Тьма движется во мраке

Глава 20

    Огненный Лис сидел на корточках в рабочем кабинете библиотеки мёртвого впосмийского города и внимательно прислушивался к шорохам в соседнем кабинете. Он как раз рылся в дневниковых записях в этой комнате, когда прибежал его приятель и с тревогой в голосе сообщил, что видел отряд Зардиса, а они видели его. Огненный Лис боялся, что они застанут его здесь, но сейчас он опасался сделать шаг и допустить случайный шорох, способный выдать его местоположение.
    Зардис сидел за пыльным столом и наблюдал за агентами, которые методично обшаривали стеллажи с тетрадями. К счастью, древние впосмийцы использовали полимерную бумагу, напоминающую полиэтилен, благодаря чему все записи сохранились невзирая на высокую влажность и насекомых. Если здесь есть нужные материалы, рассуждал генерал, то агенты непременно их обнаружат и без его помощи, зато у него есть время подумать о следах на дороге и странной встрече в зале заброшенного города. Кто бы это мог быть? Наверняка люди Чёрного Васты. Остальные куда менее вероятны, зачем им лезть в город как раз перед экспедицией землян? Кто мог знать об экспедиции и подослать Огненного Лиса? Князь и его приближённые? Или кто-то из Святой Инквизиции? А ведь Огненный Лис почти поступил на службу в Святую Инквизицию, даже обучение прошёл и теперь знал все уловки инквизиторов. Опасно, очень опасно... Пока Зардис перебирал в памяти всех, с кем сталкивался на Впосме и кто из землян мог знать о его миссии, Вампир что-то нашёл и жестом подозвал остальных к себе. Пёс вынул из сумки универсальный переводчик и начал сканировать страницы.
    Барсук медленно, стараясь не произвести шума, обнажил меч, настороженно озираясь. Где-то недалеко раздался протяжный скрежет.
    - Это винт, - шёпотом сказал Выдра, на секунду отворачиваясь от сканера. Тем не менее Барсук убирать меч не стал.
    - Готово, - взволнованно выдохнул Пёс.
    Зардис взял у Пса переводчик и стал вглядываться в надписи на тусклом мониторе.
    - Десятый год торжества... - прочитал генерал. - Носители власти собрали всех в большом зале... Это где мы были, только на нижнем уровне... В большом зале и объявили... слово не перевелось... вне закона. Или ложью, ошибкой, у них это одно и то же. В тот же вечер я выглянул наружу и видел... множество жителей поверхности, они пришли к городу в надежде получить убежище. Они рассказывали о призраках. Заметно похолодало, сейчас лето, но ночами выпадает снег... нет, туман. Однажды выпал лёд... а вот это точно снег. В следующую ночь была тревога среди носителей оружия. Жители поверхности хотели силой проникнуть в город, город поднялся на большую высоту, стало ещё холоднее, отец города приказал включить обогрев. Потом... потом начали гаснуть звёзды. Когда холод стал нестерпимым, явилась тьма... Тут разрыв в исходном тексте. Далее. Тьма сковала всё вокруг. Я слышу голоса. Они там, внутри тьмы. Город сотрясается от грома. Начали исчезать люди. Оно за дверью, оно пришло за мной. Холод пронизывает до костей. Тьма движется во мраке. Он называет моё имя. Они близко. На этом текст обрывается.
    Агенты поёжились, словно почувствовали тот самый холод. Зардис отложил переводчик.
    - Это всё? - тихо спросил он.
    - Мы осмотрели не все стеллажи, отец Гном, - отозвался Вампир.
    - Мы засиделись здесь, - произнёс Зардис. - Пора покинуть это мрачное место и сообщить о нашей находке на Землю. У меня появились кое-какие соображения.
    - Впосма подверглась вторжению инопланетян? - предположил Выдра.
    - Вполне возможно...
    Обратный путь, как и следовало ожидать, занял куда меньше времени. Уже не пугали ни коридоры, ни движения воздуха в мёртвом городе, ни заросли, ни каменные завалы. Город был построен надёжно, разрушения коснулись только внешних отсеков. Оказавшись под открытым небом, агенты оживились и заговорили громче.
    - Похоже, что Огненный Лис вышел в другом месте, - рассудил Барсук.
    - Он наверняка следил за нами, - заметил Выдра, отвязывая коня.
    Зардис внимательно наблюдал за агентами, его немного смутил то обстоятельство, что Вампир не показал никаких признаков удивления или настороженности в отличие от остальных, словно появление Огненного Лиса в заброшенном городе для него не было неожиданностью. Поэтому по прибытию в Серебряный город, Зардис шифром затребовал полный список агентов Святой Инквизиции, с которыми Вампир работал вместе. Затем он отправил срочный приказ на "Милисенту", дежурящую на орбите Стерхлинда. Глава КОМКОНа с радостью отметил, что ситуация начинает проясняться...

