Тьма внутри

Первая глава.

Ремни с невероятной силой врезались в тело, причиняя нестерпимую боль. Надин так сильно вдавило в кресло, что казалось вес тела вырос в несколько раз, впрочем, так оно и было – космонавт всегда испытывал колоссальные нагрузки при отрыве космического корабля от Земли. В непосредственной близости в пяти креслах замерли остальные члены экипажа, наспех натянувшие костюмы и занявшие свои места…

Еще пару часов назад Надин и не помышляла ни о каком срочном запуске космического аппарат – все произошло так неожиданно, что у нее даже не было времени полностью осмыслить произошедшее и подготовиться к дальнему полету.

Ночной телефонный звонок выдернул Надин из сна и тревожный голос на другом конце провода командным тоном потребовал, чтобы она была готова через пятнадцать минут. Все, что она успела сделать – это наспех умыться и одеться. Автомобиль министерства уже ждал ее внизу, а водитель вышел наружу, держа ладонь на рукояти пистолета, покоившегося на кобуре под полой кожаной куртки.

Надин быстро спустилась к машине и юркнула внутрь, не смея задавать лишних вопросов, понимая, что сейчас вообще не самое лучшее время для разговоров. Пока она была на улице, до ее слуха донеслись крики и звуки выстрелов, в ночном воздухе явственно пахло гарью – в городе что-то происходило.

– Все в порядке? – водитель спросил не обернувшись, внимательно наблюдая за дорогой. В такой час улицы казались пустынными, но она знала, что это ненадолго.

– Они уже здесь, не так ли? – Надин стало страшно, она понимала, что рано или поздно это все равно должно было случиться.

– Кажется армия не смогла их остановить, – проговорил водитель, сворачивая на перекрестке и увеличивая скорость.

Девушка старалась не пропускать ни одного выпуска новостей, но в каждом из них репортеры на фоне горящих городов говорили всегда одно и то же: «город пал, обезумевшие люди нападают на прохожих, волна зараженных покатилась на запад». Безумные захватывали города один за другим и никто не в силах был это остановить.

Что случилось с людьми? Почему они ведут себя как настоящие дикари? Что заставляет их браться за оружие, уничтожать все вокруг и убивать друг друга? На эти вопросы уже никто не мог ответить, а в скором времени на них и вовсе некому станет отвечать.

Перед автомобилем раскрылись железные ворота, и они оказались на территории космодрома, где к вылету срочно готовились шесть ракет. Автомобиль свернул с дороги и под колесами зашелестел гравий.

– Нам разве не в Центр управления полетами? – тревога вцепилась в горло Надин, она не могла даже нормально вдохнуть, ладони мгновенно вспотели.

– Приказ доставить вас прямо к ракете, – водитель бросил на девушку взгляд через зеркало заднего вида.

Когда она вышла наружу, пятеро незнакомых людей, облаченные в костюмы для полетов уже стояли на предстартовой площадке и смотрели ввысь на исполинскую ракету, в которую нужно было подняться.

– Простите, я точно должна быть здесь? – люди обернулись на ее вопрос, недоуменно уставившись на странную смуглую девушку.

– Если вы Надин, то вас привезли туда куда нужно, – высокий гладковыбритый мужчина с квадратным подбородком протянул ей руку, – капитан Риз, Джонатан Риз.

– Надин Вернер, – она с удовольствием пожала протянутую ладонь, – где я могу получить свой костюм?

– Извините, что у нас тут все на коленке, – из темноты возник мужчина в комбинезоне и потащил Надин за локоть к приземистым строениям, продолжая говорить, – приказ поступил внезапно и мы не успели все подготовить, но вы ведь уже все знаете о полете…

– О полете? – Надин не на шутку перепугалась, ведь полет был запланирован только через полгода.

– Как? Разве вам не сказали? – от неожиданности технический служащий даже замер на месте и удивленно хлопал глазами, но потом взял себя в руки и продолжил волочить за собой ничего не понимающую девушку, – в любом случае у нас все равно нет больше никакого выбора.

– Простите, но я совершенно ничего не понимаю, – Надин сдалась и уже не сопротивлялась мужчине. Он привёл ее в небольшое помещение, где в общей куче валялось большое количество комбинезонов. Мужские и женские одежды оказались свалены вперемешку.

– Выбирайте свой размер, облачайтесь, а я подожду вас снаружи, – напутствовал провожатый и вышел вон, оставляя недоумевающую Надин наедине с ворохом одежды.

– Что тут вообще творится? – разговаривая сама с собой, она машинально вытаскивала из общей кучи комбинезоны и смотрела размер на ярлыке на горле комбинезона. – Может снова учебная тревога?

Она разделась и натянула комбинезон нужного размера, застегнула его до самого горла. Свою одежду она аккуратной стопкой сложила на стуле, отметив, что не видит ничьей другой одежды. Надин вышла наружу, заметив, что техслужащий смолит папиросу, выдыхая смрадный дым из ноздрей.

– Быстро вы, – то ли похвалил, то ли восхитился он. – Давайте поспешим, запуск назначен на час ночи, а на часах уже почти полночь.

– Вы точно ничего не путаете? – Надин даже стало казаться, что ей просто все снится.

Он не ответил. Через несколько минут они снова оказались перед ракетой, но будущие коллеги по полету уже поднялись внутрь и заняли свои места.

– Вам на тот лифт, – мужчина указал рукой на кабину, в которой только что поднялись другие космонавты, – удачи вам.

Мужчина бросил окурок на землю и яростно растоптал его носком ботинка.

Надин вообще ничего не понимала. Где инструктаж? Напутственное слово перед полетом? Почему всем здесь заправляет технический персонал?

Она тяжело вздохнула и побрела к лифту, который приглашающе растворил створки. Надин поднялась ввысь за несколько секунд. С этой крохотной открытой площадки можно было лицезреть огромный город, но то, что она увидела ей совсем не понравилось – город полыхал. Дымные столбы поднимались ввысь и даже здесь – за несколько десятков километров от города, чувствовался запах гари.

– «Как они смогли занять хорошо охраняемый мегаполис так быстро»?