Тихий мёртвый лес

Глава 6

Город ещё долго стоял на ушах. Массовое убийство, устроенное демоном, который возник из ниоткуда и исчез в никуда, привело народ в ужас. Многие горожане, особенно состоятельные, возможно, впервые ощутили, насколько уязвимы они за этими высокими городскими стенами, даже живя около замка графа, где часто ходят патрули.

Среди моих соседей, в дома которых вторгся демон, были и уважаемые люди. В конце концов, это был район почти у самого замка, и кто попало тут не жил. Не считая меня, конечно. Так вот, демон наведался даже в дом главы гарнизона городской стражи, не оставив никого в живых, и потому граф прикладывал все силы для расследования.

Городские ворота закрыли и свободно открывали лишь для отрядов особых поручений с депешами за подписью графа либо настоятеля городского храма. Остальных же досматривали особенно тщательно, пропуская в основном лишь телеги с продовольствием.

В составе особых отрядов в обязательно порядке были священники, не только городские, но и те, кого привозили со всей округи. Мобилизованы были весьма значительные силы для столь маленького города. Конечно же, маленькими лишь на мой неискушённый взгляд современного человека, привыкшего, что маленькие города начинаются с пары сотен тысяч жителей.

Благодаря таким усилиям, по слухам, в первые же дни было арестовано не меньше сотни человек. И, вроде как, большую их часть составляли преступники в розыске, попавшие под горячую руку. Многие, причём, попались по глупости – пытались сбежать из города, испугавшись шумихи и прочесывающих город отрядов.

Ко мне, конечно же, тоже часто заходили. В конце концов, я единственный человек, переживший нападение, да ещё и оказавшийся в самом конце списка жертв. Если вспомнить, как подозрительно я появился в городе, то не удивительно, что меня подозревали больше всех. В конце концов, надо же хоть кого-то подозревать?

Все жертвы мертвы, убийца исчез без единого следа, а жив лишь я. Так бы и оказался я под стражей, как и множество других неудачников, но, как оказалось, за меня есть, кому поручиться.

Сначала ко мне, в составе опергруппы, пришёл Андре, который первым делом тщательно осмотрел мои раны и оказал первую помощь, потом присоединился к вооружённой страже и священникам, которые тщательно обыскивали мой дом. А я в то время сидел под присмотром ещё одного стражника.

К счастью, в момент осмотра моих ран я успел шепнуть Андре, где припрятал камни из пней-монстров, так что мой «подельник» с особым тщанием обследовал дом, убедительно не обнаружив ничего подозрительного и не ловко уведя внимание остальных от тайника.

После них в мой дом наведался уже сам настоятель городского храма, с которым до этого дня я не встречался лично. Грузный возрастной мужчина ничего мне не сказал, лишь осмотрел моё тело в присутствии стражи и убеждённо заключил, что ни капли демонической энергии во мне нет. Даже в ранах, оставленных демоном, после Андре всё было чисто. На этом подозрения были исчерпаны, в конце концов священники в этом мире обладают очень большим весом, пусть в отношении настоятеля эту фразу и можно было бы понять двойственно.

А спустя девять дней после трагедии я пришёл в храм на поминальную службу. Поскольку погибло множество состоятельных и уважаемых людей, граф распорядился провести большую прощальную церемонию, где провожали сразу всех погибших. Даже простых горожан без статуса, попавших демону под руку. Людей на службу пришло много.

На днях стражей было объявлено во всеуслышание, что виновники расправы пойманы, и, видимо, ими оказались некоторые из преступников, попавших под горячую руку. Для людей сведущих не было секретом, что в происшествии замешаны сверхъестественные силы, и если священники не нашли в задержанных демонической энергии, то те, скорее всего, невиновны.

Однако об истинном положении дел знали очень немногие, и даже я старательно отнекивался, утверждая, что практически ничего не запомнил. Ссылаясь на плохое знание языка, я очень туманно описал бой в своём доме, таким образом, что нельзя было бы утверждать, что я описываю демона, а не человека. Зачем лишний раз притягивать к себе внимание?

Ну а цирк с назначенными виновниками нужен был лишь для того, чтобы успокоить народ и хоть как-то прекратить драки и давку, которые ежедневно происходили у церкви из-за паники людей. Да и стража не нашла явных следов демона, так что эта ложь легко сработала.

Для большей страховки тела погибших ещё в первую же ночь забрали в храм, и уже там, сделав всё, что нужно было, поместили их в гробы и наглухо заколотили. Прилюдно же сообщили, что убийцы изуродовали тела до такой степени, что ни в коем случае нельзя их показывать народу, дабы не оскорбить память о жертвах.

От слухов, понятное дело, избавить было невозможно. Но слухи – это лишь слухи.

На самой службе я отошёл от основной толпы и, едва протиснувшись между людей, прошёл внутрь храма через боковую дверь, за которой меня ждал один из слуг Марка. Хотя он был одет в мешковатую одежду с длинными рукавами и полами, скрывавшими тело, я прекрасно помнил его лицо – он бился вместе с демоном в моём доме.

Запомнил я его лицо потому, что он выглядел очень молодо, лет на шестнадцать, и я удивлялся, как такой молодой человек столько смело мог бросаться на смертельно опасного монстра. Впрочем, это же не человек, а дух. Так что он может быть и старше меня самого. Гораздо старше.

Он повёл меня по узким коридорам до лестницы в подвал. Не было ни свечей, ни факелов для освещения, но сам слуга источал мягкий белый свет, позволяя мне не споткнуться на ступенях. Спустившись вниз и пройдя ещё немного, мы оказались в самом настоящем склепе. Это было небольшое вытянутое помещение с многочисленными нишами в стенах, на которых покоились гробы, от пыли и времени посеревшие настолько, что казались каменными.

Около каждого из гробов горели благовония – толстые тлеющие нити, намотанные на железные спицы. Эти практически не пахли, но от их количества в этом закрытом помещении кружилась голова.