Тлеющие звёзды

Глава восьмая: часть вторая.

Эсдени Каро спешил выслужиться перед Рагордом Онробом. Нельзя было ударить в грязь лицом перед человеком, на которого равнялся и чьих высот грезил он достичь. Катер не успел сесть на опушке леса и выпустить трап, как Эсдени соскочил на утрамбованный, местами запёкшийся грунт и широким шагом, укрываясь от жара посадочных двигателей, направился к разбитой под кронами деревьев мобильной базе. Главный военный космопорт, возможно, уже был уничтожен.

Следом за Каро из катера высыпали отобранные адмиром люди. Охрана флагмана «Банч-Ири», в чём Эсдени сильно сомневался. Они походили на убийц, охотников за головами или ушибленных на голову верзил, но не на лощеных, с задранными от собственной важности носами охранников порядка на борту. Все как один скуластые и с тяжёлыми, стальными взглядами голодных хищников. Форма без знаков отличий плотно облегала их широкие торсы и воротниками сдавливала мощные, словно внутренние опоры мега-башен, шеи. С видом готовых голыми руками надвое порвать самоходку они вальяжно, отстукивая каблуками начищенных ботинок чёткий ритм, потянулись за Эсдени.

На зажатом со всех сторон мрачным бором поле царила суматоха. Армия взмыленных техников в коричневых спецовках носилась между подбитых блаймеров и ракетных катеров, в спешном порядке возвращая машины в строй. Сновали подгоняемые голосовыми командами и бранью платформы: как пустые, так и груженые запчастями, инструментами и боеприпасами. Пролетали огромные грузовики в камуфляже в сопровождении самоходок, пропуская медицинские транспорты. Суетились, волоча по примятой и выжженной траве рукава шлангов, уставшие пожарные. Сбивали пламя с окончательно уничтоженных блаймеров и ботов.

В творящемся хаосе Эсдени не сразу разглядел направляющийся ему навстречу отряд. Мельтешение людей и машин отвлекали, а из-за едких примесей в воздухе, что с густым и чёрным, словно сажа, дымом расползались над полем, увлажнились глаза. Картинку размыло, подрагивающей пеленой.

Солдаты в респираторных масках и плотно прилегающих к лицу очках заходили полукольцом, держа Каро и спецназовцев адмира на мушке. Двигались медленно, просчитывая каждое движение целей. В центре в полноценном противогазе вышагивал сержант. Небольшой, щуплый, резкий, судя по движению рук и походке.

- Лицом в землю! - не дожидаясь, когда подойдёт ближе, крикнул он. Приказ прозвучал глухо из-за противогаза, но даже так голос сержанта внушал трепет, что не вязалось с комплекцией офицера. - Живо! На счёт «три» открываем огонь!

- Подождите? - Эсдени выставил вперёд раскрытую ладонь. Он не испытывал огромного желания умирать именно сегодня и конкретно в данный момент. - Я по поручению адмира Рагорда Онроба.

- Да хоть самой богини Гьят! Ра-аз!

Сквозь давящий гул военной базы послышался хруст костей. Эсдени обернулся. На губах застыло не озвученное ругательство. Внутри всё опустилось. Стало тяжело внизу живота, сдавило грудную клетку. Теперь Каро с трудом представлял, как адмир управлялся с этими людьми.

- Дукар! - Эсдени испуганно посмотрел на верзилу, стоявшего над поверженным пехотинцем из окружения. - Не дури.

Он опустил взгляд ниже и повел плечами, сдерживая атаковавшую тело дрожь.

- Вот за что сломал бедняге челюсть? Все же свои.

Дукар недобро сверкнул глазами, но отступил и тут же получил прикладом винтовки в висок. Спецназовец поплыл. Его качнуло, и в следующее мгновение он бесформенной горой сложился на утоптанной, пожухлой траве. Поднялся ор. Сопровождавшие Эсдени люди адмира кинулись на солдат. Затрещала по швам форма, воздух разорвала брань, глухие удары по плоти перерастали в стоны.

Грянул выстрел. Ударил кувалдой по ушам.

- Два!!! - отстегнув фильтры, чтобы его лучше слышали, гаркнул теряющий самообладание сержант.

Эсдени опустился на одно колено под неодобрительное бормотание спецназовцев. Так называемые охранники с «Банч-Ири» явно записали его в слабаки и трусы. Руководить ими станет сложнее. Запахло провалом, концом ещё не начавшейся яркой карьеры. Однако сложности не имели значения, если сержант отдаст приказ на уничтожение.

Каро повернулся к нему лицом.

Пол головы сержанта уродовал противогаз с десятками трубок, связывающих между собой три фильтрационные ёмкости, и с огромными, чувствительными к свету стёклами очков, состоящими из фасеток. Он походил на биомеханическое насекомое с антропоморфными признаками: руки, ноги, а вместо мандибул человеческая челюсть, скованная напряжением. Губы сжались в тонкую нить, в струну удавки.

Осознаёт ли сержант, с кем он вступает в конфронтацию? И если осознаёт, то ради чего? Собственного тщеславия? Остановить людей Рагорда Онроба ради медали? Впасть в немилость столь влиятельного человека за жалкую прибавку к пособию ветерана? Или считает, что война спишет все долги, грехи и ошибки?

Эсдени обвёл глазами посадочное поле и базу под кронами деревьев. Где же связной? Где эта... эта ленивая морда капитана службы обеспечения? Ведь не так уж сложно переставлять ноги чуть быстрее.

К дерущимся подлетела пара открытых транспортов, судя по нашивкам, с военными стражами.

Каро с грустью признал, что попал в очень гнусный переплёт. И всё благодаря неуравновешенным помощникам.

Да, риски были. Предполагалось, что одной эмблемы адмира на бортах катера будет не достаточно для беспрепятственного пролёта везде и всюду. Но, что их задержат и учинят допрос, никто даже не подумал. Операцию планировали впопыхах, в жалкие мгновения между решениями боевых задач. Противник крепко ухватил за горло и не давал вздохнуть, несмотря на тактические преимущества корцианцев, а также опыт их верхушки командования. В такой обстановке адмир многое упустил: и что объект режимный, кругом же война, и имя связного. А ведь задание у него, у Каро, неофициальное, исключающее влияние связей и полномочий. Рагорда же в первую очередь волновала эффективность тающего на глазах флота.