Тихий мёртвый лес

Глава 11

Новость о нападении на отряд паладинов, да ещё и прилюдно, монстром, притворившимся офицером стражи, подняла город на уши. Мы не успели добраться до храма, как наткнулись на толпу перепуганных граждан, пытавшихся пройти через ворота и укрыться в святом месте. Поскольку ситуация была срочная, пришлось остальным рыцарям и их слугам организовать кортеж, расталкивая нерадивых и излишне наглых горожан.

Ещё по пути я заметил, что многие лавки закрылись, ставни на окнах домов захлопнуты, а улицы опустели. Те, кто не стал вместе с толпой нестись к храму, предпочли спрятаться в своих домах.

Стоит ли сомневаться, что новости почти сразу дошли до графа, и из замка к нам навстречу выехал конвой. Мы к тому времени, как узнали о приближении вооруженного отряда вместе с феодалом, уже заняли одну из закрытых молельных комнат храма, где пострадавшим стала оказываться помощь.

К большому счастью, паладины и их слуги обладали отличными навыками полевой медицины, видимо, в силу особенностей ремесла, так что действовали быстро и четко. Большая часть травм была от взбесившихся лошадей, которые толкались и падали, раня своих хозяев, но труднее всего было Анастасу и второму рыцарю, Лодвигу, которого бы раздавило, если бы не броня.

Доспех его смяло знатно, но, похоже, он исполнил свою роль с честью. Рыцарь был жив и даже пришел в себя, но от боли стонал и дергался, так что его товарищи быстро впихнули бедняге в ноздри какой-то пучок трав, и тот уже через минуту отключился. Анастас отказался от анестезии, поскольку не мог утратить возможность здраво мыслить, будучи лидером отряда.

В первую очередь он отправил всех остальных рыцарей с отрядами на поиски сундука. Как он потом пояснил, в рыцари отбирают лишь тех, кто достаточно чувствителен к духовной энергии, а потому у них есть шансы почувствовать ауру сундука или скрытого в нем куска демона, если они окажутся рядом. Но хуже всего то, что инцидент случился с внешней стороны ворот, в окружении толпы крестьян и торговцев, и вполне вероятно, что сундука нет в городе.

Я же искренне усомнился в их чувствительности к духовной силе, если даже Диметра никто из них не заметил до сих пор. Хотя, может, его присутствие смутно ощущали, но не подавали виду?

Конечно же, ещё когда пропажу заметили, Анастас распорядился остановить всех, кто пытается уехать из города, и досмотреть, благо, близ стен не было никаких насаждений, и дорога просматривалась далеко, но постройки за стеной сильно осложняли поиски.

Когда же прибыл граф Эстергон, то Анастас, которому наложили шину на сломанную ногу, предварительно обработав её целым набором пахучих мазей, вышел его встречать. Туда же пришёл и настоятель храма.

Я же в это время, чуть отстранившись от всех, переговаривался с Марком. Тот тоже бросил все силы на поиски сундука, однако пока результатов не было. Он сетовал на то, что ему недостает сил, и его чувствительность сильно упала за последние годы. Однако у него была зацепка.

Невозможно увести из-под носа рыцарей немаленький сундук, пусть даже в суматохе. А это значит, что был монстр, способный сделать это быстро и незаметно. Божество думало, что либо монстр мог перемещаться между пространствами и утянул сундук в особое измерение, доступное демонам, либо оно двигалось так быстро, что смогло схватить сундук и сбежать.

В обоих вариантах враг должен был оставить явные следы. Если это что-то, связанное с пространственными перемещениями, что сильно меня заинтересовало, то, по словам божества, должен был остаться особый след. Это либо проклятый предмет, либо колебания в поле духовной энергии, но что-то должно было быть.

Во втором случае всё гораздо сложнее, потому что демонов столь огромное число видов и разновидностей, что определить одного попросту нереально. Однако есть факт – кража случилась в окружении толпы людей, стражи и рыцарей, посреди бела дня, и никто ничего не видел. Конечно, допросы идут, но многих свидетелей наверняка могли упустить и пока что никто ничего не нашел. Даже изыскания слуг божества, способных на гораздо большее, нежели обычные люди, пока не принесли результата.

- Я, конечно, очень плохо разбираюсь в местных реалиях, но почти уверен, что готовится нечто крупное, - сказал я, размышляя, - как минимум точно известно, что в деле замешаны минимум два могущественных демона и группа людей. И за всё это время они не оставили никаких зацепок, что говорит о высочайшем уровне подготовки и наличии больших возможностей. Да даже то, что они незаметно под нашим носом подменили офицера на какого-то ядовитого монстра, и то за гранью понимания. Кстати, что это за тварь была?

- Очень много монстров могут принять облик жертвы, однако подобным тварям в большинстве случаев нужно съесть человека, чтобы ему подражать, - ответило божество, - а этот монстр принял облик человека, не имеющего отношения к страже. Ведь так, юный послушник?

- Всё верно, - склонил голову Диметр, который теперь выглядел заметно бодрее и крепче. Видимо, прогулка по лесу пошла ему на пользу, - возможно, это человек из низшего состава, однако, чтобы так быстро стать офицером, когда к этому нет никаких предпосылок… что-то здесь не так. Прошло ведь совсем немного времени после моей смерти, граф лишь неделю назад представил нового главу стражи, и это человек, которого я хорошо знаю. И поэтому не имею ни малейшего понятия, зачем он заменил опытного офицера на новобранца.

- Ты уже что-то успел выяснить? – удивился я. Ведь с момента стычки прошел от силы час.

- Да, благодаря помощи достопочтимого божества я смог проникнуть в рабочий кабинет главы стражи, обойдя защитные печати, - кивнул Диметр, - и там пробежался глазами по списку личного состава. Внимательно просмотреть все списки я не успел, однако за последние два года ни среди офицеров, ни среди новобранцев не было человека по имени Одриан Гилберс. Но именно его несколько дней назад произвели в капитаны караула, примерно за сутки до того, как прибыл отряд святых паладинов. Если дадите больше времени, я просмотрю все документы и смогу сказать больше.