Тихий Трофей

Глава 7. Цена Осторожности

Утро пришло резкое, неспокойное. Стены дворца, обычно пропитанные ленивым теплом, казались холодными и напряжёнными.

Игнат спустился в столовую, где его ждал Захир. Фарида не было.

Захир сидел за завтраком совершенно невозмутимый, будто прошедшая ночь была всего лишь дурным сном.

Ты провёл ночь неспокойно, — сказал Захир, отпивая кофе. — Мой брат иногда ведёт себя, как дикий зверь. Извини.

—Я вмешался в то, что, видимо, не моё дело, — спокойно ответил Игнат, его голос был глухим, но без агрессии. — Но крик женщины в моём понимании всегда требует внимания.

Захир медленно поднял глаза. В них мелькнула тень уважения.

—Твоё право. Но здесь другие законы, Игнат. Девушка принадлежит дому. Её воля — не главное.

—И даже её безопасность?

Захир усмехнулся.

—Безопасность в доме — это моя ответственность. Ты вчера её обеспечил. За это тебе спасибо. Фарид заплатит за свою горячность.

Разговор о делах начался, но шёл вяло. Игнат был отвлечён, его мысли возвращались к Алисе.

Он не видел её. Фатима, встретившись с ним взглядом, лишь быстро отвела его.

Алиса проснулась, вздрогнув.

Тело ломило, запястья саднили — красные следы от верёвок никуда не исчезли, они были живым напоминанием о той ночи.

Фатима тихо сидела рядом, держа в руках миску с водой.

—Ты… не плакать, — пробормотала она на своём ломаном русском, выжимая ткань и осторожно прикладывая к её воспаленным запястьям.

Алиса молчала. Только кивнула, чувствуя, как в груди всё ещё сжимается холодный, вязкий страх.

Фатима посмотрела на неё, тяжело вздохнула и тихо добавила:

—Ты… сильная. Не смотреть ему. Никогда. Поняла?

Алиса только снова кивнула.

Тем временем, в большом зале пахло кофе и тяжелыми жареными специями — запах, который Игнат начинал ненавидеть.

Он вошёл — его белая рубашка была безупречна, но под глазами залегли тени. Выспаться ему так и не удалось.

Он заметил Захира, сидящего за широким резным столом. Рядом стоял слуга, наливая в чашку густой чёрный напиток.

—Доброе утро, — сказал Игнат, стараясь говорить спокойно, но его голос был слишком ровным.

—Доброе, — ответил Захир, кивнув. — Как спалось, гость?

—Не очень, — Игнат сел напротив, его поза была напряжённой. Помолчал. — Скажите… кто была та девушка?

Захир поднял взгляд.

Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула искра — интерес, смешанный с холодной, хищной осторожностью.

—Та, что вчера?.. Это просто девушка. Собственность.

—Фарид сказал, что она его. В каком смысле — его? — Игнат произнёс это спокойно, но в его голосе прозвучал вызов.

Захир отставил чашку.

—Фарид слишком горяч. Она ему приглянулась. Я пообещал, что если в течение месяца никто не возьмёт её к себе — не женой, не наложницей, не служанкой, — она станет его.

Он чуть улыбнулся краем губ. — Такова традиция. Месяц испытания.

Игнат молчал, его челюсти сжались.

“Пообещал женщину. Как вещь. Просто… пообещал.”

Он чувствовал, как всё внутри сжимается — от гнёта этой абсолютной власти, от какой-то внутренней неправды.

—Вы… — он посмотрел прямо на Захира, — правда считаете, что это правильно? Что это справедливо?

Захир чуть прищурился, откинувшись на спинку стула, словно позируя для портрета.

—Правильно — то, что выгодно. Всё остальное — слабость.

Он чуть усмехнулся:

—Вы с севера, Игнат. У вас там другие законы. Здесь — свои. Законы крови и владения.

Игнат хотел возразить, выплеснуть свой европейский гнев, но удержался. Он знал, что это бессмысленно.

Он сделал вид, что просто задумался, глядя в чашку.

“Богатство, власть, привычка распоряжаться судьбами… Но кто она? Почему она здесь? И почему это так задевает меня?”

—Ладно, — наконец произнёс он, возвращаясь к теме, как по канату. — Давайте обсудим дела.

Захир кивнул, словно удовлетворённый этим вынужденным перемирием.

Они развернули бумаги, начали говорить о контрактах, поставках, цифрах — о всём, что было привычным и безопасным.

Но мысли Игната снова и снова возвращались к ночи.

К тому, как она кричала.

К тому, как дрожали её руки.

И к тому, как Захир произнёс:

“Если никто не возьмёт…”

Он даже не заметил, как замолчал посреди разговора.

Захир посмотрел на него — прищурился, будто угадывая его мысли.

—Всё в порядке, Игнат? Твои мысли далеко от нефти.

—Да, — ответил он быстро, сбрасывая маску. — Просто не привык к… вашему укладу.

—Привыкнете, — спокойно сказал Захир, его тон был окончательным. — Здесь все привыкают.

Он снова отпил кофе.

А Игнат почувствовал, что впервые за долгое время ему стало по-настоящему не по себе. Эта игра Захира была гораздо опаснее, чем любой контракт.

Сумерки медленно окутывали сад.

Алиса сидела у фонтана, обёрнутая пледом, как в саван, дрожа от воспоминаний о прошлой ночи. Она даже не подозревала, что кто-то наблюдает за ней.

Игнат стоял в тени деревьев, скрытый от глаз.

Он не подходил, не вмешивался, просто наблюдал.

Её страх, её беспомощность давили на него, заставляя его броню рациональности трещать по швам.

Вдруг мысль стала кристально ясной и неотвратимой: у него есть дети дома — Миша и дочка — им нужна забота, кто-то, кто будет рядом, кто сможет позаботиться и о них, и о девушке, которая оказалась в опасности.

Он принял решение: Алиса станет его няней.

Не просто няней, а человеком, который сможет спасти себя и детей от возможной угрозы.

—Она будет моей няней, — тихо произнёс он сам себе.

​Захир, наблюдавший за Игнатом, понял сразу:

—Понимаю, — сказал он, подходя ближе. — Вы хотите её для дома, для детей, и чтобы она была защищена.

—Да, — кивнул Игнат, не отводя взгляда от Алисы. — Это единственный способ уберечь её.

Захир слегка усмехнулся: