Точка Бифуркации

Глава 4

Молодого человека позднее нашли люди его отца в одном из фешенебельных, закрытых, «только для своих» борделей в ближайшем пригороде Лондона, поэтому и обнаружить юношу получилось не сразу.

Лорд Рассел был прекрасно осведомлен о жизни своего сына и его пристрастиях, к тому же большая часть этих пристрастий оплачивалось из его кармана. И после случившегося несколько месяцев назад скандала, который, к счастью, удалось замять и он не получил огласки; когда его балбес, чуть не обесчестил во время приема гувернантку своей младшей сестры, дочь обедневшего джентльмена из Кента, терпение отца иссякло. Сыну в жесткой ультимативной форме было заявлено, что отныне, пока он не возьмет себя в руки и не образумиться, наконец, как и должно мужчине в его возрасте, на поддержку отца сынок может не рассчитывать. И пусть научиться располагать исключительно своим состоянием, его более, чем достаточно для жизни, многие и того не имеют.

Не было секретом для родителя и ухаживания младшего отпрыска за мисс Грей. Он навел справки о семье, и был доволен выбором сына. Даже планировал в качестве подарка на официальную помолвку погасить все долги отпрыска единовременно, а на свадьбу добавить средств к его состоянию. И тут с-сынок вновь нарушил все лелеемые планы отца.

О разговоре младшего отпрыска с отцом девушки, мистером Греем, лорду Расселу донесли вовремя, как и том, что разговор, вероятно, прошел резко: Уильяма видели покинувшим клуб растрепанного, и в чрезмерной спешке, он нещадно нахлестывал коня, покидая Лондон. О содержании беседы лорд уведомлен не был, но предположить примерное содержание мог, - вероятно, мистер Грей предложил сыну рассмотреть и подписать брачный контракт. Он бы предложил точно, особенно если до мистера Грея дошли некоторые слухи…или факты. И мужчины явно не пришли к соглашению. Лорд Рассел намеревался сам поговорить с мистером Греем от лица сына, обсудить как контракт, так и предстоящее бракосочетание. Он искренне верил, что брак поможет Уильяму остепениться, научиться ответственности и стать достойным представителем рода Рассел. И даже направил карточку и записку мистеру Грею, где выражал желание познакомиться поближе, и предлагал отцу девушки назначить удобное ему место и время для встречи.

Лорд Рассел тем временем дал пару дней сыну остыть и послал на его поиски своих людей. Предполагалось, что к моменту воссоединения отца с сыном, все переговоры с отцом девушки будут завершены, отпрыск приведен в должное состояние и убеждение, и можно было бы нанести официальный визит в семью девушки для заключения помолвки. Мистер Грей не успел определиться и направить ответ лорду Расселу до произошедшего у Ковент Гардена.

А потом стало непозволительно поздно – Уильям куда-то пропал, и его не сразу смогли найти, и само происшествие, последовавшие похороны, и это еще лорд Рассел не знал о образчике эпистолярного жанра, которое его сын направил мисс Грей из борделя, на следующий день после того, как покинул Лондон. Иначе собственноручно оторвал бы голову сыну, что за сам факт существования письма, что за его стиль и содержание.

В общем, когда юношу нашли, дали протрезветь и привели в более-менее приличествующее состояние, передав наставления отца и последние новости, он рванул обратно в Лондон в надежде опередить письмо, или что оно вовсе не было доставлено, затерялось, т.к. диктовал и подписывал он его, будучи изрядно пьян, мог и ошибиться в адресе, к тому же никакого ответа за все это время не получал.

Юноша был уверен, что его примут, и удастся вымолить прощение. Будущий брак с Юлианой вновь обрел свои перспективы, и даже большие, чем при жизни мистера Грея.
И этим надеждам, как и многим до того, не суждено было сбыться.

Уильяма едва пустили на порог дома, Юлиана никого не принимала по состоянию здоровья, мерзкие слуги были настроены весьма враждебно, особенно ее камеристка. И его не пропустили наверх, справиться о здоровье и заверить о почтении! Да и мистер Фишер, бывший в это утро в доме, поверенный покойного мистера Грея, осадил молодого человека довольно жестко, заметив ехидно, что к любимым девушкам не стоит является, пропахшим чужими духами и со следами помады на рубашке.

Это был полный провал. И окончательный, когда раздосадованный юноша вернулся в свою квартиру на Бонд Стрит, и попал на глаза ожидавшего его там лорда Рассела во всем своем великолепии. Благородный отец орал во всю глотку так, что от полного позора семью частично спасли только толстые стены дома и закрытые по холодному времени и долгому отсутствию хозяина окна со ставнями. Но это не точно, ибо слуги вездесущи, на них обращают мало внимания, а пиетета к младшему отпрыску лорда Рассела никто не испытывал. И после, досужие сплетники шушукались, будто в порыве гнева лорд Рассел сломал хлыст о спину непутевого сына, который красный от бешенства вылетел вон, а его коню можно было только посочувствовать.

Посланники отца смогли разыскать и задержать Уильяма только в Бате через несколько месяцев. Юноша проявил несвойственные ему ранее смекалку, интуицию и изворотливость, чтобы его не сразу обнаружили и водворили пред отцовы очи. Он полагал, что время и некоторая разлука благотворно скажутся на настроении лорда Рассела, он успокоиться, и позднее они смогут спокойно обсудить все произошедшее и договориться, как и подобает главе рода и почтительному сыну. В конце-то концов, сирота – это же намного удобнее! И просчитался.

Его насильно увезли в одно из дальних загородных имений на границе с Шотландией, посадив под домашний арест до поумнения. И говорят – только, т-ссс! – что впервые умственные способности Уильяма были простимулированы древнейшим способом с использованием розг. Даже в Итоне у него отсутствовал опыт подобного рода.