Тири и эльфийская магия

Глава 6. Путешествие Тири с оленем-проводником

Напутствие Эльдрина

Тири стоял у начала ледяного тракта, ведущего прочь из заснеженного леса. Впервые он покидал родные края и уходил так далеко! Место, где Тири должен был попрощаться с Эльдрином называли Порогом Звёзд, потому что именно отсюда начинался путь дальше на Север. Ветви высоких елей склонялись под тяжестью инея, а снег мерцал в лунном свете, словно ткань, сотканная из звёздного серебра. В воздухе стояла морозная тишина, лишь лёгкий ветер шелестел среди ветвей.

Перед ним, облокотившись на изогнутый можжевеловый посох, стоял Старший эльф Эльдрин — мудрый, величественный, с глазами цвета ясного зимнего неба. Его голос был тихим, но, казалось, он наполнял всю долину, смешиваясь с таинственным шопотом падающего снега.

— Тири, — начал Эльдрин, пристально всматриваясь в лицо юного эльфа, — путь до Элвенхара не будет лёгким. Столица далека от нашего леса, а зима на равнинах сурова.

Тири стоял прямо, не показывая тревоги, хоть сердце его и дрогнуло.

— Я готов, наставник, — твёрдо ответил он.

Старший эльф чуть улыбнулся, будто слышал его мысли.

— В дороге тебе встретятся и трудности, и искушения.

Он провёл посохом по заснеженной земле, рисуя символ — древний знак пути. Слабый голубоватый свет пробежал по его очертаниям, затем растаял, уносимый ветром.

— Осторожно обходи разломы между мирами.

Тири вздрогнул.

— Разломы? — переспросил он.

— Границы между Астериллией и миром людей тонки, — пояснил Эльдрин. — Зимние ветра иногда открывают их в самых неожиданных местах: в тени старых деревьев, в пустынных долинах. Ты можешь случайно ступить за границу нашего мира.

Тири кивнул.

— Что будет, если я окажусь в их мире?

— Люди боятся того, что не понимают, — тихо сказал Эльдрин. — Если они увидят тебя, они могут принять тебя за духа зимы, колдуна или тень ненупокоенной души. А есть и такие, кто охотятся за тем, чего не могут объяснить…

— Я буду осторожен, — пообещал Тири.

— И ещё... — Старший эльф немного помолчал, прежде чем продолжить. — Будь начеку в горных ущельях. Там могут бродить те, кто отринул свет.

Тири нахмурился.

— Кто это?

— Когда-то они были нашими братьями, но их сердца отринули свет.

Эльдрин поднял ладонь, и в воздухе возник образ: тёмные силуэты с пустыми глазами, окутанные ледяным ветром. Их формы колыхались, будто затерянные во мраке.

— Они живут между мирами, питаясь страхами и сомнениями других. Их называют Падшими Эльфами, но на самом деле они лишь тени самих себя.

Тири почувствовал, как холод пробежал по его коже.

— Как мне поступить, если я встречу их?

— Не поддавайся страху. Их сила питается слабостью, но твой свет сильнее их тьмы.

С этими словами Старший эльф вынул из складок своего плаща маленький кулон — руну льда, заключённую в хрустальный кристалл. Она сияла мягким голубым светом, будто отражая сияние звёзд.

— Этот амулет защитит тебя, — сказал Эльдрин, передавая его Тири. — И предупредит об опасности. Ступай, Тири, и пусть звёзды светят тебе на пути.

Юный эльф принял амулет и крепко сжал его в ладони.

— Спасибо, наставник Эльдрин! Я постараюсь быть достойным твоего доверия.

Тири поклонился, ощущая тяжесть ответственности, но также — лёгкий трепет от предстоящего путешествия. Лес провожал его шёпотом ветвей и лёгким хрустом снега под ногами. Он шагал бодро, пока высокие ели не сменились более редкими деревьями.

Зимний воздух был наполнен свежестью, а звёзды казались особенно яркими. Тири чувствовал, как магия леса все еще поддерживает его. Но чем дальше он уходил, тем тише становились голоса деревьев, и тем яснее он осознавал, что остался один под прекрасным звездным небом.

Встреча с оленем-проводником

Когда Тири пересёк первую равнину, он почувствовал усталость. Ноги вязли в снегу, а холод начинал пробираться под одежду. Он остановился на опушке леса, у незамерзающего ручья, чтобы передохнуть, и вдруг услышал за спиной негромкий хруст снега.

Из леса вышел белоснежный олень. Его рога были покрыты серебристым инеем, а глаза светились спокойной мудростью.

— Ты пришёл на водопой? — прошептал Тири, глядя на животное. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. И эльф осторожно протянул руку.

Олень сделал шаг вперёд, наклонил голову, потянулся к руке и толкнул ладонь Тири влажным чутким носом, будто приглашая идти дальше вместе.

Тири прочел мысли Оленя и улыбнулся, почувствовав тепло в груди.

— Ты пришел, чтобы стать моим проводником! О, благой свет звезды Астер! Спасибо, друг.

Олень повёл Тири дальше на Север. Они шли по замёрзшей равнине, мимо холмов, через незнакомый юному эльфу дремучий лес. Благополучно миновали безымянный горный перевал, где легко было сгинуть без проводника.

На третий день пути, когда солнце начало садиться, Тири и олень подошли к узкому ущелью, которое извивалось между заснеженными горами. Его стены были покрыты ледяными кристаллами, отражающими последние лучи солнца. Но в этой красоте было что-то тревожное.

Тири почувствовал лёгкий холодок, который не имел ничего общего с морозным воздухом. Он остановился и внимательно посмотрел на оленя, который тоже насторожился.

— Здесь кто-то есть, — прошептал Тири, чувствуя, как амулет на груди стал горячим. Тири выпростал шнурок с амулетом из под одежды. Кристалл часто пульсировал светом, разгораясь все ярче.

Внезапно из тени нависающей над тропинкой скалы вынырнули три фигуры. Тири узнал их! Затерянные во мраке — Эльдрин предупреждал о них.Тусклые мутно-зеленые глаза падших, а движения неестественно быстры.