Точка Бифуркации

Глава 17

Юля стояла у окна в гостиной и рассеянным взглядом провожала всадника и разъезжающиеся экипажи гостей, перебирая подаренную малахитовую подвеску у шеи. Черный пашмирский палантин с контрастной окантовкой сполз практически до пола, но девушка этого не замечала, задумавшись. Невольно вспоминался разговор с дядей, перед тем, как он попрощался и покинул дом сегодня. Мужчина за все утро сказал едва ли десяток общих слов присутствующим до того, был необычайно молчалив и сдержан, выглядел очень утомленным, а черный и явно траурный фрак только подчеркивал нездоровую бледность лица. В памяти же Юлианы лорд Грей был крепким, здоровым и очень привлекательным мужчиной, цвету и гладкости кожи лица которого можно было только позавидовать.

Лорд Грей целенаправленно дождался, пока остальное общество по завершении всех формальностей попрощается с теперь уже полноправной и законной хозяйкой дома, всем своим видом давая понять, что сам он желает задержаться и побеседовать с племянницей наедине. И даже миссис Эллисон не посмела возражать, довольно быстро и без задержек покинув с семьей гостиную первыми, намереваясь дождаться, пока им подадут экипаж, внизу. Мистер Фишер также спустился вниз, чтобы проводить гостей и Леди Грешем и оставить мисс Грей со старшим родственником вдвоем. Миссис Годдард скрылась в кабинете, чтобы с разрешения Юлианы изучить библиотеку, прикрыв за собой дверь.

- Юлиана, - мужчина не стал долго выжидать подходящего момента, о погоде и прочем он за это утро наговорился уже на неделю вперед. – Я отвратительно умею сочувствовать, если быть честным…

- Я переживу, дядя, - Юля открыто встретила взгляд собеседника, не прибегая к различного рода женским уловкам. – Я верю, что вы скорбите о потери так же, как и я. Давайте опустим взаимные изъявления наших чувств и просто примем, что они у нас есть обоюдно, что они глубоки и искренни.

- Не ожидал, дорогая племянница, - мужчина даже позволил себе еле уловимо хмыкнуть…на самой грани приличия.

- Если вы ожидали женских слез и истерики, лорд Грей, - сухо заметила девушка, - то я вынуждена вас разочаровать. Я свое уже выплакала, и как бы я ни желала, ни рыдала и ни молилась, ничего уже не вернешь. Я всегда буду помнить о настигшей меня утрате.

- Не надо так, Юлиана, - мужчина устало потер переносицу, на мгновение постарев на несколько лет. – Я не враг тебе.

- Я очень на это надеюсь, дядя, - смягчилась девушка. – Я тоже не желаю конфликтов и недопониманий.

- Но? – мужчина с прищуром посмотрел на племянницу.

Юля вздохнула, с кратким во взгляде сомнением посмотрела на мужчину в ответ, и решила быть прямой и честной до конца.

- Но я не желаю, чтобы мне диктовали и указывали, как жить. Даже и дорогие родственники. Мне и мужа будет достаточно.

- Мужа?! Тебя можно поздравить?

- Гипотетического, дядя, - успокоила родственника Юля. - В каком-нибудь отдаленном будущем.

- Жаль, что в отдаленном, – мужчина явно начал посмеиваться над девушкой. – Возможно, стоит задуматься о более ближайших перспективах?

- Благодарю за заботу, лорд Грей.

- Понял, - примирительно поднял руки мужчина. – И больше не намерен касаться столь опасной темы. До некоторого будущего…

Юля решила сделать вид, что не расслышала намека. Разговор разворачивался для нее нестандартно, она не полностью понимала, как ей следует себя правильно вести перед лицом старшего родственника и формального главы семьи, который знал Юлиану с детства и под влияние которого как незамужняя молодая родственница женского пола она все-таки подпадает, как бы не храбрилась. Потенциально, если бы лорд Грей обстоятельно задался целью, не считаясь со средствами, с его властью, связями и возможностями он бы мог настоять практически на чем угодно в отношении Юлианы, и тот факт, что она совершеннолетняя, сыграл бы мало роли.

Женщины в эту эпоху в Англии, не смотря на ее большую цивилизованность по сравнению с прошлыми временами, имели мало пространства для маневра и возможностей, а юридически закреплённых прав и того меньше. И очень во многом их спасали принятые правила приличия, воспитания и традиции, а также Церковь и религиозные каноны. Люди здесь действительно верили в Господа и в целом старались жить достойно, что, правда, не отменяло негодяев, преступников и прочих. Все же человек грешен и живет в несовершенном мире.

- Тебе будет непросто, Юлиана, - не дождавшись реакции от девушки и после небольшого молчания, мужчина продолжил серьезным тоном.

- Я понимаю, дядя.

- Хорошо. Ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне или тете Аманде, ты же знаешь? Если вдруг средства потребуются или еще что-то.

«Да-да, особенно к тетушке. Проще самой себе руку отпилить, все безболезненее и дешевле станет.»

- Конечно, дядя, - Юля скромно опустила глаза. – Благодарю за заботу!

Адам Грей превосходно считал невысказанное, он все же был старше и опытнее сидящей напротив девушки, даже и с учетом ее второй личности. Высший свет и политика бывают тем еще серпентарием.

- Столь же упряма, как Оливер!

- Благодарю за комплимент, дядя! – девушка позволила себе искренне улыбнуться собеседнику. И в этот момент показалась ему столь похожей на брата и невестку в один и тот же момент, словно они оба сейчас смотрели на него через Юлиану, что мужчина неожиданно почувствовал комок в горле и не сразу смог справиться с собой.