Тим Саллантуй Магия слов

Глава 1

Я очнулся от тяжёлого звона в ушах и ощущения, что меня вывернули наизнанку. Больно. Холодно. Воняет дымом. На зубах скрипит песок.

— Спаситель наш!

Я протер глаза и сфокусировался на происходящем. Меня окружали незнакомые люди в очень странных одеяниях, похожих на грязную истёртую пижаму. Чумазые, испуганные, они смотрели меня с какой-то наивной, почти детской надеждой.

И от этого мне сделалось не по себе.

Я поднялся и отряхнул безнадежно испорченный итальянский костюм.

— Э-э-э… Здрасьте-привет. А где я? И кто вы такие? — спросил я.

Ко мне шагнул седой мужчина лет шестидесяти. Он напоминал старого колдуна из фильмов: борозды морщинок на лице, седая борода, уставшие глаза цвета потускневшей меди. Вместо магического посоха в его руке дымился самодельный факел, от которого пахло жжёной смолой.

— Спаситель! — Его голос дрожал от волнения. — Я Макар Савельевич, старейшина деревни Роторы. Мы... мы призвали тебя в час великой нужды!

Старик сделал паузу, глотнув побольше воздуха, будто слова давались ему с большим трудом.

— Гоблины из Чёрного леса... они грабят нас уже четвертый день. Угнали последних коров, сожгли амбары... Вчера убили моего свояка, когда он пытался защитить свою дочь... Нам нужна помощь настоящего волшебника!

Я медленно перевел взгляд с лица старика на горящий факел, потом на угольные символы под ногами. Мой мозг, привыкший к «экселевским» таблицам и KPI, отчаянно пытался найти рациональное объяснение происходящему.

Ладно. У меня пока два варианта. Первый: вечеринка зашла слишком далеко, и меня посетила «белочка». Второй: меня похитили, и все это какой-то очень странный розыгрыш.

Я похлопал себя по карманам: телефон, ключи, наушники на месте. Голова вроде бы тоже.

От тесного круга стоящих людей внезапно отделилась тёмная фигура. Молодая девушка с почерневшим от копоти лицом и спутанными волосами вскинула руки и разразилась горьким плачем:

— Они убили моего Петра! Пришли ночью, пока мы спали... Забрали всю муку, а когда Петр попытался их остановить...

От жалобных рыданий меня передернуло.

— Стоп, стоп! — Я поднял руку, привычным жестом останавливая поток информации, как часто делал это на совещаниях. Взгляд мой упал на черный кейс, который валялся у меня под ногами. Наклонившись, я щелкнул замками, и в руках у меня появился серебристого цвета айпад.

— Давайте по порядку. — Я указал на старейшину. — Начнём с вас.

Макар Савельевич замер, на его бородатом лице читалось недоумение. Крестьяне перешёптывались, бросая на меня настороженные взгляды.

— Меня зовут Макар Савельевич... — Он говорил медленно, словно обращался к ребёнку. — Я старейшина деревни Роторы...

— Это я понял! Что конкретно произошло?!

Я вдруг понял, кого мне напоминают эти люди. Не актёров в костюмах, а настоящих крестьян из учебников по истории. Грязные, испуганные, пахнущие потом и землёй.

— Всё из-за засухи, спаситель! — вздохнул Макар Савельевич. — Река обмелела, в ихних краях рыба вся ушла, орехи не уродились. Вот и потянулись к нам, к сытым местам. Сначала просто по полям шарили, коренья выкапывали, мышей вылавливали. А как распробовали, что в деревне еды больше да достать легче... Теперь не прогнать!

Макар Савельевич смотрел на меня с таким жалобным выражением лица, что я вдруг с абсолютно ясно осознал: это не розыгрыш. Слишком все вокруг... аутентично.

Я сделал ещё несколько заметок в «вордовском» документе. Сказал:

— Хорошо. Разберём ситуацию по протоколу кризисного реагирования. — Я снова перевёл взгляд на старейшину. — Первое: эти ваши гоблины берут только еду?

— Муку, крупы, картошку, солонину! — раздался детский голос из толпы.

— И бабушкину шкатулку с украшениями!.. — всхлипнула девушка с грязным лицом, которая не переставала рыдать.

— Так. — Я почесал ногтем подбородок. — Второе: сколько их? У них есть главный?

— Целая ш-шайка, голов сорок, — пробасил широкоплечий мужчина с топором за поясом. — Во главе — здоровенный д-детина с зазубренным клинком. Рычит громче всех! И с-страшный, скотина!

— Двадцать гоблинов против... скольких боеспособных жителей? — Я поднял бровь.

— Нас... человек пятнадцать, если не считать стариков, женщин и детей, — неуверенно ответил Макар Савельевич.

— И последнее. Когда они обычно нападают?

— С закатом приходят! — послышались голоса из толпы. — Как стемнеет, жди беды!

Я опустил айпад, нахмурился.

Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих свечей.

Крестьяне все еще смотрели на меня с недоумением. Видимо, они ожидали воина в сияющих доспехах. Или, на худой конец, могучего мага с посохом или волшебной палочкой. А получили растерянного офисного клерка в синем костюме и айпадом под мышкой.

— Волшебник, гоблины, старейшина… — вздохнул я и повернулся к старейшине. — Макар Савельич, мне понадобится карта местности и желательно быстрый транспорт до… Роторы, вы сказали?