Точка отсчёта

Пролог

На центральной площади собралось много людей. Хотя, слово «много» — чересчур скромное и не отражает реальность. На центральной площади собралось с ума сойти, сколько людей. От здания до здания, от края до края, как селёдки в банке, не ведающие, куда приткнуть ноги, если бы они у рыбок вообще были.

От возбуждённого шума толпы закладывало уши, но даже он не был способен перекрыть музыку, доносившуюся с круглой сцены, которую воткнули в землю будто юлу. Не хватало разве что рукоятки с дурацким скрипом на фоне, звучащим, как только механическую игрушку приводят в движение.

Воггз тряхнул головой. Опять в эту самую голову лезли странные ассоциации, отвлекая от священного долга, который ему приказали нести. Ещё вчера он был простым охранником в магазине, а сегодня уже наблюдал через камеры за периметром самого главного события планеты.

— Квадрант восемь-пэ-ноль-пять, как у вас ситуация? — спросил Воггз через микрофон, прицепленный к униформе тоскливого цвета.

Более нелепой её могло сделать только наличие фуражки со звездой по центру. И, конечно же, она сидела у парня на голове.

— Порядок, — отозвался уставший голос. — Достал уже, за пять минут ничего не изменилось!

— У восемь-пэ-ноль-шесть тоже всё путём, — вклинился ещё один участник в беседу.

— Отставить, — беззлобно перебил его Воггз. — Доложите по форме, когда я спрошу.

— Так точно, — последовал недовольный ответ.

— Квадрант восемь-пэ-ноль-шесть, как обстановка? — без тени беспокойства проронил охранник.

— Да твою же… — нервный возглас на секунду прервался шуршанием, но вскоре сменился как можно более вежливым тоном: — Патруль в квадранте восемь-пэ-ноль-шесть докладывает: всё чисто.

Регулярно пытая подопечных в своём секторе, Воггз с одной стороны ощущал гордость за то, что ему наконец досталась полезная работа, с другой — никак не мог понять, зачем устраивать настолько масштабный праздник в честь запуска очередной погодной дуйки.

У правительства, похоже, был какой-то сдвиг на тему климатических манипуляций. Когда Воггз родился, по всей планете уже работало множество решётчатых кондиционеров, каждый размером с хороший небоскрёб. Но их упорно продолжали строить, задавшись целью сколотить неразрывную систему контроля за погодой, замкнутую на самой себе.

Последнюю дуйку рекламировали так усердно, что даже у младенцев в колыбели первым словом становилось далеко не «мама».

Строительство спланировали так, чтобы запустить всемирную сеть прямо из Атласса, первой и единственной столицы планеты-государства Тейя. Разве не здорово закатить масштабный гала-концерт на главной площади под аккомпанемент полностью управляемой стихии? Вот и правительство решило, что это здорово, а потом стало второпях собирать охрану, чтобы обеспечить безопасность публики. Так, собственно, Воггз и попал за мониторы. К нему просто подошли два робота в штатском и молча увели за руки, разве что, предупредив жестом о неуместности всяческого сопротивления.

Воггз бы и не сопротивлялся. Раз партия сказала — значит, надо. Кто он такой, чтобы перечить мудрой воле государственного аппарата?

Но всё равно в голове крутились вопросы.

— Ну что там? Дроны вышли на позицию? — надрывался мужчина по соседству. — Как одного не хватает? А где он?.. Ах, запутался в волосах?.. Лучше скажите, почему Шиббз разглядывал девушку, а не отстраивал фокус на сцену!

Чтобы сэкономить место, организаторы концерта припарковали грави-трейлеры в паре-тройке метров над землёй, но, увы, промахнулись с количеством, и поэтому совершенно разные бригады были вынуждены ютиться друг у друга на головах.

Нудному, но доброжелательному Воггзу досталась компания из психованного Драггза — оператора съёмочной группы тридцать пять-бэ-ноль-семнадцать, Круггза — звукорежиссёра седьмого комбика в двенадцатом ряду и Зиг-Заггза — партийного агента с прослушкой, для которого просто не нашлось места в кустах, и ему разрешили записывать всех в открытую.

— Добавь низких частот на два децибела, — командовал заспанный Круггз. — А теперь убавь средних на три. А теперь убавь низких на четыре… я кому сказал, убавь! Да, мне отсюда лучше слышно!

И только Зиг-Заггз молчал, таинственно улыбаясь. Ему по долгу службы редко доводилось контактировать с людьми напрямую, и он хотел насладиться этим днём сполна.

Выступление должно было вот-вот начаться. Музыканты внутри сцены терпеливо ждали, пока их намажут гримом, чтобы в нужный момент выскочить прямо из люка в полу и разразиться великолепными хитами в стиле «рок». Зрители снаружи скандировали: «Фа-э-тон! Фа-э-тон!», призывая кумиров скорее появиться.

В это же время Воггз, придавив кнопку связи, напряжённо произнёс:

— Квадрант восемь-пэ-ноль-один, я засёк у вас подозрительное движение. Прочешите местность. Только аккуратно, чтобы никого не напугать.

— У тебя каждые полчаса подозрительное движение! — недовольно прошелестела рация. — Не буду ничего проверять!

— Я серьёзно, — со всей вкрадчивостью, на которую был способен, ответил Воггз. — Помните, мы не застрахованы от диверсий. Враг не дремлет.

На этой фразе довольная улыбка испарилась с лица Зиг-Заггза, и партийный агент придвинул свой стул поближе к мониторам охранника.

В толпе действительно происходило нечто странное. Нестройный ритм утомлённых ожиданием концерта тел то и дело сбивался, разрывая публику на отдельные островки, которые вскоре опять смыкались в полусонном танце. Создавалось ощущение, что несколько человек целенаправленно движется через ряды почитателей «Фаэтона», пытаясь оставаться незамеченными.

А вот зоркий глаз Воггза их всё-таки углядел. Недаром он годами батрачил на крупнейшую и что греха таить — единственную на планете сеть универмагов под затейливым названием «Универмаг». Уж сколько он поймал преступников от мала до велика, желающих урвать себе дополнительные квоты на питание, хотя его уже давно рассчитали так, чтобы хватало на всех. Одно лишь выражение лица могло выдать негодника с потрохами. Так Воггз их и распознавал. Возможно, потому и тяжело налаживал контакт с людьми.