Тлеющие звёзды

Глава пятая: Выжженные пустоши

Лату потёр большим и средним пальцами правой руки глаза. Зевнул и выгнал из гаража транспорт. На фоне покоящегося в ангаре «Мермэса» предпенсионного возраста машина казалась ему небольшим булыжником у подножья горы на родном Темпере. Крохотная песчинка бархана. Её габариты самую малость превышали площадь удерживающих массивный корабль опор в сечении.

Не глуша генераторы Ойджи, Лату перепроверил плазменную винтовку.

Увесистое оружие напомнило о бурных страницах прошлого. Оно приятно тяготило руки, давая старое, подзабытое чувство спокойствия и уверенности, в коих имелась потребность много лет назад. Тогда без ствола невозможно было выйти из дома. Ты охотник, но и на тебя охотились. За каждым кустом, за каждым углом таилась опасность. Богатей или бедняк с горсткой галактов в кармане — жертва, а человек с винтовкой - добытчик, хозяин, бог и гнилостная мразь. Эпитеты звучали разные, в зависимости от образованности стенающего перед тобой на коленях куска мяса и соплей или силы вооруженного оппонента.

На лице промелькнула тень ностальгической ухмылки.

Лату снял предохранитель. Сбоку, на цевье, вспыхнули цифры. Чёрные на неоново-синем дисплее, как набранный на халутской бумаге текст. Идеально для ночных засад и тёмных укрытий. Тихий писк известил о готовности винтовки, и Лату вернул предохранитель в исходное положение. Не хватало ещё, чтобы от неосторожного движения или тряски оружие выстрелило.

Уложивший в одиночку полдюжины солдат Онроба босс, выйдя из Кущ, как ни в чём не бывало, с обескураживающим спокойствием взглянул на Лату.

- Ночью идём на дело, - сказал он, вытирая рот салфеткой, в миг пропитавшейся кровью. - Не забудь нас вооружить.

Лату не без удовольствия исполнил поручение Фрэнка. После нескольких скучных перелётов начиналась хоть какая-то движуха. Стрельба, бандиты, революция на далёкой планете. Как он скучал по хорошей, горячей перестрелке, к тому же в компании проверенного человека.

Ему порой казалось, что прошлое босса куда темнее его собственного. Не может обычный военный пилот за шесть лет, большая часть которых проведена в анабиозе, сколотить столь обширную клиентскую базу от Джипра до лун Аломены.

Спуни и Селену оставили изображать бурную деятельность в ангаре на случай непредвиденных обстоятельств и любопытных глаз. Выходкой в кантине Варнов капитан привлёк нежелательное внимание правоохранительных органов, и это накануне транспортировки контрабанды. Вряд ли предоставленное Даггом оружие чисто, да и пункт назначения весьма интересный.

- Ремонтируйте тормозной закрылок, - собрав всех в кают-компании, наставлял шеф. - Будет кто спрашивать, говорите, мол в данный момент идёт сверхсложная стадия. Задействованы все свободные руки. По максимуму. Я, - Фрэнк ударил себя в грудь и показал пальцем за спину, - где-то внутри, чиню какую-нибудь непонятную хрень. Селена, сообразишь, что ляпнуть. И побольше терминологии. Плети любую, но логичную ахинею. Пусть у любопытствующих мозги вскипят. Главное, говори, что каждая секунда простоя чревата тяжёлыми последствиями. Отвлекаться нельзя.

Девушка согласно закивала.

Селена нравилась Лату. Хотя она не была бела кожей, и глаза не горели синевой, в этой самке присутствовало особое очарование, пробуждающее симпатию в любом мужчине. Не будь Селена плеонкой и рыжей, он пускал бы слюни, как Спуни.

Лату вспомнил про винтовку и убрал её в тайник под водительским сиденьем.

По выдвижному трапу спустился Фрэнк. Капитан сменил одежду с шевронами корабля на менее приметную. Тёмно-серую, с щитками на груди, плечах, локтях и коленях. В руках босс держал вторую винтовку. К его спине плотно прилегал рюкзак с инструментами.

- Готов? - вместо приветствия спросил Лату.

- Спрашиваешь! - бодрым для человека, поспавшего всего несколько часов, голосом ответил Коул. Он поводил нижней челюстью из стороны в сторону.

- Болит?

- Забей, - отмахнулся Фрэнк и залез в транспорт. - Трогай.

- Э-э-э, босс, мы не в тех отношениях, - деланно возмутился Лату.

- Идиот! - широко улыбнулся капитан. - Поехали.

Лату вывел машину на улицы спящего Гераса.

С наступлением ночи город затих. В небе не гудели пролетающие над крышами домов планетолёты. Не звучали раздражённые сигналы снующего между кварталами транспорта. Не гремели на монорельсе вагончики городских поездов. Не слышны были голоса торговцев и попрошаек, за деньги рассказывающих байки и слухи. Изредка раздавались лишь крики и громкий смех забулдыг, дышавших свежим воздухом на порогах кантин.

Лату плавно вёл транспорт мимо тёмных дворов, под эстакадами. Басовитое гудение генераторов Ойджи, нёсших машину над дорожным полотном, эхом отражалось от стен, гарантируя жителям Гераса с чутким сном потраченные нервные клетки и плохое настроение на грядущий день.

- Босс, а ты веришь, что наша жизнь прописана кем-то от и до? - Лату скосился на Фрэнка, сворачивая на очередную улицу. Бросил взгляд назад. - Что каждому отведена своя роль, и он в нужный момент выйдет на сцену, чтобы ярко её прожить.

- Лату бе Оманту, ты меня пугаешь. То мои слова не так понимаешь, - на лице шефа расцвела улыбка, - то в философию, тебе не свойственную, пускаешься.

- Тишина угнетает, а гул двигателей усыпляет. Шутка ли, спал от силы часа два. Тут ещё воспоминания нахлынули. Помню, бабка, как рассказывали, знатная оторва по юности, незадолго до смерти, вдруг заговорила о серьёзных вещах. Застав однажды меня дома, сказала, что у всех своё предназначение. Твоё, говорит, внучек, помочь людям. Тогда я рассмеялся, взял винтовку и ушёл, не став слушать до конца. - Лату оглянулся. - А теперь... сижу в транспорте, еду за оружием для повстанцев, желающих избавиться от гнёта правящей элиты. И не смешно. Сумасшедшая старушка оказалась вполне здравомыслящей, разглядевшей во мне что-то, чего я не замечал или не хотел видеть в себе.