Тлеющие звёзды

Глава третья: Тени прошлого

Заплатив приличную сумму Даггу и получив в довесок к оказываемой Тощим услуге огромную няньку с каменными наростами по всему телу, мужчина крепкого телосложения в дорогом костюме занял позицию среди контейнеров. Ему показали куда смотреть и сказали ждать.

Эриданец принёс пластиковый ящик, чтобы сделать ожидание комфортнее. Особенно, если то затянется. Но мужчина отказался, остановив верзилу на полпути жестом. Одна лишь ткань для пошива костюма обошлась в четверть стоимости спутника открытой столетие назад планеты Тоссинны. Серый шарик годился только для того, чтобы отражать свет звезды, делая ночи внизу немного светлее. Ничего сверхполезного на нём не нашли. Потому, гипотетически, за луну не могли просить много относительно других лун. Костюм же за такие деньги должен был быть вечным, противостоять огню, превращаться в маленькое, уютное жильё со всеми удобствами, сам ходить за хозяина на опостылевшие приёмы и фуршеты, а также совершать сделки и подписывать контракты. Однако ничем подобным одеяние мужчины похвастаться не могло. Ручная работа, тонкого плетения материал, изготовленный по древним технологиям мастеров Джипра - это всё, что должен знать человек прежде, чем он выложит четверть луны за костюм, который рвётся и пачкается, как и тряпьё за несколько галактов.

О пластиковом ящике с заусенцами на гранях в роли сиденья, дабы скоротать минуту другую со скромными удобствами, не могло быть речи, и эриданец растворился с ним в темноте. Вскоре из кромешной мглы послышалось его тяжелое дыхание. Верзила дышал так, словно набирал в лёгкие воздух для прыжка на глубину, а затем залпом выпускал. Он пытался контролировать процесс, используя известные ему техники, чтобы издавать как можно меньше шума. Но звенящая тишина в этой части склада играла против выходца с Эридана. Здесь малейший шорох ударял по ушам барабанной дробью.

Мужчина мысленно посмеялся над потугами няньки походить на солдата спецподразделения одной из центральных планет. Двухметровый громила неуклюже копировал походку и жесты элитных войск. Он плутал по лабиринту из контейнеров в попытках стать невидимым для человека, к которому был приставлен. Бесшумные перемещения заканчивались задетыми углами или хрустнувшими под ногами крошками. А техник по контролю дыхания мужчина в костюме насчитал две. Выглядели они так, будто эриданец вскользь где-то прочёл о них. Причём, возможно, с утра, а в обед представился случай применить. Только тщетно. Сопел тот знатно. Подобно вырывающемуся из пробитого колеса воздуху.

Дагг представил эриданцу мужчину, как друга, как партнёра, который ему что брат родной, когда на столе вырос внушительный холм из наличных. Верзиле надо было лишь показать отдалённую позицию, откуда открывается вид на кабинет босса, и не пускать безымянного с военной выправкой «партнёра» в иные, утопающие во мраке углы склада. Никсианец, подрагивая отростками над верхней губой, так и произнёс: «дружба дружбой, но чтобы никаких свободных перемещений». Старый параноик!

Разыгрывать же конспирологический цирк Тощий эриданца не просил.

Вдали вспыхнула плавающая лампа, тускло окрасив жёлтым грани контейнеров. Свет залил богато украшенный уголок, называемый Даггом рабочим кабинетом. За стол усыпанный кипами халутской бумаги сели две фигуры. Одна, упитанная, с блестящей от пота кожей, принадлежала Тощему. Вторая, крепкая, с развитой мускулатурой – капитану «Мермэса».

- Фрэнк, мать его, Коул, - прошептал мужчина с лёгким удивлением, так как до конца не мог поверить увиденному.

Последний раз, когда он пересекался с Фрэнком, случился незадолго до пленения на Сулахо. Дальше их раскидало по разным лагерям, и о судьбах друг друга эти двое, единственные оставшиеся в живых из всей эскадры, больше ничего не знали. И возможно, каждый считал товарища погибшим, если бы не провидение, приведшее мужчину в кантину одного из портов Плеоны.

Там, в толпе пьяного и развратного сброда, он заметил знакомое лицо со шрамом, не вписывавшееся в разящее перегаром, рыгающее и имеющее, не отходя от столов, шлюх всех полов и видов, общество. Коул потерялся из виду, словно его и не было вовсе, когда мужчина отвлёкся на секунду, пытаясь отвязаться от лезшего на рожон плеонца.

Неожиданной встречей, как ему показалось, с призраком, тенью прошлого, он поделился со своим нанимателем, и тот, обескуражив мужчину, попросил разыскать Коула, удостовериться, что Фрэнк жив, и заставить капитана работать на него.

- Дейт, никто не откажется. В наше. Неспокойное время иметь. Друзей из числа пропахших войной. Людей, - сказал он мужчине, похлопывая по спине.

Дейту Нилзу пришлось возвращаться на Плеону. Планету фермеров, населенную людьми, которые только и говорят, что об урожае, способах пахоты и затянувшихся дождях. Буквально стряхивая каждую минуту с армейских ботинок навоз, он обошёл весь Рион, портовый город, где мельком видел Фрэнка. В кантинах и гостиницах служащие не смогли припомнить лицо Коула, несмотря на весьма колоритный внешний вид того. Только в порту Дейту поведали, что неделей ранее подходящий под описание человек покинул Плеону на торговом судне «Мермэс».

Наводка привела Нилза на Халут, к королю подпольного мира Гераса.

«Живее всех живых, засранец», подумал Дейт, глядя на ёрзающего в кресле Фрэнка.

Он решил послушать, как пойдёт беседа, чтобы оставить поле для манёвров, если план Тощего не сработает. Наниматель не захочет слышать оправданий, ему нужен результат.

- Желательно. Положительный. – В голове Нилза вспыхнули слова босса, сказанные перед вылетом на Халут. И с каким бы трудом не давались нанимателю интонации, «желательно» всегда подразумевало «сто процентов».

Как он не старался, но Дейт не слышал ни единого слова. Любые звуки заглушало дыхание эриданца. Вдобавок отвлекали производимые им в темноте шорохи, скрипы, удары об углы контейнеров и пластиковых ящиков. Они не давали сосредоточиться Нилзу, находящемуся постоянно на стороже. В логове подмявших под себя чуть ли не всю планету хищников можно получить удар исподтишка в любой момент.