То, что смотрит из-за угла

      В начале это казалось лишь разыгравшимся воображением, разбуженной крепкой выпивкой паранойей человека, в которого уже не лезет, но ему за каким-то дьяволом надо опрокинуть еще один, на этот раз точно последний, стаканчик. Смутное ощущение чьего-то присутствия, чьего-то внимательного взгляда обжигало спину, заставляло дергано озираться в поисках наглого наблюдателя. Затуманенный же алкоголем разум, однако, не спешил воспринимать загадочного соглядатая опасным. Кулаки чесались в предвкушении хорошей драки, поражение в которой, разумеется, было чем-то из ряда вон.

      Сергеев обвел мутным взглядом переулок, из которого только что вышел, и едва не упал на влажную брусчатку – повело. Это чертово чувство преследования его порядком бесило. Частью незамутненного разума молодой ученый понимал, что все это – лишь игра пьяного ума, что завтра, отоспавшись и явившись на любимую работу, он посмеется над собой и этой историей вместе с коллегами. А может так появится повод поболтать с Камневой – молоденькой ассистенткой с таким милым румянцем на щеках. А уж какие у нее…

      Ощущение чужого взгляда вновь дало о себе знать, будто окатив ведром ледяной воды. Смачно выругавшись, Сергеев нетвердой походкой заковылял по узкой улочке, освещаемой единственным фонарем, внутренне пообещав себе больше не обращать внимания на ощущения и не оборачиваться. Не срослось.

      Преодолев едва ли с дюжину шагов, мужчина замер, не в силах пошевелиться. Спину будто пронзило сотней ледяных игл от тихого звука, отголоски которого слышались и раньше, но не столь отчетливо и ясно. Словно перестук ноготков по тонкому стеклу, одновременно далекий, но, в то же время, такой близкий цокот… коготков? Почему такая ассоциация? И отчего так страшно?

      Сергеев резко развернулся, окидывая полумрак улицы испуганным взглядом. Голова стремительно прояснялась, остатки опьянения смывались притоком липкого ужаса, что будто патока растекался по душе и телу, обволакивая черным смердящим коконом все естество ученого. Он не увидел того, что преследовало его, шло по пятам, нет. Много хуже – он заметил лишь силуэт, метнувшийся из-за его спины к ближайшему темному углу, и растворившийся в серой тени.

      Здравый смысл утверждал, что то была лишь очумевшая от голода или же яда кошка, что человек, пусть и столь худосочный, все равно царь чертовых каменных джунглей, что… Вот только инстинкты вопили в ужасе перед чем-то неизвестным, чужеродным, что скрывалось во мгле и… смотрело.

      Блядь, оно смотрит!!!

      Проклятая тварь глядела из тени своим единственным глазом, бесшумно потирая невидимые во тьме лапки – отчего-то Сергееву подумалось, что те обязаны быть паучьими, с черными коготками на концах. Налившиеся свинцом ноги отказывались повиноваться, в глазах щипало от потекших слез, но моргнуть мужчина не мог, ведь стоит отвлечься, отвести взгляд – и тварь исчезнет из виду, чтобы спустя мгновение появиться в другом месте, где ее не увидеть!

      «Оно не шагнет на свет, оно не шагнет на свет, оно не шагнет…»

      С тихим звоном и едва слышным шипением лопнула и осыпалась сотней искр лампа фонаря, погружая улицу во мрак. Всхлипнув, Сергеев невидяще уставился в темноту. Секунда, другая, третья – мгновенья тянулись бесконечно долго, темнота стала словно осязаема.

      Цок-цок-цок… Коготки по брусчатке…

      Сергеев с истошным криком рухнул на колени, до боли зажмурив глаза и зажимая ладонями уши. Он кричал, кричал долго и до хрипоты, слезы текли из-под плотно сжатых век, обжигая заледеневшее от ужаса лицо. Когда не осталось ни воздуха, ни сил, мужчина повалился на бок, сотрясаемый беззвучными рыданиями, едва слышно скуля.

      Цок-цок…

      Ощутив тишину вокруг, Сергеев открыл глаза. Непроглядная тьма, лишь редкие звезды, едва видимые сквозь рваные облака. Он сел, растирая по опухшему лицу слезы и грязь. Примерещилось? Да, верно. Пьяный бред и чертова лампа. Успокоившись, встав и отряхнув колени, Сергеев собрался продолжить путь к общежитию. В голове было пусто. Выдохнув, он обернулся.

      И встретился с немигающим взглядом янтарного глаза.