Тьма ярче света

Глава 4

Выбежав из кухни, я долго блуждала по запутанным коридорам замка. Несмотря на то, что пыталась запомнить дорогу от холла, все равно в итоге пропустила какой-то порот и попала не туда.

Хорошо хоть маленькие огненные шарики повсюду следовали за мной. Правда, обстановку они освещали не радужную. Большинство комнат, которые попадались, были пусты. Только комья пыли на каменном полу да паутина в углах. В некоторых была сломанная мебель. Или даже целая, но настолько ужасная, покрытая пятнами то ли плесени, то ли грязи, что использовать ее побрезговала бы.

Потом я стала замечать, что на некоторые комнаты натыкаюсь уже по второму кругу. Попыталась считать шаги, переходы — но и это не помогло, словно замок заколдован. Побродив по коридорам, наверное, с час и окончательно вымотавшись, я просто уселась на пол, привалилась спиной к стене и прикрыла глаза.

«Посижу немного и снова пойду…» — успела подумать, прежде чем провалиться в небытие. В полудреме казалось, что я качаюсь на лодке, а потом скачу на любимом коне и обнимаю его пахнущую горькими травами гриву.

— Черныш, куда ты меня несешь… — прошептала я ему на ухо. Черныш как-то странно фыркнул. И я попыталась почесать его за ушком, но уставшие руки не слушались. — Хороший Черныш… ты так вкусно пахнешь…

Дрема перетекла в крепкий размеренный сон.

Проснулась я в мягкой кровати от слабого солнечного света.

«Наверное, еще раннее утро». Я потянулась, улыбаясь новому дню, распахнула глаза и заметила, что нахожусь не в своей комнате.

Прогулка с Рональдом в саду, похищение, разговор с Биеном, яд в еде и блуждания по замку — все это пронеслось в голове за одно мгновение. Я резко села на кровати, часто дыша и пытаясь успокоиться.

И наткнулась взглядом на сидящего в кресле хозяина Темных земель.

Как я оказалась в этой комнате? Последнее, что помнила — как села на пол рядом со стеной, а потом…

— Добрый день. Наконец-то ты проснулась, — поприветствовал маг.

— День?..

Я перевела взгляд на окно. Судя по тому, как тускло лился свет, до дня еще далеко.

— Темные земли не просто так называются темными. Сейчас примерно полдень, — пожал плечами мужчина.

Я встала с кровати, отмечая, что на мне то же платье, что вчера, подошла к окну и прижалась к стеклу. Отсюда можно было рассмотреть и ущелье, которое окружало замок, и безжизненную каменистую землю вокруг. Как же тут можно жить, если даже трава не растет?

— Не нравится? — Голос мага звучал насмешливо.

— Тут как-то… одиноко. — Я с трудом подобрала слово.

— Рядом несколько поселений. Мужчины работают в шахтах, женщины собирают грибы, мох в лесу. Жизнь не сахар, но выжить можно.

Я нахмурилась. Показалось, он чего-то недоговаривает, но, все еще помня, как исказилось его лицо вчера в столовой, как он разозлился и выгнал меня, решила лишний раз не провоцировать.

— Я никогда прежде не уезжала далеко от дома, и мне сложно пока привыкнуть, что где-то бывает не так, как у нас. — Я надеялась, что произнесла это примирительным тоном. — И я все еще не понимаю, зачем ты привел меня к себе. Я скучаю по родным.

Может быть, если притвориться покладистой и послушной, то получится уговорить его отпустить меня?

— Куда же было тебя девать? Твой жених отказался от тебя, ты сама слышала.

По сердцу резануло ноющей болью. Рональд был для меня близким человеком, лучшим мужчиной, рыцарем без страха и упрека. Понимающим, добрым. И то, что произошло в саду… Словно кто-то разбил идеальный портрет, что я бережно хранила у самого сердца. Но он все еще оставался моим женихом. По крайней мере, пока наша помолвка официально не расторгнута.

— Знаешь ведь, что нравы в королевстве чересчур строги по отношению к женщинам? Так что, оставляя тебя у себя, я делаю тебе одолжение.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Пока притворялся слугой в вашем замке, — мужчина медленно поднялся с кресла и приблизился ко мне, — я узнал интересную сплетню о том, как поженились твои родители.

Биен встал вплотную ко мне. Его пальцы невесомо коснулись моих волос, поправляя упавший на лоб рыжий локон и заправляя за ухо.

— Это всем известно, они любили друг друга…

Мой голос звучал неуверенно, хотя от мамы я знала эту историю.

Моя мама из влиятельной семьи, ее дед был главным казначеем королевства, потому простого знахаря, хоть и весьма умелого, никто не рассматривал в качестве достойной партии. Но они так любили друг друга, что сумели уговорить родных благословить брак.

— Твой дед опасался, что дочь сбежит, а потому запирал двери и окна в ее покоях на замок каждый вечер. — Биену, кажется, доставало особое удовольствие говорить гадости про моих родителей. Но да, сначала дедушка действительно был против брака. Но в итоге влюбленные поженились. — В день, когда выбранный им жених пришел свататься, в покоях невесты застали другого. Твоего отца.

— Что за глупость? Кто тебе мог рассказать такую грязную ложь?! — возмутилась я и толкнула нахала, но он стоял твердо, словно скала. — Моя мама никогда бы…