Тихий мёртвый лес

Глава 10

Увидев незнакомые лица, я подорвался, но хватка крепких рук не дала мне подняться. Я начал было вырываться, однако сообразил, что мне не выламывают руки, а, скорее, оказывают помощь. Торс был перемотан плотной тканью, неприятно пахнущей какими-то травами, а во рту чувствовался сладковатый привкус.

Тогда я и увидел среди окруживших меня людей знакомое лицо паладина, с которым третьего дня имел «удовольствие» говорить. Мужик заметно за тридцать с необычным именем Анастас смотрел сквозь меня серьёзным взглядом, о чем-то глубоко задумавшись, и лишь через несколько секунд будто пришел в себя и обратился ко мне:

- Прошу прощения за грубость, но вы были в очень плохом состоянии, поэтому мы решили действовать без вашего согласия, - указал он взглядом на людей в религиозных одеждах, что очень быстро и крепко накладывали на меня повязки.

А ещё тут очень сильно пахло благовониями, но хоть от них и слегка кружилась голова, но в целом самочувствие заметно улучшалось, а боль стихала. Даже левое плечо не отзывалось острой болью. Что же, надеюсь, он не запишет эти услуги в счёт моих долгов.

- Ничего, я могу понять вашу обеспокоенность, - ответил я, удивившись тому, что и без помощи куда-то девшегося Диметра смог подобрать такой интересный оборот речи, - хотя хочу сказать, что бывало и хуже. И вроде как я ещё живой.

- Значит, вы быстро встанете на ноги, - ухмыльнулся паладин, и вся его обеспокоенность куда-то исчезла. А может, её и вовсе не было?

- Надеюсь на это, - чуть сдавленно сказал я от того, что мне плотно стянули грудину повязками, - хотя ваши товарищи могли бы быть и менее… усердными.

- Прошу их простить, всё-таки многие из них набирались опыта в полевых условиях, и привыкли действовать быстро. А не деликатно, - и снова гнусная ухмылка. - Итак, дорогой друг, не хотели бы вы мне рассказать парочку интересных историй?

- Сколько угодно, - хмыкнул я, - выбирайте, что больше нравится. Истории про женщин или про пьянки? Одни интересные, другие смешные.

- С удовольствием бы послушал каждую из них, но сейчас бы предпочел услышать что-нибудь про то, как один наемник в компании священника низкого сана умудрились за полдня прикончить демона, а после ещё и пару десятков ходячих трупов, - ухмыльнулся он и добавил, - кстати, вам бы поблагодарить наших врачей, что их мази так пахнут. Лучше нюхать их, чем запах тухлого мяса.

- Конечно же я бесконечно благодарен им, особенно за то, что после их повязок мне мыться нельзя будет, - ответил я, но всё-таки настроился на серьёзный лад. Шутки шутками, а ситуация не терпела отлагательств, да и Диметр выглянул из-за спин паладинов, сообщив, что поможет с переводом, - думаю, мой товарищ уже вам многое рассказал, раз вы сюда примчались так быстро. Что вас интересует? Подробности от первого лица или общие факты, так сказать, для сверки показаний?

- Всё, от самого начала и до самого конца.

- Ну, если с самого начала, то слушайте, - начал я рассказ о нашем походе, естественно, опустив подробности о Борике.

Рассказал, что шли мы в то место, где я ещё давно заметил странные следы, но не рискнул приблизиться. Пожаловался, что хоть охота на пней-монстров и прибыльна, но одежда и броня приходят в негодность и потом их придется долго отмывать. Ну и, соответственно, в красках описал впечатления от ритуального круга из трупов монстров.

- Точно, важный момент, - прервался я на моменте, когда из кустов вышла многометровая махина, - скорее всего Андре уже сообщил вам подробности, но лучше повторюсь. От ядра демона осталась лишь оболочка, которая, кстати, где-то здесь.

- Да, мы уже положили её в специальный сундук, так что все в безопасности, - кивнул паладин, - ваш друг также сообщил, что ядра нет. Но верно ли, что вы определили разницу между энергией от добытого ядра и энергией от демона, которого убили в городе?

- Абсолютная правда, - кивнул я.

- Видите ли, по неопытности, да и из-за ситуации, иногда сложно определить напрямую, принадлежат ли следы одному и тому же демону, особенно когда его силы неизвестны, - начал паладин, - так не может ли быть, что вы ошиблись?

- Как бы сравнить, - задумался я, - в общем, проще будет описать ощущения, а там сами решайте. Когда демон схватил меня за горло, я думал, что вся моя кровь превратилась в лёд. Когда же я разрубил ядро демона в лесу, то казалось, что нырнул в пылающую печь. А, и ещё один момент. Вы правы, я действительно мало что знаю о демонах, и потому прошу вашего совета. Скажите, кто сильнее? Демон с оболочкой ядра или демон с ядром?

- Если вы имеете в виду камень, являющийся источником силы демона, то, безусловно, он является источником большей силы, - заключил паладин, - оболочка лишь оболочка, она сама по себе не несёт большой силы, и то существо в лесу, скорее всего, двигалось лишь на остатках энергии, что продолжали циркулировать по несущим каналам.

- В таком случае у меня для вас очень плохие новости, - хмыкнул я и посмотрел паладину в глаза, - демон в городе, убивший несколько человек, был слабее, чем та тварь, которую я завалил в лесу. А ядро до сих пор находится неизвестно где, и, скорее всего, в руках людей.

- С чего вы это взяли? – нахмурился мужчина.

- До того, как трупы пней стали превращаться в монстра, я заметил следы на берегу, - соврал я, не став упоминать, что получил информацию от Борика, - совершенно точно, что на тот берег кто-то высаживался и забрал ядро. Ядро, переполненное демонической энергией. И, если честно, я бы предпочел свалить куда подальше, чем связываться с тварью, сердцем которой это самое ядро станет.

- Безусловно, я могу вас понять, - кивнул паладин, почесав щетинистый подбородок, - даже для опытного святого рыцаря столкновение один на один с демоном чревато. Не будет преувеличением сказать, что даже я, оказавшись на вашем месте, в семи из десяти случаев потерпел бы поражение.

- Ваше превосходительство, о чем вы… - возмутился один из более молодых воинов, что стоял за спиной паладина, но тот лишь хмуро зыркнул на подчиненного, заставив его умолкнуть.