Точка Бифуркации

Глава 3

Нельзя сказать, что мистер Грей не замечал перемен в собственном доме и поведении дочери, не на столько уж он был слеп. Но последние два года выдались плотными по делам, хотя и финансово успешным при этом, намного более, успешными, чем все предыдущие года, с тех пор как мистер Грей стал полноправным партнером в адвокатской конторе Фишер & Грей.

Кроме всех текущих дел, мистеру Грею удалось приблизиться к реализации крупного, давно запланированного проекта. Джентльмену удалось удачно выкупить одну ферму в Дербишире, недалеко от Эксетера, близ деревушки Алленем. Предыдущий владелец фермы скоропостижно скончался, оставив неподъемные для вдовы долги. Обычно в таких случаях местный владетель земель старается выкупить участок и присоединить его к своим землям, даже если есть сложности со свободными средствами, стараются найти возможность.

Ближайший же владетель, к землям которой почти примыкали земли фермы, была хозяйка Алленем Холла, мисис Смит: пожилая леди, ведущая затворнический образ жизни в силу возраста и состояния здоровья. Она не успела или не пожелала или не посчитала важным решить данный вопрос самым скорым образом, поэтому мистер Грей успел перехватить сделку через своего поверенного на месте, и выкупить ферму.

Земельный участок был небольшим, всего 10 акров, и, конечно, в данном случае речь не шла о получении прибыли с земли, фермы едва хватало на обеспечение потребностей семьи хозяина, не больше. Ценность данного участка, помимо имеющегося взрослого плодоносящего сада, как раз был его размер, и во вторую очередь – расположение.

Идеей мистера Грея, давно завладевшей его помыслами, было построить небольшой дом, в благоприятном месте, где они с супругой могли бы коротать старость на проценты от накоплений, а в дальнейшем дом мог бы перейти в наследство дочери или внукам, например, кому-то из младших, обеспечив тем самым их будущность. Поэтому мистер Грей неспешно интересовался возможными вариантами, желательно в южной части Англии, рассылая запросы и ведя активную переписку. Сложность же заключалась в том, что если и предлагалось что-то, то обычно это было какое-то устоявшееся владение – и неважно крупное или не очень, все равно вне тех средств, которыми обладал мистер Грей или готов был потратить, не беря на себя долговые обязательства.

Да и не готов был мистер Грей становиться владетем в полном понимании этого слова – главный усадебный дом, фермы, отношения с арендаторами и прочее и прочее – это было решительно не его история, даже обладай он достаточными средствами.

Итак, удача благоволила младшему отпрыску благородной семьи Грей, и позволила приобрести желаемый участок земли, так что мистер Грей принялся осваивать и приводить в порядок приобретенное имущество – когда контролируя процесс самостоятельно, порой через своего представителя на месте. И в том и в другом случае это требовало сил, времени и некоторых денежных вливаний. Мистер Грей и ранее был склонен увлекаться любимой работой, теперь же это перешло на новый уровень, его почти перестали видеть дома – если он не работал над делом, не консультировал в конторе или не выступал в зале Суда, то был в постоянных разъездах. Миссис Грей пока молчала, но и ее терпение было на исходе.

И тут мистер Грей смог позволить себе некоторую паузу в череде дел и забот. Основное строительство дома было завершено, внутри уже наполовину сделали отделку согласно проекту и пожеланиям супруги. Вокруг дома шли некоторые земельные благо устроительные работы, и планировалось, что к началу зимы, в крайнем случае – к Рождеству все остальные работы также будут завершены, и можно будет завозить мебель, большая часть которой закупалась постепенно и заранее, и ожидала своего часа на складе в Эксетере.

В общем, вернувшись из очередной поездки в Эксетер, мистер Грей обнаружил, что один молодой человек стал довольно частым желанным гостем в его доме. А понаблюдав за домочадцами, и пока еще тихими разговорами, он уверился, что все более чем серьезно. И тут отец девушки решил обратить более пристальное внимание избранника дочери.

Мистер Грей дочь беззаветно любил, хоть и не проявлял открыто своих чувств, и готов был искренне порадоваться за ее счастье. А еще он был юристом с сильным рациональным мышлением и знал о многообразии человеческой природы, и не только светлых ее сторон. И не собирался отдавать руку единственной любимой дочери неизвестно кому, будь он хоть трижды отпрыском титулованной фамилии.

Любящий отец принялся наводить справки о потенциальном избраннике Юлианы, благо возможности и знакомства были. И чем больше он узнавал, тем меньше ему нравился выбор дочери. Нельзя сказать, что мистер Рассел был уличен в чем-то совсем непростительном при первом приближении: немного играл, но не больше, чем большинство молодых людей его круга, увлекался скачками и скаковыми лошадьми, имел постоянную любовницу на содержании, что много предпочтительнее и безопаснее для молодого неженатого мужчины, чем если бы он гулял по борделям. По слухам – имел около 10 000 фунтов в ценных бумагах, что давало 500 фунтов годовых, но жил явно не по средствам. Периодически часть долгов молодого человека покрывались его отцом виконтом Расселом, и так до следующего раза. И если судить непредвзято, мистер Рассел был не хуже и не лучше большинства младших отпрысков благородных фамилий.

Вот только мистер Грей был предвзят, речь шла о будущем его дочери, и если бы рассматривался некоторый формат брака по расчету, когда двое вступают в супружество с открытыми глазами, понимая заранее кто и на что может рассчитывать, и принимая это, его предубеждение, возможно, было бы меньше. Мистер Грей ничего не имел против браков по расчету, и считал, что порой они предпочтительнее браков по любви, главное – чтобы расчет был верным, и хороший юрист составил грамотный брачный договор.