Только если рядом ты

Глава 1

— Спасибо, — благодарю молчаливого водителя, которому отец поручил забрать меня из аэропорта. Мужчина коротко кивает, усаживается в машину и отъезжает от порога особняка на парковочную площадку.

Проводив черный седан беглым взглядом, вдыхаю насыщенный аромат пышных цветочных клумб, разносимый по территории легким ветерком. Он вызывает резкий приступ ностальгии. Не была в родительском доме уже больше года. В душе нарастает волнение под тяжестью внезапно навалившихся воспоминаний. Но я не позволяю ему разгуляться. Беру себя в руки. Я больше не та растерянная девчонка, что уезжала отсюда вся в слезах, разъедаемая жгучим чувством несправедливости. У меня было время уложить в голове жестокую реальность. План дальнейших действий намечен, впереди учеба в местном университете, новые знакомства, да и папа, помешанный на тотальном контроле, считающий свое собственное мнение единственно верным, стал несколько мягче. Удивительно даже. В кои-то веки прислушался, поддержав мое заветное желание стать архитектором. Так что все совсем не так уж плохо.

По широким ступенькам, крепко сжимая в руке небольшой чемодан, поднимаюсь к двери. Вхожу в дом. Миную просторный холл, шагаю в гостиную.

Расправив плечи, ступаю в большую светлую комнату, где меня ожидает отец со своей новой семьей. Ставлю чемодан у ног, удивленно осматриваюсь. И совсем не узнаю обстановку. Массивная мягкая мебель, камин, темные тона, обилие мрамора и стекла. Все это придает интерьеру роскоши. И стиля. Холодного. Чужого. А чего еще я ожидала? Влада прямым текстом сказала, что все тут переделает. От былого, привычного мне уюта не осталось и следа.

— Здравствуй, дочь, — папа поднимается с дивана. Устремляется ко мне своей решительной походкой. Неизменно суровый, строгий. В дорогом брючном костюме, идеально отутюженной рубашке и галстуке. Ловлю себя на мысли, что сто лет не видела на нем другой одежды. Разве что в детстве, когда была жива мама, и мы выбирались семьей на природу. Но тогда все было иначе, не только это. И улыбался он гораздо чаще... тогда.

— Я скучал, — сдержано добавляет папа.

Подойдя ближе, заключает меня в короткие объятия.

— И я... — отзываюсь негромко.

— Ангелина, дорогая! — к нам подходит Влада. Старательно изображая растроганность, мачеха прижимает ладони к груди. — Как долетела?

— Хорошо, — пристально смотрю на нее, на ее наигранную доброжелательную улыбку, и горький осадок, засевший в моей душе, моментально дает о себе знать. Фальшивая. Фальшивая насквозь. И злобная. Как папа этого не замечает? Это же очевидно! Может, дело в ее актерском таланте? Или красоте? Я не знаю. Изящная, стройная, ухоженная, она выглядит гораздо моложе своего возраста. Большие глаза, высокие скулы, стильное боб-каре на черных волосах. Аристократические манеры. Да, она определенно очень красива.

За Владой по пятам следует ее дочь от первого брака, моя ровесница, девушка с длинными, идеально прямыми волосами пшеничного цвета, с яркой привлекательной внешностью и стервозным характером, которым, бесспорно, пошла в мать.

— Привет, — Дарина машет мне рукой, тоже улыбается.

— Привет, — выдыхаю напряженно.

Окидываю внимательным взглядом дружелюбные лица мачехи и сводной сестрицы. Какая идиллия! Расчудесная и совершенно неправдоподобная. Но этот спектакль, рассчитанный на одного конкретного зрителя, определенно имеет успех. Папа довольно улыбается.

— Ты голодна? Могу разогреть тебе лазанью, — ласково тянет Влада, этим предложением вводя меня в ступор. Чтобы она лично на кухне возилась? Да еще для меня? Это явный перебор...

— Нет, спасибо. Если честно, я очень устала с дороги. Да и поздно уже, а завтра на учебу рано вставать, — тараторю с улыбкой. Поднимаю чемодан, рассчитывая улизнуть наконец в свою комнату.

— Вадим, а что если нам устроить праздничный ужин в честь возвращения Ангелины завтра вечером? — Влада берет папу под руку, восторженно смотрит на него.

— Чудесная идея, дорогая, — соглашается тот.

— Жаль, что мы пропустили твое восемнадцатилетие, — широко улыбается мачеха, а голосок такой сладкий, что зубы сводит. — Очень хотели приехать, но Дариночка сильно разболелась, и вырваться не удалось.

— Ничего, мы с бабушкой его весело отметили, — заявляю с ответной улыбкой. Хотя и абсолютно уверена, что “болезнь” Дарины была очередным фарсом.

— Иди отдыхай, Лина, — громогласно произносит отец. — Утром вас в университет отвезет Николай. Он теперь в вашем с Дариной полном распоряжении.

Нашем с Дариной? Бросаю невольный взгляд на сводную сестру.

— В одном ВУЗе будем учиться! Здорово же, да? — произносит она с восхищением.

Крепко сжимаю ладони в кулаки. Да вообще зашибись... Но вслух выдавливаю лишь:

— Здорово...

— Дарина на экономический факультет поступила, — горделиво сообщает мне Влада, затем задумчиво смотрит на мужа. — Будь добр, напомни, Лину ты куда устроил? — мачеха выделяет интонацией последнее слово. Специально это делает. Она не может не знать, что ЕГЭ я сдала блестяще. Прекрасно знает. Как знаю и я, что провокации с их стороны непременно продолжатся. Только больше я на них не поведусь.

— На архитектурный, — сообщает отец, и в его кармане начинает звонить мобильник. — Да, — папа незамедлительно принимает вызов, отходит к большому окну, сосредоточенно выслушивая собеседника.