Тлеющие звёзды

Глава девятая: часть третья

Ждать долго не пришлось.

Первая жертва оказалась слишком беспечной, а может излишне самоуверенной: ни блидов не кинула за угол, ни просто гранату, даже не выстрелила, попытавшись сыграть на нервах возможного противника, тем самым вынудив его раскрыть себя. Она появилась из-за стены, пялясь в прицел винтовки: куда ствол, туда и взгляд. Полагалась на реакцию? На слух? На что? С таким узким обзором и олефанта в пяти шагах не заметишь, что уж говорить о сидящем в засаде враге. Разве никто раньше не пытался дать бандитам отпор? Убегали, либо валялись в ногах и слёзно молили не убивать в обмен на груз? Чушь! Или у наёмников, охраняющих караваны, реально никакого боевого опыта. Лату решил, что это не его проблемы. Он сильнее сжал рукоять ножа и кинулся на бандита. Тот обернулся на шорох посыпавшейся сверху крошки, раскрыл было рот, желая предупредить других, но слова потонули в хрипе. Лезвие беспрепятственно вошло в шею жертвы. Брызнула кровь. Не мешкая ни секунды, Лату отточенным движением выдернул нож и ударил в область сердца.

- Дилетант, - прошипел он, скатываясь с мёртвого тела, и мысленно простонал от досады, услышав бегущего к нему ещё одного бандита.

Вскочить на ноги Лату не успел. Он лишь закрыл голову руками, вспомнив почему-то свою первую уличную драку. Думал, что раз он внук арха банды, то все будут его бояться. Однако пацанам с другого района было на это плевать. Их пятеро, он — один. Это даже не драка, а избиение.

Резкая боль в боку оборвала неожиданные воспоминания. Он не издал ни звука, получив тяжёлым ботинком по рёбрам. Только пыль заскрипела между плотно сжатыми зубами. Схватившись за ноющее место, Лату повернулся, и для удара открылся живот.

Бандита дважды приглашать не пришлось.

- Вас клонируют что ли? - со стоном усмехнулся Лату.

Он выстрелил подобно пережатой пружине. В последний момент, когда укреплённый носок ботинка уже был в считанных сантиметрах от грудной клетки, Лату обхватил ногу напавшего, смягчив удар, и дёрнул её на себя. К небу взметнулись полы накидки, и бандит повалился на спину, крикнув во всё горло что-то на халутском. И без знания языка было понятно, что это не прогноз погоды на сегодняшний вечер. Находившаяся неподалёку троица следопытов явно с первой же высокой нотой бросила своё увлекательное занятие и начала охоту.

Бандит смолк, когда, крякнув, спиной коснулся земли. Не дожидаясь, пока он придёт в себя, Лату ножом вспорол штанины и резанул по его сухожилиям чуть выше пяток, где заканчивались ботинки, чтобы не думал лягаться и вообще сопротивляться. Куча тряпья резко дёрнулась и из-под повязки на лице вырвался вопль, полный боли.

- Я ещё вернусь, - произнёс Лату, склонившись над бандитом, чтобы стянуть с него винтовку. - Отдыхай пока. Обещаю, предков обязательно увидишь.

Он ударом кулака вырубил бандита и кинулся к убитому первым. Быстро обыскал одежду мертвеца, забрав вторую винтовку и распихав по карманам магазины с патронами и плазменными капсюлями. Выглядывать из-за стены Лату не решился. Он и так примерно представлял, сколько противников осталось: трое или двое, в зависимости от того, откуда взялся валяющийся без сознания «оборванец». Карабкаться обратно на сплетения металлических конструкций было поздно, да и опасно. Бандиты, потеряв почти половину своей шайки, станут действовать осмотрительнее. Кто знает, возможно один из них тот самый снайпер, что обстрелял камеры заднего вида у грузовика. Займет здесь не менее удобную позицию и будет пасти стенку издалека.

Не спуская глаз с руин, Лату спустился с насыпи и боком, медленно двинулся по дуге к месту, где он бросил шефа одного.

«Нельзя было останавливаться! Грх! Нельзя. Если бы не это треклятое ранение», - в голове роилось вариантов пять того, как можно было сделать всё иначе, но в каждом Лату спотыкался об ослабшего капитана. «Ведь чувствовали, что эти гады не отстанут».

Глухое «бон-н-нг» разорвало тишину пустошей и над головой Лату пролетел сгусток плазмы.

- Пехос ретта! - он смачно выругался на темперийском, выпустив из винтовки пару коротких очередей туда, откуда стреляли. Кто-то вскрикнул и смолк.

- Минус три, - посчитал в уме Лату и, желая запутать оставшихся бандитов, рванул обратно к стене. - Сколько ещё вас тут ползает, смердящие свормы?

Взбегая на насыпь, он уловил движение справа. Чуть ниже, шагах в пятидесяти, крался бандит. Настороженный взгляд из-под капюшона скользил по фрагментам разрушенного строения. На миг выцветшие глаза застыли на Лату. Прицеливаться было некогда. Застрекотали винтовки, засвистели рикошетом отлетающие от ферм и балок пули. Сверху раздался хлопок. Плазма чиркнула по левой штанине, в одно мгновение испарив приличный кусок ткани и жаром обдав ногу. Лату упал. Не мешкая, он перекатился за бугорок и опустошил магазин в метнувшегося к ближайшим камням бандита с выцветшими глазами. Град пуль толкнули его в спину, оставив косую линию у самых лопаток. Бандит зарылся лицом в землю, и до Лату донеслось приглушенное мычание. Насколько позволили дрожащие от прилива адреналина руки, он быстро сменил магазин и добил раненого. Всё равно ему вряд ли кто поможет в такой глуши.

Вновь ухнуло пустой бочкой, получившей в бок кувалдой. Оттуда же, откуда и раньше. Зашипела, растворяясь в плазме крошка по другую сторону бугорка. Убежище так себе, но долго выбирать не позволил «бессмертный» стрелок, умудрившийся спрятаться в руинах. В своих столь же серых, как и пустоши, обмотках он был ещё и невидимым для Лату. Идеальный — грх! - камуфляж.

Следующий выстрел срезал верхушку укрытия, заставив Лату сильнее прижаться к земле. Полный пыли нос забился окончательно.

- Ненавижу эту планету, - прошипел Лату, высморкавшись.

Бон-н-нг! Что-то зашипело на спине. Лату бе Оманту прислушался к внутренним ощущениям. Вроде не задело. Он стянул с плеча оружие. Одна из винтовок превратилась в хлам: плазма прожгла цевьё, повредив ствольный канал, и продолжила пожирать корпус. Лату аккуратно вытащил из неё магазин и откинул винтовку в сторону.