Тьма изначальная

часть 1

 

Мария Гинзбург

 

ТЬМА ИЗНАЧАЛЬНАЯ

 

 

Автор выражает признательность Андрею Гайосу и Кате Коути за добрые советы и дружескую поддержку при работе над книгой

 

Рты зашиты тенью самшита –
У самой земли хватает тени…
Я шила платье из этих нитей,
А вышла кольчуга, по обыкновению

Но я отдаю тебе ключи от города –
Город не пережил блокады.
Город становится облаками –
Пеплом и порохом.

Ключи от города («Немного нервно»)

 

Пролог

 

Облака, низкие, липкие и серые, висели над городом. Они словно бы давным-давно зацепились рыхлым брюхом за верхушки многоэтажек и огромное колесо обозрения и теперь не могли сдвинуться с места. Порыв ветра разорвал облака, радуга засияла нестерпимо и соединила небо и землю. Из разрыва облаков появился огромный черный конь с огненной гривой. Его копыта высекали искры из сияющего моста, по которому он спускался на землю.

Но некому было увидеть его - и его всадника, похожего на ворона.

Городок, прилепившийся на крутой излучине реки, был мертв последние сорок лет с лишним.

 

* * *

 

В жизни демона было многое, о чем ему хотелось забыть; и о многом ему забыть удалось.

О проклятии, которое он наложил на этот город, Ноэ забыл напрочь. Он случайно упомянул об этом в дружеской беседе. И  когда Риастен заметил, что тысяча лет - более чем достаточно для любой мести, не смог не признать его правоту.  Месть Ноэ уже пережила себя, превратилась в изощренное бессмысленное издевательство.

Ноэ уже видел руины на другом берегу.

Кирпичный домик с провалившейся крышей, чуть подальше - блочная пятиэтажка, пропоротая огромной трещиной до самой земли. Из ее окон торчали ветви деревьев. И над всем этим нависало покосившееся колесо обозрения - огромное, черно-ржавое. Оно словно бы сорвалось с когда-то с огромной небесной телеги, и покатилось по городу, ломая дома и давя все живое на своем пути, а потом застряло в грязи. С уцелевших его спиц свисали длинные зеленые мочала. Никогда больше оно не тронется с места... но коснуться его рукой все еще можно было.

Однако Ноэ этого не хотел. Колесо казалось липким.

Под копытами его коня промелькнула речушка.

"Красная Лагода", вспомнил Ноэ.

Здесь уже было мелко - были видны буйно разросшиеся темные водоросли, между которых серебристыми искорками носились рыбки.

На берегу возвышалась потрепанная временем крепость из красного кирпича.

"Кремль", подумал Ноэ.

Так называли подобные крепости люди, которые строили их.

В высоте ветер рвал облака, сгонял с насиженного места - и они неохотно, медленно уходили к северу. Но здесь, у земли, ветер не ощущался. Тусклый, словно неизлечимо больной солнечный свет упал на землю, когда облака рассеялись, и картина, представшая взору Ноэ, стала еще безобразнее.

От кремля вдоль берега реки шла березовая аллея. Ноэ направил своего коня по ней. Корни давно разорвали асфальт, растащили куски и вздыбили их. Конь шел медленно, осторожно. Ноэ не понукал его, хотя находиться там, где реальность искривлена проклятьем - пусть даже и собственным - всегда неприятно.

А эта земля была проклята дважды, и создателя второго проклятия он тоже знал. Как бы он хотел забыть этот гнилой, затхлый привкус воздуха! Ноэ пронзила острая игла ужаса. Сможет ли он вырваться отсюда, вернуться к Риастену и другим на вечеринку?

Тысячу лет назад, когда Ноэ и его братья словно мухи влипли в этот, отнюдь не мед, он плотно наполнял собой небольшой горшочек. Но теперь эта сила расползлась, расплескалась, как гной из раны, размазалась тонкой пленкой - слишком тонкой, чтобы Ноэ мог по-настоящему увязнуть в ней. Но, тем не менее, двигаться ему было тяжело, он ехал как сквозь воду.

Ноэ миновал холм, развороченный словно бы попаданием авиационной бомбы. В дальнем углу воронки из земли торчали почерневшие бревна, напоминая ребра доисторического чудовища. Ноэ, к своему удивлению, узнал место. Демон усмехнулся. Бревна почернели совсем не от времени, как можно было подумать.

Ноэ двинулся дальше. Он проехал еще примерно километр, и наткнулся еще на одну воронку. Хотя нет. Глубокая и обширная яма справа от дороги, где уже успели вырасти дубки и тополя, имела другое происхождение. Кто-нибудь другой решил бы, что это обычный овраг, размытый весенним половодьем. Но демон видел и оплетенную засохшим плющом плиту на краю ямы. Это была погребальная плита, когда-то установленная над братской могилой. Она кому-то помешала... и ее отшвырнули в сторону.

Ноэ прищурился. Он умел не только говорить, но и читать на языке тех, кто жил здесь. И, как оказалось, до сих пор не разучился. На плите было высечено "В память румынских военнопленных, жертвах Второй мировой войны". Правда, только демон смог бы теперь разобрать полусколотую надпись на плите, к тому же поваленной набок.

Ноэ решил, что произвести необходимые действия можно и здесь, и остановил коня. Ноэ спешился, встал на краю ямы, и улыбнулся каким-то своим мыслям.

А затем поднял руку и резко потянул, словно сдергивал одеяло со спящего.

В верхушках берез зашелестел неожиданно сильный ветер. Деревья закачались, роняя пожелтевшую от жары листву, затрещали стволы. Небо потемнело - что-то заслонило солнечный свет. Точнее, на миг рассеяло его. Над разоренной братской могилой воцарилась ночь. В высокой тьме заблестели холодные звезды. Демон стоял в столбе тьмы, практически невидимый. Лишь глаза горели холодным светом на белом лице.



Отредактировано: 02.06.2017