Титаны глубин

Глава 1. Вальс с костедробилкой

Чувствую убаюкивающее покачивание. Туман, стелющийся над безбрежным океаном, не дает заглянуть за горизонт, заставляя мир сжаться до размеров моего плота. В этом мареве нет страха, есть только странное, отстраненное любопытство: кто может смотреть на меня здесь, в безлюдной пустыне океана?

Дымка неохотно отступает, открывая призрачные глаза в полнеба. И я узнаю этот взгляд… Взгляд Жанны, моей супруги из прошлой жизни. Он говорит красноречивее любых слов. Даже самые ядовитые выпады с её стороны никогда не ранили так глубоко, как эта безмолвная, выжигающая душу жалость.

Я стряхнул наваждение, вывалился в реальность — и страх тут же ударил под дых. Теперь я был как загнанный зверь: когда сил на бегство не остается, лучше из последних сил кинуться в саму пасть опасности, а там куда вывезет.

Перед глазами — мешанина из образов ужаса и безумия. Я сжал зубы, а затем выплеснул диким криком неандертальца всё то, что разъедало мозг и заставляло волосы шевелиться, обесцвечивая их на корню.

На меня идет охота. Инстинкт самосохранения раздулся до предела, выжигая из мира краски и оставляя лишь контрастные черно-белые силуэты. До предела? Хорошего же я о себе мнения... Непозволительно впадать в забытьё, а я допустил эту оплошность, едва не стоившую мне головы. Столько вселенных уже растворилось в глубине океана... Я жив, но достоин ли я жизни больше, чем та девочка, что бежала по палубе, щурясь от солнца и сверкая чистым счастьем в уголках глаз?

Дубинка-шокер крепко зажата в руке. Подсознание не подвело — не дало утопить последнюю надежду. Хотя электричество в воде, да еще в соленой — плохой помощник, оружие обоюдоострое. Но выбирать не приходится: весь остальной арсенал уже отслужил свое и покоится на дне.

Как же я отрубился? Помню страх, сковавший тело, когда акула нарезала круги вокруг меня, а потом — провал. Заворожила, заколдовала чертовка? Ввела в гипноз? Мистика тут ни при чем. Просто опреснитель исчерпал ресурсы, и я уже слишком долго без жидкости. Высохли жилы, сохнет мозг — вот и проваливаюсь в небытие. Это куда достовернее, чем акула-ведьма.

Страх? Перед кем? Перед кровожадным хищником? За свою жизнь? Этот страх никуда не уходил с того самого злосчастного утра. Он, как океанские волны, то нарастал, то утихал. Он пропитал меня насквозь, как губку, отключая разум и заставляя действовать на одних инстинктах.

Вовремя я очнулся: акула уже выгнула спину, готовясь к атаке. Не на того нарвалась, тетка кровожадная! А что ты тетка — это однозначно. Взгляд точь-в-точь как у моей бывшей, головой ручаюсь — самка.

Мне по жизни везет на таких попутчиц. Сколько литров крови я скормил комарам в поисках грибов и ягод? А кусают, как известно, только женские особи. Да и пчелы меня жаловали тем же манером. Даже соседская псина, тяпнувшая меня за ногу, была — как вы думаете, кто? Конечно, вы угадали. Поэтому и эта рыбина не может быть самцом. В теории — возможно, но только не в моем случае.

Молниеносный рывок несущей смерть — и мы чуть не поцеловались. Мне не до нежностей с тобой, подруга! Я ткнул дубинку ей прямо в морду, угодив в чувствительный нос. Вернее, ударил не я, а та сущность внутри, что полностью завладела моим телом. Я лишь сторонний наблюдатель, с изумлением взирающий на то, на что способен мой неведомый страж.

Раздался сухой стрекот разрядов. Меня тоже тряхануло на славу. Хваленая реклама, обещавшая «опасно для морских тварей, безопасно для вас», меня и раньше не особо обнадеживала. К сожалению, я оказался прав: после такого удара кверху пузом чуть не поплыл я сам, а не акула.

Хищница резко ушла вправо. Я только облегчил ей маневр, изо всех сил оттолкнув скользкую тушу левой рукой. Шкура у этой рыбки оказалась точь-в-точь как наждачная бумага. Кожу на ладони содрало в мгновение — крайне неуместная травма в таких обстоятельствах. В воду тут же прыснул красный туман.

Теперь она не отстанет. Ладно если одна, но на этот «кровавый пир» может собраться целая стая костедробилок. Что у меня в арсенале? Дубинка… На сколько еще хватит заряда — неизвестно.

Ракетница! Пристрелить из неё акулу вряд ли выйдет, хотя — как знать? Можно попробовать сунуть ствол прямо в пасть и нажать на спуск. Нет, идея дрянная: зажует и ракетницу, и руку по самый локоть. Но выбирать не приходится, придется рискнуть конечностью.

Зря я активировал отпугиватель в часах сразу, как только оказался в воде. Девять часов он молотил впустую, а сейчас, когда я нуждаюсь в нем как никогда, на запястье висит бесполезный балласт. Хотя, кто знает… Может, именно благодаря этому я столько и продержался в одиночестве, без этих кровожадных попутчиц.

Страх не улетучился, он просто трансформировался в ярость, постепенно вытесняя моего неведомого «защитника» обратно в глубины подсознания. Всю жизнь я чего-то боялся. Надоело. К тому же страх — паршивый союзник в таких обстоятельствах. Мозг снова застилает дымка. Главное — не провалиться в забытье, которое легко может стать вечностью.

Не думайте, что я всегда был таким хладнокровным и решительным. Совсем нет, скорее — наоборот. Еще недавно я был совершенно другим человеком. Именно желание измениться после развода подтолкнуло меня к кардинальным мерам. Три года я занимался самодрессировкой, пока не перестал походить на того неудачника, которым был прежде.

Всю сознательную жизнь я не дотягивал, недоделывал, многого избегал, опасаясь резких движений. Только с женой мне когда-то повезло — несколько лет я нежился в «зоне комфорта» рядом с ней. Но, как выяснилось, повезло только мне, а ей — нет. Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Логичный финал для таких отношений.

Глаза смотрят на меня с небес с какой-то застывшей укоризной. Что тебе еще нужно? Ты уже всё сказала о моей никчёмной персоне. Извини, что не сделал тебя счастливой. Но знаешь — я и сам счастья особо не чувствовал. Разве я его не достоин? А как же «взаимное осчастливливание»? Или того, чего достойна королева, не достоин холоп? Игра в одни ворота. Нет, так больше не пойдет.