The Last Of Us Цена золота

Часть 1

Осень в этот год выдалась на удивление приятной.
Солнце, уставшее за лето, на закате цеплялось за вершины скалистых гор.
Ветер, спускающийся в долину, едва заметно шуршал опавшей листвой тополей и осин, устилающей улицы городка.
В вечернем воздухе уже угадывалось приближение зимы.

С наступлением сумерек улицы обнесенного стеной Джексона наполняются мягким светом электрических фонарей, запитанных от местной гидроэлектростанции.
Но людей не становилось меньше.
Здесь было безопасно.
Город продолжал жить своей жизнью.

Работа в главном здании города не прекращалась даже вечером. Даже ночью.

Здесь решались самые важные вопросы и часто прохожили совещания.

Патрульные Джон и Тим стояли на пороге кабинета Томми Миллера.
С них еще не сошел холод дороги, на куртках блестела вечерняя роса, а сапоги были измазаны в черной, жирной земле. Джон постучал — пять коротких ударов костяшками.

— Войдите! — раздался голос Томми.

Они вошли. Кабинет был залит теплым, дрожащим светом от керосиновой лампы. В углу потрескивала небольшая печка-буржуйка. Томми сидел за столом, склонившись над какими-то бумагами, стоявшая рядом Мария проверяла карты. Она подняла взгляд — цепкий, внимательный, оценивающий.

— Джон? Тим? — Томми отложил бумаги и нахмурился. — Вы не должны были вернуться еще часа два. Что-то случилось?

Джон шагнул вперед. Голос у него сел от ветра и долгой дороги, но он старался говорить твердо.

— Томми. Мария. Мы нашли кое-что. На востоке, у того большого пригорода. Вертолет.

Мария нахмурилась:

— Мы слышали гул. Думали, показалось. Армейский?

— Да, — кивнул Тим, с трудом сдерживая волнение. — «Черный ястреб» или что-то похожее. Упал прямо у старого торгового центра. Разбит вдребезги, но хвостовая часть частично цела. В ней лежит контейнер.

Томми поднялся из-за стола. Его лицо стало жестким, собранным.

— Контейнер? С чем?

Джон переглянулся с напарником. Тим кивнул — говори ты.

— Мы заглянули внутрь через пробоину, — медленно произнес Джон. — Там... ящик. Специальный, герметичный. Он сильно поврежден при падении, боковая стенка треснула, и из нее... Томми, оттуда сыплются слитки.

В комнате повисла мертвая тишина. Слышно было только, как потрескивает огонь в печке да тикают старые настенные часы.

— Золото? — переспросила Мария. Ее голос прозвучал сухо, скептично. — Ты хочешь сказать, что в разбитом вертолете лежат золотые слитки?

— Да. — твердо ответил Джон. — Я видел их собственными глазами. Бруски. Ярко-желтые. Весят, наверное, по килограмму каждый. Их там десятки, может быть, больше. Но контейнер завален обломками, одна из балок перекрыла доступ. Чтобы их достать, нужно время и инструменты. И работать придется аккуратно, иначе конструкция рухнет и похоронит все под собой.

Томми медленно обошел стол и остановился напротив них. Он пристально посмотрел на Джона — прямо в глаза. Оценивал, взвешивал, искал ложь. Не найдя, он перевел взгляд на Тима.

— Почему ты так нервничаешь, парень?

Тот нервно сглотнул. Его пальцы сжались в кулаки.

— Потому что, Томми, мы видели не только вертолет. К западу, в полумиле, мы заметили костры. Мы и раньше их видели. Там банда, — выпалил он. — Человек двадцать, не меньше. Они, скорее всего, тоже слышали падение. Если они найдут его первыми — и особенно если поймут, что там внутри...

Он не договорил, но и без слов было ясно. Бандиты с таким богатством станут еще опаснее, еще наглее. А у Джексона не хватит сил на долгую осаду, если эти люди решат, что им есть что защищать и за что воевать.

Мария скрестила руки на груди и переглянулась с Томми.
В этом молчаливом разговоре читалось всё: сомнения, расчеты, прикидки рисков. Идти сейчас ночью? Посылать людей на верную смерть? Или позволить бандитам забрать золото и получить врага, вооруженного до зубов?

Томми вздохнул, провел рукой по лицу и посмотрел на Джона.

— Ты уверен, что это стоит того? Что там действительно столько золота, чтобы рисковать жизнями наших людей?

Джон встретил его взгляд. В его глазах мелькнула жесткая искра.

— Томми, я не знаю, сколько оно стоит в этом мире. Может, ничего. А может, — он помолчал, — это шанс. Шанс, которого у нас не было уже очень давно. Мы сможем купить всё, что нам нужно. Оружие. Лекарства. Топливо. Мы сможем защитить этот город по-настоящему. Или хотя бы попытаться.

Он замолчал, давая словам осесть в тишине кабинета.

— Но если мы не поторопимся, — добавил Тим, почти шепотом, — завтра там уже будет нечего забирать. Это дело нужно обсудить как можно скорее.

За окном, покрытым легким инеем, темнело осеннее небо. Ветер качнул ветку старого клена, и она жалобно скрипнула, словно предупреждая о чем-то.

Томми повернулся к Марии. Она чуть заметно кивнула.

— Хорошо, — сказал Миллер, и в его голосе зазвенел металл. — У меня есть одна идея. Благодарю за информацию. Не смею задерживать.

* * *

В Джексоне уже погасли почти все огни. Только кое-где в окнах мерцали свечи, да у въездных ворот горел масляный фонарь, отбрасывая длинные дрожащие тени на деревянные стены домов.

Томми Миллер шел по пустынной улице, и его сапоги мягко ступали по утрамбованной земле, усыпанной золотыми листьями. Он не взял с собой ни фонаря, ни факела — луна светила достаточно ярко, а дорогу он знал наизусть, как собственную ладонь.

Остановился он у старого амбара, что стоял на отшибе, в тени высоких тополей. Когда-то это было зернохранилище, но теперь здесь находилась мастерская Джоэла. И любой мог обратиться к нему за помощью. Что-то починить, отремонтировать или даже улучшить.

Томми постучал в дверь.

- Джоэл! Это я!

Спустя несколько мгновений за дверью послышались тяжелые шаги.
Дверь открылась пропуская наружу слабый свет керосиновой лампы.

Миллер старший стоял на пороге. В руках он держал какой-то металлический предмет и тряпку.
На нем была старая клетчатая рубашка, расстегнутая на груди, и поверх нее — кожаный жилет, потертый до блеска. Глаза у него были усталые, но цепкие. Те самые глаза, которые видели слишком много смертей, но все еще смотрели вперед.