Тихий Трофей

Глава 16 Свой Очаг

Утром, пока город ещё спал под тонкой пеленой тумана, Артём и Алиса уже были в пути. Алиса сидела молча. Вся боль и шок прошлой ночи остались на той тёмной обочине. Теперь была только усталость и странное, почти каменное равнодушие.

​Артём вёл машину молча, чувствуя, что ей не нужны слова. За ночь между ними выросла стена молчаливого понимания.

​К дому Игната они подъехали ближе к обеду. Солнце уже стояло высоко.

​Артём заглушил двигатель.

​— Ну, вот и дом, — сказал он просто, открывая багажник.

​— Спасибо, Артём, — тихо ответила Алиса. — За всё.

​— Не за что, — он на мгновение задержал её взгляд. — Заходи. И не забывай: ты теперь совсем в другом месте, Алиса.

​— Я помню.

​Он передал ей сумку.

​— Мне нужно ехать. У меня свои дела, — Артём не стал задерживаться. Он коротко кивнул, сел в свою машину и, не прощаясь, быстро выехал со двора.

​Алиса стояла у крыльца. Дом был её убежищем.

​Она сделала глубокий вдох и открыла дверь.

​Встреча

​Едва она переступила порог, как услышала радостный крик.

​— Алиса! Алиса приехала!

​Миша, словно снаряд, вылетел из гостиной и врезался ей в ноги. Алиса засмеялась, прижимая мальчика к себе.

​— Тише, тише, Миша! — проговорила она, целуя его в макушку.

​В этот раз Вера тоже не сдержалась. Она стояла несколько секунд, её обычно сдержанное личико расплылось в широкой, искренней улыбке, которую она никогда не показывала чужим. Впервые за долгое время она бегом преодолела расстояние, отделявшее её от Алисы, и обхватила её с другой стороны, прижавшись крепко, как котёнок.

​Алиса почувствовала, как её заледеневшее сердце начинает оттаивать. Она обняла обоих детей.

​— Я так по вам скучала, мои хорошие, — прошептала она.

​— Ты привезла нам что-нибудь? — спросил Миша.

​— Я привезла себя, — улыбнулась она. — Я не уезжала, просто съездила по делам. И теперь у меня много сил, чтобы строить с вами крепости!

​В этот момент из кабинета вышел Игнат. Он стоял в строгом костюме, но в глазах читалось сильное напряжение.

​— Алиса, — его голос был ровным, но в нём была такая нотка облегчения, что Алиса едва её уловила.

​Она поднялась, отпуская детей.

​— Игнат. Я вернулась.

​— Я вижу. Вовремя, — он сделал шаг навстречу. — Я хотел знать… как всё прошло? Артём ничего не сказал, только сообщил, что вы вернулись.

​Дети сразу отвлеклись на игру.

​Алиса посмотрела ему в глаза.

​— Всё прошло… хорошо, Игнат. Я увидела то, что должна была увидеть. И поняла то, что должна была понять.

​— И что ты поняла? — спросил он. Он ждал подробностей.

​Алиса чуть улыбнулась, и эта улыбка была горькой, но удивительно твёрдой.

​— Я поняла, что моя жизнь — здесь. С детьми. И что прошлого больше нет. Оно полностью сгорело.

​Игнат уставился на неё. Его лицо смягчилось.

​— Что ж, — произнёс он. — Это хорошо, Алиса.

​Он протянул руку и очень осторожно, почти невесомо, коснулся её щеки.

​— Теперь ты в безопасности. И в порядке, — сказал он, убирая руку.

​— Я пойду, помогу Тёте Маше на кухне, — сказала она, нарушая нарастающее напряжение.

​— Хорошо, — кивнул Игнат, уже отворачиваясь.

​Но прежде чем она ушла, он остановил её.

​— Алиса. Твоя комната. Там... Я оставил кое-что. В шкафу.

​Она удивлённо подняла бровь.

​— Что это?

​— Сюрприз, — Игнат не улыбнулся, но его глаза блеснули. — За то, что вернулась.

​И пока Алиса шла на кухню, он остался стоять, задумчиво глядя ей вслед. Он больше не волновался о том, что она сбежит. Она вернулась сама.

​Сюрприз

​Алиса поднялась в свою комнату. Она открыла шкаф.

​На вешалке, между двумя её скромными платьями, висел новый, сшитый на заказ наряд. Это было платье из тёмно-синего шёлка, с длинными рукавами и элегантным вырезом. Рядом лежали новые, изящные туфли – чёрные, на невысоком каблуке.

​На полке лежала небольшая коробочка из бархата. Алиса открыла её. Внутри лежало тонкое серебряное колье с маленьким, почти незаметным кулоном-капелькой.

​Алиса почувствовала, как слёзы снова подступают. Это было совершенно неожиданное, тонкое проявление заботы. Это было признание её, как женщины.

​На дне коробки лежала маленькая карточка.

​«Это для ужина. В честь твоего возвращения. Надеюсь, ты примешь моё приглашение. В семь. Игнат».

​Алиса прижала карточку к груди. Ужин. С Игнатом. Прошлое сгорело. Игнат только что дал ей новое платье, чтобы начать новую, его жизнь.

В семь часов вечера Алиса, нервно поправив подол нового шёлкового платья, спустилась вниз. Тёмно-синий цвет делал её бледной, но подчёркивал линии шеи, а серебряное колье Игната казалось единственным светлым пятном.

На кухне Тётя Маша с радостным видом докладывала, что дети сыты и уже смотрят мультики с Дедушкой в детской.

— Игнат ждёт вас в малой гостиной, — прошептала Маша с заговорщицким блеском в глазах. — Удачи, милая.

Малая гостиная, обычно закрытая и используемая Игнатом для редких деловых встреч, была совершенно преображена. Камин горел мягким пламенем, наполняя комнату запахом тёплого дерева. Посреди комнаты стоял небольшой круглый стол, сервированный на две персоны. Хрусталь, тонкий фарфор, и единственная хрустальная ваза с осенними хризантемами.

Игнат стоял у камина. Он сменил строгий деловой костюм на тёмные брюки и белую рубашку без галстука. Это делало его менее официальным, но не менее внушительным. Он выглядел уставшим, но в его глазах, когда он увидел Алису, промелькнуло что-то похожее на искреннее восхищение.

Он подошёл, остановился напротив.

— Платье тебе идёт. И колье тоже, — сказал он. Его голос был тих и лишён обычной отрывистости.

— Спасибо, Игнат. Мне очень приятно. Это… очень неожиданный подарок, — Алиса чувствовала себя неловко, но держалась прямо.