Т.Ь.М.А. между нами

XXV. Услуга за услугу.

— Поможешь? — не поверила своим ушам девушка. — С чего бы это? Из жалости? Так засунь свою жалость себе в...

— Не просто так, — перебил он её. — Я что, похож на мать Терезу? Услуга за услугу. Всё честно. — Он развёл руками в стороны, как бы говоря: "Не я эти правила придумал", а затем вынул из пачки зубами новую сигарету. Зажигалка не хотела работать и лишь кидалась искрами, а когда всё таки зажглась и исполнила свою миссию, парень со злости швырнул её в угол балкона. Та отскочила от стены и исчезла в темноте.

Где-то вдалеке прогремел гром. Тучи окончательно заволокли звёздное небо и принесли с собой прохладный ветер и аромат начинающегося дождя. Но никто больше не обратил внимания на эту небольшую перемену. Веселье продолжалось.

— Мне нечего тебе предложить, — пожала плечами она.

— Ты пришла сюда в сопровождении странного парня, которого я никогда раньше в городе не видел, хотя я знаю тут всех. Да, я всё замечаю, — объяснил он, встретив удивлённый взгляд. — Обманом пробралась сюда, явно не ожидая увидеть то, что увидела. Готов поспорить, что и в сказанных тобой только что словах есть правда, но далеко не вся. Тебе есть, что скрывать. — Он подмигнул, выпуская очередное облачко дыма к небу. — И я думаю, когда-нибудь мы с тобой обязательно встретимся ещё раз и тогда ты вернёшь мне долг. — И подумав, добавил: — Вернее, тогда ты сможешь его вернуть. Потому что сейчас от тебя и правда нет особого толку. Без обид.

"Или не встретимся никогда" — подумала Эрика. Сделка вполне выгодная. Даже, если они и пересекутся в будущем вряд ли он станет просить её нарушать закон или что-то более серьёзное. Она могла получить то, что ей нужно прямо сейчас и не морочить голову поиском других рисковых и, возможно, не очень удачных авантюр.

— Хорошо. Я согласна.

Нейтан довольно улыбнулся и кивнул, словно именно этого ответа он и ожидал. А так оно и было. Он не сомневался ни на секунду, что она согласиться, это читалось в его светлых глазах. Он позволял это прочитать.

— В таком случае вернёмся в зал. Нас там уже заждались.

По пути он объяснил свой план: пока парень будет отвлекать Паттерсона, якобы важной проблемой, которая касалась братства, Эрика сможет поговорить с Кэсседи, которую Нейт отправит в кабинет за чем-то, о чём Эрике знать не нужно.

Всё шло, как по маслу. Вот Нейтан подходит к Паттерсону и шепчет ему что-то на ухо, тот кивает и они вместе удаляются из зала через секретную дверь. Затем человек в чёрной рясе, вышедшей откуда-то из тени наклоняется к Кэсседи и передаёт ей сообщение от Нейтана. Она хмуриться, но послушно покидает место, только выходит через основной вход. Когда она проходит мимо Эрики, затаившейся в толпе танцующих очередной танец, до неё долетает приторно сладкий цветочный аромат духов бывшей подруги. Она всегда пользовалась одним и тем же парфюмом. Незаметно, Эрика покидает своё укрытие и следует за Кэсседи по пятам.

В коридорах пусто и тихо. Они проходят буквально несколько метров, когда Кэсседи останавливается у дубовой двери и достаёт из кармана связку золотых ключей. Тут Эрика окрикивает её:

— Кэсси!

Девушка замирает и внимательно смотрит на незнакомку в чёрной маске с вороньими перьями, которую она успела вернуть на место прежде, чем они с Нейтаном покинули балкон. В глазах Кэсседи мелькает узнавание. Все вокруг зовут её либо полным именем, либо сокращённо — Кэсс. А так, к ней обращалась только Эрика, когда они ещё были подругами. И для её имени тоже было сокращение, которые использовали только подруга и их общий друг — Кай, когда они ещё были счастливой троицей.

— Рика? — недоумённо спрашивает девушка. — Что ты здесь делаешь? — Она прячет ключи обратно в карман и оглядывается по сторонам, чтобы проверить, нет ли в коридоре кого-то ещё.

Как давно она не слышала своего имени из её уст... Сколько они вообще не разговаривали? Внутри возникает тоскливое чувство ностальгии по солнечному беззаботному детству. Перед глазами пролетают тусклые картинки из прошлого, которые со временем утратили цвета и звуки: вот они в песочнице, где Кэсседи накормила Кая пирогом из песка и ромашек и теперь они громко смеются, пока он поласкает рот водой. А вот качаются на качелях и пытаются сорвать гроздья рябины, свесившей свои ветви над ними, пока Кай сидит рядом на пледе и плетёт им венки из полевых цветов.

— Я искала тебя,— ответила Эрика, поняв, что пауза затянулась. — Мне нужна помощь.

— Что? — удивилась девушка. — С чего вдруг мне тебе помогать? — Она сняла маску и теперь она висела на шее, привязанная тонкой белой ленточкой.

— Послушай меня. Это действительно важно.

— Ну, хорошо. Выкладывай.

Она скрестила руки на груди и облокотилась боком о стену. Тень от висящей на стене лампе ложилась так, что превращала любые её эмоции в злобные гримасы. Эрика тряхнула головой и тоже припала к стене спиной, опустив глаза в пол.

— Мне нужно поговорить с Лесан Ньюман.

Кэсседи удивлённо подняла брови, но спрашивать ничего не стала, ожидая продолжения.

— Моя бабушка пропала. Недавно она звонила мне и сказала, что помочь найти её может только Лесан.

Бывшую подругу эта речь очевидно не удивила. Она лишь с перевела недоумённый взгляд сначала на стену, а затем заинтересовалась своим маникюром.

— Это ты о той самой бабушке, которая напала на тебя в детстве? — спокойно спросила она. — И вот она снова что-то учудила, а ты бежишь ей помогать? — Кэсс посмотрела на Эрику, и та кивнула, поджав губы. — Нет. Я не стану тебе помогать и не буду участвовать в этом. Ни я, ни моя семья.

Это было словно пощёчина. Разочарование внутри медленно, но верно разгоралось в злость. Ком в горле буквально прожигал изнутри, подначивая сказать что-то колкое и высказать всё, что накопилось за эти годы. Но вместо этого, Эрика сделала несколько глубоких вдохов и с улыбкой сказала:

— Как думаешь, директору школы, твоим родителям и людям в социальных сетях будет интересно узнать о том, что здесь происходит? О секретном братстве и прочем? Кстати, я сделал пару очень интересных фотографий и видео...