Тлеющие звёзды

Глава пятая: часть четвёртая

- Что за метка? - участливо ответил вопросом на вопрос капитан.

Он перехватил левую руку Лату за запястье и поднёс к лицу, чтобы в темноте получше рассмотреть тыльную сторону его ладони.

- Отчасти твоя работа, шеф. Можешь начинать гордиться, - без злобы поддел Лату Коула. - Огненная часть представления, не спорю, была на высоте. Но потом с неба посыпался пылающий хлам, - поморщившись от накатывающего волной жжения, он одёрнул руку.

- Мой заряд не был способен на подобный фейерверк. - Фрэнк посмотрел в глаза Лату. - Думал, малость пошуметь, отвлечь охрану.

- Не веришь в меня?

- Верю. Но... тот идиот, кто не подстрахуется.

Фрэнк забрался в кабину, усевшись за манипуляторы. Пока Лату огибал грузовик и устраивался в пассажирском кресле, он успел ввести координаты их цели.

- Пошумел, - саркастически заметил он. - На весь Герас, а может и Халут.

Загудели генераторы Ойджи. Машина качнулась, потеряв опору, и зависла на склоне.

- Кто ж знал, что в мёртвом корабле ещё есть топливо, - Фрэнк вновь вывел картинку со сканеров на лобовое стекло и задал немой вопрос, ткнув пальцем в ослепшую зону слева. Лату отмахнулся. - Либо там кто-то устроил тайник с украденным топливом. Других объяснений у меня нет. Зато, - Коул потёр плечо, - считай, мы квиты, акробат.

- Какая ирония, - хмыкнул Лату.

Его начинало раздражать новое прозвище, как раздражали прочие, обидные, полученные в юношеские годы за оплошности или неразрывно связанные с конфузом. Хотя Акробат не дотягивал по шкале ненависти до Одной-минуты. То продержалось три длинных года, пока бабушка не подарила первый пистолет, после чего на улице все неожиданно прониклись к нему уважением и заговорили об Алмуэре. Алмуэре охос курподе лито. Смерть в глазах по ту сторону дымящегося ствола. Как оно льстило самолюбию! Жаль лишь, что за спиной, наверняка, его до сих пор вспоминают шепотом, как Одну-минуту.

- Может теперь забудем про акробата? - поинтересовался Лату.

- Посмотрим, - капитан пожал плечами и широко улыбнулся. В темноте сложно было не заметить белые зубы Коула.

Вздрагивая на кочках, грузовик полетел обратно к тому, что некогда было широкой трассой. Шеф вёл машину медленно. Сзади почти не клубилась пыль.

- Что мы так осторожничаем? - Лату повернул голову к Фрэнку, развалившись в кресле и по-свойски закинув ноги на панель приборов, как самки у женского врача. Правда, ботинки постоянно норовили соскользнуть вниз, когда грузовик кренился то на один борт, то на другой, наплывая на неровности ландшафта, словно плетущийся в перевалку забулдыга. - Стражей нет, других машин тоже. Идём порожняком. Тут сама судьба благоволит поддать газку!

- На скорости многое упускаешь из виду.

- Считаешь, что стоит быть начеку? - осторожно поинтересовался Лату.

- Именно. Есть предчувствие...

- ...что за нами следят, - закончил он за капитана.

- И ты тоже? - Фрэнк позволил себе отвлечься от дороги, удивлённо приподняв правую бровь.

- Давно. В связи с этим вот о чём подумал, - сказал Лату, вглядываясь в голую, лишенную растительности местность.

- Говори.

Впереди показались торчащие из каменистой крошки силуэты мачт освещения: погнутые, сплющенные, разорванные поражающими элементами, снесённые под самый корень и теперь выглядывающие из дальних холмов угловатыми спиралями. Чёрными штрихами и кривыми на фоне постепенно светлеющего неба они превращали пейзаж в работу сюрреалиста или сумасшедшего графика, взявшегося за кисти и тушь в момент припадка.

- Дорога опасная. Так? - Лату схватился за ручку на двери, когда грузовик обогнул остов транспорта с полностью выгоревшим и покрывшимся за годы пылью салоном. Второй он придержал лежащую на животе винтовку.

- Угу.

- Так не проще ли было слетать на те склады, которые, не представляю, где находятся, на «Мермэсе»? Кораблю дороги не нужны, и грузовик угонять не потребовалось бы. А?

- Слушай, - Фрэнк скосился на него, - гениальная же мысль! Вот что ты раньше молчал?

Лату понял, что озвучил полную чушь. Уж лучше бы молчал.

Сканер выхватил из темноты перед грузовиком облезлую крышу брошенного некогда поперёк дороги транспорта. При первом ударе с орбиты машину объяло огнём вместе с сидевшими в ней людьми. Никто не успел её покинуть, судя по оставшимся на своих местах дверям. Следующей волной взрывов транспорт почти полностью засыпало, спаяв его с землёй, над пыльной ровной поверхностью которой теперь в салоне выглядывали тёмные глазницы черепа. В лимонно-серой проекции сканера картина выглядела до мурашек жутко.

- Склад не принадлежит Даггу, - Фрэнк нарушил затянувшееся после увиденного молчание. - Вряд ли бы он отдал своё оружие задаром.

- Он его и не отдаёт бесплатно. Кажется, Тощий должен нам ещё половину за лурт.

- Нет, склад не его. Будем исходить из этого. А значит, как ты себе представляешь наше появление на чужой, частной территории без согласования плана полёта в атмосфере? Уже на этом этапе внимание стражей нам обеспечено. Дальше садимся на глазах офигевающей от нашей наглости охраны перед складом. Во всей красе, сдувая генераторами людей, контейнера и технику, светя регистрационным индексом и названием, наподобие местных рекламных щитов. Мол, ребята, понравилось, как мы вас обнесли? Хотите подпортить кровь конкурентам? Команда «Мермэса» поможет. Обращайтесь в космопорт Гераса. Мы там пробудем ещё денька три. Только не вздумайте шутить, у нас теперь ваше оружие. - Фрэнк посмотрел на реакцию Лату. - Если ничего странным не кажется, то да, так проще. Возвращаемся за кораблём?

- Босс, вот умеешь даже шуткой уколоть.

- Ты со мной с самого начала. - Лату кивнул. - Ну, вроде уже должен был понять, у всего, что делаю, есть своя, возможно порой изощрённая, но логика.

До восхода Тау Халы оставался час, максимум полтора. Без приборов «Мермэса» сложно было точнее определить время, но густая темень отступала. Она уже представляла из себя неширокую полосу на западном небосклоне, сдавшись под натиском глубокого сапфирового цвета. Потускнели звёзды.