Титан слезам не верит

Глава 13

Тишину прерывает голос распорядителя банкета:

– Султан Кимар Харри Чиббин! – все присутствующие титанцы склоняют головы в поклоне.

Мы с гостями переглядываемся, не зная, как приветствовать правителя. Нас не предупредили, нужно ли вставать в его присутствии, и не сочтет ли он за грубость отсутствие поклонов с нашей стороны.

Пока размышляю, в шатер входит невысокий, полноватый, но очень подвижный мужчина. Он стремительно проходит к почетному месту за столом, не обратив никакого внимания на склоненные головы подданных. Быстро садится на свое место и окидывает взглядом присутствующих.

– Очень рад видеть здесь всех вас и каждого в отдельности! – улыбаясь, произносит султан. Он что-то быстро говорит склонившемуся к нему помощнику, а затем снова обращается к нам:

– Надеюсь, не заставил всех слишком долго ждать. Прошу дорогих гостей разделить со мной этот скромный ужин, – он притягивает ближайшее блюдо с огромным крабом и с громким хрустом откручивает клешню.

И без знания местного этикета ясно, что мы должны вслед за султаном с аппетитом приступить к угощению. Гости нерешительно начинают стучать вилками и двигать тарелки.

Я все еще смотрю на султана, не похоже, что этому человеку есть дело до того, насколько его гостям неуютно за столом. А если и есть, он никак это не показывает. Внешне султан всецело занят едой.

Перевожу взгляд на "свою" змею. Решаю, что единственный способ попробовать этот изыск – представить, что передо мной лежит кусок колбасы. Когда почти донесла "снедь" до своей тарелки, слышу справа шуршащий хруст. Это Максим с невозмутимым видом разделывается с жуком, как если бы это был обычный рак или огромная креветка. В который раз восхищаюсь своим начальником. Решаю не отставать от босса. Съедаю свою порцию, не поморщившись, даже пытаюсь изобразить удовольствие на лице.

После победы над змеей позволяю себе довольную улыбку. Не могу не похвалить себя за храбрость, умудряюсь даже слегка расслабиться. Как оказывается, рано.

В шатер один за другим входят официанты, на высоко поднятых подносах у них горячее. Идут так, что сразу разглядеть блюдо не удается. Умоляю мироздание, чтобы это были какие-нибудь растения. Но не тут-то было.

Одновременно официанты ставят перед каждым гостем тарелку с угощением. От одного вида по телу пробегает дрожь. Передо мной на столе голова животного, отдаленно напоминающего земную обезьяну. Кажется, даже Макс нервно сглотнул.

Нам предлагают воспринимать голову в качестве сосуда. Официанты снимают "крышечки", внутри что-то вроде горячего рагу. Пряный мясной аромат не перебивает общего впечатления.

Стараясь не думать, присутствует ли в блюде настоящее содержимое головы, смело беру ложку в руку, тем более, что султан уже приступил к угощению. Кажется, его совсем не смущает зловещая форма подачи. В этот момент до слуха доносятся грохот отодвигаемого стула, и звенящий женский голос произносит:

– Я так больше не могу!

Высокая блондинка в золотом с открытой спиной платье спешно покидает шатер. Все гости, включая меня, устремляют взоры на правителя. Но султан если и заметил поступок блондинки, не подает виду. Он с аппетитом уплетает экзотическое кушанье. Всем нам не остается ничего, кроме как последовать его примеру.

На радость гостям десерт подают вполне привычный и даже вкусный. Шоколадный брауни вызывает дружный вздох облегчения. Хочется верить, что султан этого не заметил.

После завершения трапезы хозяин банкета дожидается, пока все сфокусируют на нем внимание:

– Надеюсь, наш скромный обед доставил вам удовольствие, – начинает он свою речь.

При этих словах первостепенной задачей всех гостей, по-моему, было сохранить невозмутимость. Вроде бы я справилась, Макс так точно.

– Все вы оказали большую честь моей невзрачной планете, – он склоняет голову в знак почтения, – И за это мы щедро вознаградим каждого из вас.

Речь султана звучит в полной тишине. Общее недоумение сменяется любопытством. Вот он – час икс. Мы, наконец, узнаем, что скрывается за экстравагантной гостеприимностью Титана.

Но Кимар Харри Чиббин завершает речь неожиданно:

– Каждому из вас будет сделано несказанно щедрое личное предложение. И я очень надеюсь, вы его примите, – мне показалось, или глаза султана при последних словах блеснули угрожающе? Наверное, просто разыгралось воображение.

После пережитого молчание по пути к ховерам можно понять. Ёнка тоже как воды в рот набрал.

Первым нарушает тишину Макс:

– Ёнка, расскажешь о кулинарных традициях своей планеты? – просит он дернувшегося от неожиданности паренька.

– О, наша традиционная кухня – родом с Земли.

– Это можно сказать о кухне любой из колоний, – пожимаю плечами я.

Ёнка задумывается, а потом его глазах озаряются озорными смешинками:

– У нас есть шутка, что титанцы едят все, что видят. А если что-то не едят, значит, оно быстро убежало.

– Мы так и поняли, – натянуто улыбается Макс, имея ввиду сегодняшний пир, – Но, Ёнка, мне показалось, или сегодняшний званый ужин был еще и проверкой гостей?

Прямой вопрос вызывает бурную реакцию:

– Нет, что вы! – с жаром машет руками, – Все блюда на сегодняшнем вечере очень дорогие, настоящие деликатесы!

После минутного молчания Ёнка добавляет:

– Но если бы вы отказались или выказали неуважение к угощению, это считалось бы оскорблением султана... Скорее всего, ту девушку... Ну, которая испугалась капутдисимы... Ее, наверное, попросят покинуть планету...

– Я так и думал, – кивает Макс.

Ставлю себе высший балл за смелость. Но тут же переключаю мысли, чтобы не думать о содержимом собственного желудка.

Без приключений добираемся в отель. В номере без сил падаю на кровать. Сегодняшний день полностью опустошил запас энергии. Как же не хватает Зайки!

Завтра нам предстоит встретиться с доверенным лицом султана. Мы, наконец, услышим то самое "уникальное и щедрое" предложение, которым сегодня так старательно дразнил султан.