    Леди Ингрет была на совещании у премьер-министра когда пришёл запрос Зардиса. Когда в комнату совещания вошёл адьютант директора Святой Инквизиции, докладывал министр внеземных дел.
    - Считаю своим долгом обратить внимание высокого собрания на тот факт, что послание цивилизации, именующей себя Империей Кегар, не подразумевает нашего ответа с согласием или несогласием установить контакт с ними.
    - Мать Рысь, вам срочная радиограмма, - адьютант с поклоном подал леди Ингрет конверт. Он не читал текст послания, а поскольку оно было помечено как срочное, он решил доставить его немедленно.
    - Они просто поставили нас перед фактом, - продолжал министр. - Опасаюсь, что они располагают значительной агентурной сетью в пределах Братства и на Земле в частности, раз они могут позволить себе столь самоуверенное поведение. Саму мысль о возможности блефа подобного уровня я не могу допустить. Полагаю, что несмотря на катастрофическую нехватку времени я не могу не рекомендовать господину председателю поручить Святой Инквизиции и Комиссии по контактам в кратчайшие сроки собрать как можно больше сведений об Империи Кегар.
    Леди Ингрет задумчива подняла взгляд от послания, где значилось: "Директору СИ, срочно, лично в руки. Обнаружено, что гибель цивилизации Впосмы связана с непонятными явлениями, скорее всего связанными с изменениями характеристик пространства-времени, которые очевидец назвал тьмой, движущейся во мраке. Кроме нас в городе был Огненный Лис, что не вызвало опасений у агента Вампира, прошу проверить возможность его связей с людьми Чёрного Васты. Гном." Леди Ингрет спрятала бумагу в карман и, поскольку ей дали слово, поднялась со своего места и сказала:
    - Высокое собрание. Святая Инквизиция несмотря на чрезвычайную загруженность предпримет все усилия для сбора максимального количества достоверной информации об Империи Кегар. Но считаю своим долгом напомнить о необходимости совместных действий с другими спецслужбами Братства, в частности мы бы хотели попросить министерство внеземных дел направить нашу просьбу внешней разведке планеты Ризмер. Благодарю вас, у меня всё.
    Премьер-министр фон Трауберг был не просто толст, он был чудовищно громаден, ввиду чего даже ходил с трудом, поминутно останавливаясь для отдыха. Фон Трауберг задумался.
    - Ну что ж, - произнёс он. - Действуйте. Поскольку это вопрос обороноспособности Земли, даю вам полномочия по уровню три.
    - Будет исполнено, милорд.
    Покинув штаб-квартиру ВСЗ, леди Ингрет пешком направилась в здание Святой Инквизиции, благо оно было в пяти минутах ходьбы. По пути её догнал полковник Ниссе.
    - Сестра Рысь, МИД формирует запрос на Ризмер. Нужна ваша виза.
    - Пусть пришлют текст для согласования в мой кабинет. И вот ещё что. Все запросы от имени Зардиса присылать ко мне