные туманом.