Тьма движется во мраке

Глава 4

    Медуза была открыта задолго до описываемых здесь событий. Планета была практически полностью покрыта водой, ввиду чего и была названа в честь наиболее многочисленных своих обитателей. На Медузе была и в известной мере разумная жизнь, хоть и весьма отстающая в развитии от земного человечества. Однако ранее Медуза была домом для крайне высокоразвитой цивилизации, постигшей тайны сознания, но не покорившей космическое пространство. Излишне глубокое исследование нематериального мира сыграло с древними обитателями Медузы злую шутку - в непостижимой космической катастрофе их цивилицация была стёрта с лица планеты и только легенды местного человечества хранили обрывочные данные о тех временах, впрочем, в них было больше вымысла, чем правды.
    Братство активно изучало наследие мёртвой культуры, некоторые технологии находили себе применение в их повседневной жизни, некоторые могли с помощью особых приборов на время превращаться в представителей других цивилизаций или некоторых животных. Были устройства, способные вызвать чувства, заставить задуматься о вещах, которые прежде человек считал вздором. Но вскоре возникли серьёзные опасения, что какие-то из приборов стали причиной гибели своих создателей, и вывоз медузианских технологий с планеты оказался под строжайшим запретом, тем более, что с годами исследований подозрения переросли в твёрдую уверенность. Основным кандидатом на роль убийцы древней цивилизации стал прибор, названный одним из его открывателей Хранителем или Улавливателем Душ. Ничем не примечательный прибор мог улавливать душу усопшего или погибщего воина и вселять её в иное тело, которое на молекулярном уровне формировал другой прибор - Воссоздатель.
    И случилось так, что именно эти приборы поработили разум и чувства Чёрного Васты и заставили его рисковать своим единственным сыном, который впрочем мог и сам за себя постоять, ради ни много ни мало бессмертия. Но в природе всё взаимосвязано и невозможно затронуть столь глубокие слои, не потревожив сил, таящихся за пределами нашего понимания. Едва мрачными мыслями Чёрного Васты овладели таинственные приборы, из ледяных глубин космоса отозвались силы, коим нет имени, которые ринулись на невольный призыв мафиози, дабы как прежде питаться болью гибнущих воинов, упиваться страданиями казнимых и торжествовать на обращённых в развалины мирах.
    "Милисента" вышла из подпространства, развернулась вперёд двигателями и стала гасить сверхскорость, приближаясь к Медузе. Волошин сосредоточенно вёл корабль, Ордынский старательно изображал учёного, а Артур так же стартаельно изображал новоиспечённого исследователя, наконец вырвавшегося в первую самостоятельную экспедицию, да и не куда-нубудь, а на исполненную тайн и ловушек Медузу. Впрочем, экспедиция была сухопутной и не сулила того, на что расчитывали подводники.
    - На всякий случай даю вам аварийный маяк, - напутствовал их перед отбытием Ордынский. - При необходимости активируете его... Вы знаете, как его активировать?
    - Конечно, нажать на те две кнопки и отпустить красную, - ответил Артур.
    - Правильно, - улыбнулся Ордынский. - Успешной работы, коллеги.

    На Медузе нет материков, только в районе экватора ютится кучка островов, словно испугавшись чего-то, они сбились вместе и дрожат от страха. Если бы уровень воды был хотя бы на двести метров ниже, можно было бы увидеть вместо кучки островов континет размером с две Австралии, а острова стали бы высокогорьями. Центральный остров занимала одна большая торгово-феодальная республика, прочие же управлялись горделивыми князьями, грабившими друг друга, но трепетавшими перед мощным флотом богатой торговой республики. Пришельцы давно перестали таиться от местных жителей, но аборигены не интересовались чужаками, посещать их родные планеты не собирались, да и ввиду долговременного карантина не имели такой возможности.
    Артур и его спутники прибыли катером на один из островов архипелага, после чего их предоставили самим себе на неделю. Но молодые люди не планировали исследований, их цель лежала на соседнем острове, куда они должны были попасть с торговцами. Они посетили трактир, из которого вышли уже не отличимыми от местных жителей. Аварийный передатчик они оставили в подвале исследовательского дома чтобы не вызывать подозрений.
    При попутном ветре они пересекли пролив, отделяющий их остров от цели, после чего удача от них явно отвернулась. Под вечер небо затянули серые тучи, из которых сначала робко, а потом сильнее посыпались мелкие капли вперемешку с дробинками града. В такую погоду друзья решили никуда не идти и дождаться утра в таверне, благо время позволяло.
    - Интересная планета, - почти шёпотом сообщила друзьям Анне когда они сели за стол в углу таверны.
    - Все планеты интересные, - возразил Артур. - Каждая по-своему, но эта не самая интересная. Вот Ризмер с его гигантскими лесами или Впосма с её летающими городами... Которые, впрочем, уже не летающие. А ты, Билли, что думаешь?
    Билли пожал плечами.
    - Планета как планета, ничего особенного.
    - Всё ясно, - засмеялся Артур, довольный, что выглядит неплохо на фоне тугодума Билли. Он раб, что с него взять? Зато Анне вон как смотрит... Вдруг, это действительно любовь? Говорят, она есть и в наше циничное время, говорят, любовь живёт несмотря на ветра злых перемен.
    - Знаешь, - сказал Артур глядя в глаза Анне и для уверенности взял её руки в свои. - Отец сказал, что после этого дела разрешит мне поселиться где-нибудь на Впосме и... Впрочем, что это я говорю?
    Анне ласково улыбнулась.
    - Завтра у нас большой день, тебе надо отдохнуть и набраться сил.
    - А ты?
    - Я разбужу тебя на рассвете, хорошо?
    Артур расплылся в улыбке, а Анне снова заметила блеск в чёрных глазах Билли...