Тлеющие звёзды

Глава седьмая: часть вторая

Во рту сразу возник лёгкий привкус крови, как напоминание о вчерашней драке. В кантине Фрэнк одержал победу и проигрывать бандитам он тоже не собирался. Нащупав под креслом рюкзак, пихнул его Лату.

- И что я с ним буду делать? - темпериец поднял ультрамариновые со стальным отливом глаза.

- Я прихватил с собой блиды. - Коул повёл манипуляторы влево, не позволяя механическому тирагу спихнуть транспорт на фрагменты стен. Заскрежетала броня о кузов грузовика, разбавив монотонный стрекот винтовок и шум асперов. - Активируй их.

- Блиды? Скажи-ка, чего я не смогу найти в твоей сумке?

Не дождавшись ответа, Лату вывалил из рюкзака на пол кабины его содержимое: сверхпрочные магазины с концентратом плазмы для винтовок, устройство для создания брешей в оградах, пищевые капсулы, запас воды, пара гранат и с десяток блидов. Он поочередно взял каждый шарик, надавил на нанесённые светящейся краской метки и аккуратно положил рядом.

Затаив дыхание, Фрэнк наблюдал за руками темперийца. Коул судорожно пытался вспомнить богов, которым поклонялись предки Лату. Он обратился бы к ним с просьбой избавить белые пальцы напарника от дрожи, чтобы ни один блид не сработал в кабине. Но в голову не приходило ничего, кроме бессмысленного сочетания букв. Фрэнк решил не рисковать — не гневить всемогущих создателей Темпера своим нечленораздельным бормотанием, на случай, если те всё же существуют.

Автоматные очереди стихли, оставив потрескивание асперов и ритмичный бой тяжёлой поступи тирага, гудящего сервоприводами и напирающего прочными боками на изрешечённый транспорт. Суеверный взгляд Коула, следившего за темперийцем, стал стальным и расчётливым, готовым в доли секунды запомнить до мельчайших подробностей окружающую местность. В руке возникла винтовка. Фрэнк выпрямился, хлопнуло оружие, и яркий сгусток плазмы, размером не более пули, ударил в пилота летевшего справа аспера.

- Промазал, - с досадой выдохнул Коул.

Сидевший за пилотом стрелок бросил автоматный рожок и кинулся к штурвалу, чтобы перехватить управление двухместной машиной. Он спихнул с аспера мертвеца, лишенного левого плеча, в пылающей накидке, и источающего мерзкий, сладковатый запах подпаленной человеческой плоти, но опоздал. С треском сбрасываемой скорости машина на полном ходу упёрлась острым носом в насыпь. В воздухе мелькнули ноги в тяжёлых армейских ботинках, взвилась подобно ветром сорванному с древка знамени накидка, и бандит распластался на серой крошке, жестко приземлившись на голову.

- Хотя и так неплохо, - ухмыльнулся Фрэнк, уходя из под яростного обстрела со второго аспера, где другой стрелок успел перезарядить автомат.

Под боком заработал сдвоенный пулемёт тирага, выгрызая дыру в корпусе грузовика, рядом с передним генератором Ойджи. Резкий звук заставил Коула и Лату вздрогнуть, а затем обуянных страхом сжаться.

Фрэнк невольно представил, словно это у него из тела вырывают куски мяса. Вдоль позвоночника растёкся холодок. Он ощутил леденящее дыхание надвигающегося конца, и его желание бороться за жизнь стало сильнее.

Не видя ничего, кроме пола с разбросанным содержимым его рюкзака и рук темперийца, сжимающих винтовку, Фрэнк повёл манипуляторы вправо, чтобы увести транспорт из-под огня самоходки. Грузовик вяло пополз к ближайшей сопке, волоча задом по земле.

Смолк пулемёт. Дройд издал неопределённый звук, смесь рычания хищника и механических щелчков с шипением радиопомех. Он в три прыжка нагнал изменившую курс машину. Шарообразная голова спряталась в бронированной утробе самоходки, сложив антенны, и автономный военный робот боднул мощным корпусом транспорт. Кузов смяло, как бумагу в кулаке. Вздулись борта, звонко лопнув на изломах. Сквозь рваные трещины можно было заглянуть в темнеющую пустоту фургона. Тираг же отстал, разбежался и, зайдя справа, нанёс сокрушительный удар по начавшему взбираться на крутой склон грузовику. Машина накренилась, вспахивая левым бортом сопку. Потеряв опору, на противоположной стороне сильнее завыли поднятые в воздух генераторы Ойджи. И транспорт опрокинулся набок.

На глазах у Фрэнка неровная линия горизонта, описав дугу, разделила мир вертикально. Вздрогнула и затянулась всепроникающей дымкой измельченного в муку пепла. Пыль протянула аморфные щупальца к носу, коснулась губ, забилась в уши и осела на веках. Монохромное полотно склона разбилось на десятки тысяч крохотных фрагментов: тускло поблёскивающие осколки тенуарпласта, выщербленные камни, застывшие капли расплавившегося пластика и элементы проржавевшего металла. Они монотонно зашуршали под сползающим вниз грузовиком.

Коул непроизвольно выдохнул, получив под рёбра острым углом аппарата, что он использовал для проникновения на территорию дублирующего посадочного поля. Прыснули слёзы, затуманив взгляд. Скрутило пальцы. Заскрежетали зубы. Фрэнк изогнулся и позвоночником ощутил нечто небольшое и круглое. Блид. Устройство сработало в ту же секунду, резанув слух так, что на мгновение заложило уши. В спину же словно вонзили тесак для разделки мяса: резко, наотмашь и глубоко. Фрэнк взвыл.

Сверху, чертыхаясь, навалился Лату. Ему повезло меньше.

- Глаза-а-а! - застонал темпериец. - Будь проклят и Халут, и твой Тощий, и «Мэрмес», и эти грёбаные блиды!

- Лату, умолкни, - шикнул Коул, выползая из-под бе Оманту. - Сделаю вид, что ничего не слышал.

Лицо искривилось от боли в спине, когда он потянулся за оставшимися блидами. Стерпел, не издал ни звука. Нужно было действовать как можно тише. Фрэнк слышал осторожные шаги кравшейся самоходки, которые на время заглушил треск разворачивающегося по широкой дуге аспера. Сквозь полуприкрытые веки, чтобы случайно не ослепнуть как Лату, нащупал несколько заряженных шариков.

- Прекрати, - прошептал Фрэнк, заметив, что темпериец усердно трёт глаза. - Не поможет. Лучше притворись мёртвым.

Он успокаивающе похлопал Лату по плечу.