Точка Бифуркации

Глава 18

Миссис Годдард внимательно посмотрела на несколько растерянную мисс Грей, когда она вернулась обратно в гостиную, и решила отвлечь девушку.

- Мисс Грей, как вы смотрите на то, чтобы прогуляться? Погода сегодня на редкость благоприятная для этого времени года.

Юлия уже просила миссис Годдард обращаться к ней по имени, хотя бы когда они были наедине, но женщина проявляла упорство, неизменно обращаясь к мисс формальным образом. Девушка пока решила не давить на свою компаньонку, понимая, что ей требуется время, чтобы привыкнуть и пойти на некоторое сближение. Также было у нее подозрение, что Энн, которая ранее служила в доме, а после увольнения была устроена по рекомендации мистера Фишера к миссис Годдард, могла - и не без основания - охарактеризовать Юлиану не слишком лестным для нее образом.

А погода последние дни действительно стояла хорошая – безветренная, солнечная, в меру прохладная. Субъективно Юлия предположила, что температура воздуха днем колебалась несколько выше ноля, хотя ночами могло подмораживать: пару раз по утрам девушка наблюдала ледок на лужах и изморось на окнах, которые впоследствии таяли, даже если на улице было пасмурно. Для нее, выросшей в России, а детство часто проводившей у бабушки в Оренбургской области, ничего критичного в подобных температурах и даже ниже не было, хотя она и слышала, что слуги в некоторые дни полагали погоду неблагоприятной, и даже пару раз ранее упоминалось «морозная». И это при том, что снега с момента пробуждения Юлия еще не наблюдала, только дождь, сырость и ветер; а еще вспоминалось, что в Британии, особенно в южной части острова, есть отдельное определение «Белое Рождество», которое как раз характеризует ситуацию с выпавшим снегом на это время года.

- Это было бы замечательно, миссис Годдард! – Юлия почувствовала необычайное воодушевление.

Ранее у девушки уже возникали мысли, что хорошо бы начать прогулки для восстановления здоровья и в целом, хотя бы и в экипаже первое время ввиду сохранявшейся физической слабости, ибо перспективы постоянно находиться «в четырех стенах» неимоверно удручали, но что-то все время останавливало. И Юлия не сразу смогла понять, что именно — это было остаточное влияние ее второй личности и ее знания о допустимом. У мисс в распоряжении оставались два экипажа: ландо она планировала продавать и поэтому уже изначально подспудно не рассматривала его как свою собственность, внутренне сопротивляясь мысли об эксплуатации, да и полагая экипаж чрезмерно нарядным, не для зимнего Лондона, а конструкция фаэтона подразумевала, что девушка во время поездки будет располагаться на одном сидении бок о бок с кучером. Подобное соседство во время поездки или прогулки в парке не являлось непростительным преступлением, а в сельской местности было в самом обычном порядке вещей; но при этом нравы города, особенно столичного, были много строже в отношении незамужних девиц среднего и высшего сословия, и пересуды могли пойти, особенно, если бы они встретили знакомых, что не стало бы редкостью в Гайд Парке в утренние и дневные часы.

Предстоящая прогулка была не первым выходом девушки из дома, днем ранее она уже успела недолго пройтись в сопровождении Сары и Этьена, посетить конюшни и осмотреть лошадей, пообщаться с Идальго, конем матушки, который похитил ее сердце, даже не смотря на попытку жеребца слегка прикусить, ибо он был в не настроении; уточнить и обсудить с Рене, что ему и его подопечным необходимо, и распорядиться, чтобы ландо тщательно подготовили к продаже, хорошо отмыв, вычистив и отполировав необходимое.

Юля на конюшне воочию убедилась, что, помимо прочего, в срочном порядке требуется что-то решать и с лошадьми: их было слишком много на одного Рене и с учетом изменившихся финансовых обстоятельств Юлианы, юноша не всегда успевал хорошо проминать всех, чтобы дать хоть какую-то нагрузку, не считая иных обязанностей. Нанимать еще дополнительный персонал и содержать «лишних» животных мисс не могла себе позволить, поэтому было решено все-таки продать ландо с лучшей съезженной парой породы родстер* редкой серой масти, ибо они эффектнее всего смотрелись в упряжке с белым ландо, повышая общую стоимость. А себе оставить двух других – «универсальную» пару фризов*, и на несколько месяцев, что девушка планировала оставаться в Лондоне, временно взять в аренду простую крепкую карету – ей все же придется выезжать и так выйдет дешевле, а открытый фаэтон имел некоторые ограничения по удобству. Рене обещал озаботиться и подыскать подходящий достойный вариант.

Дамы были готовы к выходу в кратчайшие сроки. Сара принесла в гардеробную при холле нужный пелисс и подходящую фетровую шляпку в тон, из старых, она когда-то заказывалась в комплект, отрез шелковой черной вуали к ней, черные перчатки и пару уличных ботинок, - и помогла мисс одеться к выходу, настояв взять с собой и палантин, чтобы госпожу не просквозило. Этьен тут же оказывал содействие миссис Годдард.

Мисс и ее компаньонка благополучно покинули дом и отправились неспешно прогуливаться по ближайшим тихим второстепенным улочкам Лондона, намереваясь дойти до садов Линкольн-Инн*, принадлежащих одной из судебных палат Лондона, которые были открыты для публики в будние дни, и в скором времени вернуться обратно. Отец Юлианы состоял в другом инне, рядом с главным зданием которого тоже был разбит замечательный парк, но он был расположен дальше, и существовали обоснованные сомнения, что девушка в ее состоянии сможет благополучно дойти туда и вернуться обратно. Ко всему, мисс опасалась встретить в той части многочисленных знакомых отца; хотя и текущая ее прогулка таила в себе подобную возможность, но меньше.

Юлия первое время не отвлекала миссис Годдард разговорами, пока они прогуливались несколько кружным путем по второстепенным улицам, иногда пересекая центральные, просто наслаждалась солнечным днем и неспешным движением, с деликатным любопытством рассматривая дома, встречающихся прохожих и экипажи из-под частично скрывающей ее траурной вуали, и ловила некоторые аккуратные взгляды в ответ. Дорога заняла много больше времени, вместо привычных пятнадцати - двадцати минут напрямую. Девушку не тяготило молчание наедине со своей сопровождающей, но было несколько любопытно, и хотелось узнать даму поближе. Она ненавязчиво наблюдала за ней все последние дни знакомства, и чем дольше находилась в одной компании, тем более склонялась к кандидатуре миссис Годдард в качестве своей постоянной компаньонки.