Тиран на завтрак

Глава 3

Мира

В психологии выделяют три основные реакции на стресс: бей, беги, замри. В каждой из них есть свои нюансы, и на лекциях в Академии нас учили справляться с каждым из этих проявлений. Боевой маг должен всегда иметь трезвую голову, ясный ум и отменную реакцию.

К концу пятого года обучения каждый из оставшихся студентов мог похвастаться тем, что абсолютно любая — и это не преувеличение — стрессовая ситуация вызовет максимум усиленное сердцебиение, да и то лишь на несколько секунд. И я была в числе этих студентов. До этого момента.

Теперь я просто замерла, подавившись воздухом. Забыла, как дышать. Воспоминания яркими картинками пронеслись в голове, и в груди заныло.

Закашлявшись, поспешно спряталась за колонной в надежде остаться незамеченной. Всё, о чём я сейчас мечтала, это исчезнуть из этой комнаты, раствориться в воздухе, стать невидимой молекулой, лишь бы не видеть его никогда!

Но у судьбы на этот счёт были совсем другие планы, либо удача просто отвернулась от меня.

Это должно было когда-нибудь случиться. Нельзя открыть в себе силу, начать всё с нуля, стать одной из лучших студенток на потоке — и ничем за это не заплатить.

Если до этого момента я считала, что оплатила долг сполна: корпением бессонными ночами за проектами и рефератами, стёртыми в кровь пальцами за изготовлением артефактов, испорченными отношениями с семьёй и отсутствием хоть какой-либо надежды на их помощь, то я ошибалась. Вот он — последний платёж, что я должна внести на алтарь своей успешности!

Раздосадованная, обвела глазами гостей.

Люди толпились, собирались в небольшие группы по интересам. Вот любители зимней рыбалки, готовые говорить о снастях и наживке часами. Напротив них компания заядлых трудоголиков, которые что бы ни случилось, всегда обсуждают рабочие моменты. Все увлечённо общаются, а я…

— Мира, рад тебя видеть! — рядом со мной неожиданно возник Марк Спенсер, начальник отдела, занимающегося проверкой улик на подлинность.

— Здравствуй! Как тебе утро?

— Жаль, конечно, что Ричард нас покидает. Но такова судьба всех нас. Однажды настанет время, и мы тоже уйдём с должности.

— Ты что, не в настроении? — я всмотрелась в его глаза в поисках ответа.

— Знаешь, — он с грустью вздохнул, — нельзя оставаться долго на одном и том же месте. Нужно смотреть вперёд и двигаться дальше. Давай как-нибудь потом поболтаем об этом. Боюсь, что сегодня из меня выйдет плохой собеседник, — Марк недовольно поморщился и отошёл в сторону, увидев кого-то в толпе.

Я проследила за его взглядом и вздрогнула.

Мой новый куратор был прямо-таки нарасхват. Мужчины жали ему руки, что-то говорили и смеялись, а после обязательно хлопали по плечу. Словно он был какой-то важной шишкой!

Да, в тот момент я действительно позабыла, что так оно и есть. С людьми его круга принято считаться в нашем обществе и стараться не перечить, выказывая уважение, а то и почитание.

А девушки? Ох, даже стыдно за них. Как они кокетливо поправляют локоны причёски! Как теребят тонкими пальчиками пуговки на блузках! А смех? Просто льётся рекой. А ведь я не припомню, чтобы раньше видела на их лицах хотя бы тень улыбки. Только вечные гримасы недовольства и высокомерие.

Не спорю, как мужчина он красив. Как бы ни хотелось отрицать, но факт есть факт: высокий брюнет в идеально сидящем на спортивной фигуре костюме бесспорно будет привлекать всеобщее внимание.

Но знали бы они, что помимо этой внешности, в нём больше ничего и нет! Ну, если не считать денег и связей. А ещё положения в обществе и высокой должности. А ещё… Вот же болотный демон! Да за таким, как он, очередь должна стоять из барышень!

Я всё глубже погружалась в мысли, задыхаясь от досады и злости.

— Мира, вот ты где! Я тебя уже потерял, — из транса меня вывел довольный голос Ричарда. Бодрой походкой он направлялся ко мне, а за ним следовал мой кошмарный призрак прошлого. — Позволь представить твоего нового куратора Алана Элиота. Прошу любить и жаловать.

Вот до чего же не по адресу! Всё моё нутро так противилось этой встрече, что я не нашла в себе сил даже приветливо кивнуть. Что там кивнуть, хотя бы нацепить на лицо маску беспристрастности! При одной мысли о том, что придётся с ним работать, меня бросило в жар, а от осознания того, что не могу унять своих эмоций — в ярость.

— Вы, наверное, и есть та самая перспективная выпускница, про которую Ричард так много рассказывал? — мужчина остановился чуть поодаль, рассматривая меня мало того, что не стесняясь, так ещё и оценивающе. Я физически ощущала, как его взгляд медленно скользит по моим рукам, ногам, груди, и непроизвольно ёжилась.

— Уверена, что он преувеличил, — сделав над собой адское усилие, выдавила вежливую улыбку. Вот когда пришло время порадоваться, что в Академии мы проходили курс по внедрению в синдикат. Туда входили уроки актёрского мастерства, и сейчас они оказались крайне кстати.

— Я думаю, вы абсолютно правы. Ричард любит приукрашивать чужие заслуги. Как мило, что вы это понимаете.

Если бы он улыбался, я сочла бы это за неудачную шутку, но на лице Алана не было и намёка на улыбку. Он так охотно дарил их другим девушкам в зале, а сейчас вдруг стал таким серьёзным, словно мы не на застолье, а в допросной. Именно так я себя и ощущала — на скамье подсудимых и с лампой в лицо.