Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 2. Бытовуха на краю вселенной

Тишина на мостике после установки курса была особенной и деловой. Такую тишину я любила в лечебницах перед началом сложной операции: все приготовления завершены, инструменты и артефакты разложены, и остается только сделать вдох и начать. Только здесь вместо стерильного запаха антисептика пахло озоном, деревом и бесконечностью за иллюминатором. А вместо скальпеля у нас был целый звездолет, нацеленный на древнюю тайну.

Я потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки после долгой неподвижности в кресле пилота.

- Ладно, герои космоса, - сказала я, глядя на Бари. Он уже почти целиком исчез под одной из панелей управления навигатором, откуда торчали только его ноги в удобных тапочках. - Протокол. Прежде чем глазеть на руины, как котята на новую игрушку, нужно сделать три вещи.

Из-под панели донеслось приглушенное:

- Проверить системы, проверить себя, поесть. Знаю, знаю. Твоя любимая мантра: «На голодный желудок в неизвестные руины не лезут». Имею возражение! Мой желудок уже урчит солидно. Это признак готовности к подвигу.

Я фыркнула.

- Твое урчание - признак готовности сожрать что угодно, включая старую подошву. А нам нужна ясная голова. Так что по порядку. Системы?

Торчащие ноги зашевелились, и Бари выкатился на подвижном кресле, держа в руках маленький, похожий на стрекозу, диагностический сканер. Его красный чуб был украшен тонкой паутинкой пыли от какого-то фильтра.

- С навигатором все идеально. Прыжок прошел чище, чем мы рассчитывали. Отклонение - мизер. Пару рун на системе стабилизации курса слегка… э-э-э… подгорели. Ничего критичного. Они самовосстанавливающиеся, к утру затянутся. Двигательный контур - в зеленой зоне. Щиты держатся ровно. «Искра» молодец. Она даже… - он на секунду замялся, прищурившись на сканер, - …кажется, самостоятельно перераспределила энергию с неиспользуемых секций жизнеобеспечения на усиление пассивных сканеров. Умница.

В его голосе звучала неподдельная нежность, как у садовника, заметившего, что его любимое деревце пустило новый, неожиданный побег.

- Отлично. Значит, с кораблем порядок. Теперь мы сами. - Я поднялась, прошлась по небольшому кругу мостика, разминая затекшие мышцы. - Головокружение? Тошнота? Ощущения, что твои внутренности все еще плывут куда-то левым берегом?

Бари встал, потянулся, громко хрустнув шеей.

- Внутренности на месте. Черепная коробка тоже. Немыслимое любопытство - в норме, даже завышено. Голод - зашкаливает. Можно переходить к пункту три?

Я посмотрела на него. На его открытое, веселое лицо, на сияющие энтузиазмом глаза. И почувствовала, как последние крохи напряжения тают. Мы здесь. Мы целы. Мы вместе. И перед нами - Приключение с большой буквы. Что может быть лучше?

- Можно, - улыбнулась я. - Идем кормить героев.

Наша «кухня» была, конечно, не кухней в привычном смысле. Это был утопленный в стену коридора, ведущего к жилым каютам, сложный артефакт, который мы между собой называли «волшебный шкаф» или «репликатор». Мы не изобретали материализацию еды из ничего - такие технологии были за гранью даже нашего синтеза магии и инженерии. Нет, это был высокотехнологичный синтезатор, работавший от запасов базовых органических и минеральных паст, воды и энергии. Он мог собрать почти любое блюдо, было бы достаточно исходников и точная голограмма-рецепт в памяти.

Я подошла первой. Панель управления засветилась мягким голубым светом. Знакомый интерфейс: сотни иконок с изображениями блюд.

- Давай что-нибудь простое для начала, - пробормотала я. - Чай. Черный. Крепкий. С лимоном.

Положила ладонь на сенсор и мысленно подтвердила заказ. Аппарат гудел секунд десять, светясь изнутри. Затем раздался мягкий щелчок, и в приемный лоток выкатился… не чашка. И даже не кружка.

Это был прозрачный, слегка матовый куб, размером с ладонь. Внутри куба переливалась янтарная жидкость. А сверху, прямо в толще геля, плавал ровный, идеальный желтый диск - «лимон». Ни палочки, чтобы помешать, ни ручки. Просто куб.

Я взяла его в руки. Он был теплым. И упругим, как плотное желе.

- Что это? - спросила я у аппарата, чувствуя, как нарастает недоумение.

Из динамика раздался нейтральный, слегка мелодичный голос «Искры»:

«Питательная жидкость «Чай-классик», обогащенная витамином С. Форма «Куб» выбрана автоматически для оптимизации хранения и потребления: нулевой риск разлива в условиях невесомости или турбулентности, максимальное сохранение температуры, эргономичный захват. Вкусовые и стимулирующие параметры соответствуют заказанному рецепту.»

Я стояла и смотрела на этот геометрический шедевр. Рядом раздался сдавленный хрип. Я обернулась. Бари, прижав кулак ко рту, трясся от беззвучного смеха, а его глаза стали мокрыми от слез.

- Он-он-она! - выдохнул он наконец. - Она же учится! Помнишь, мы в базовые алгоритмы заложили приоритет безопасности, эффективности и экономии ресурсов? Ну, массы, объема! Она взяла твой «чай» и… оптимизировала его! О, боги, это гениально! Куб! Это же идеальная форма! Ничего не прольешь!

- Я хотела чашку, - сказала я плоским тоном, тыча пальцем в прозрачный куб. - Керамическую. Из которой идет пар. Которым можно обжечься.

«Посуда требует дополнительного пространства для хранения, энергии для мойки и несет риск получения травмы от осколков, - терпеливо пояснил голос «Искры». - Данная форма исключает данные негативные факторы. Приятного аппетита.»

Бари уже утирал слезы восторга.

- Дай попробовать! Ну, Даш, это же исторический момент! Первое блюдо, оптимизированное нашим кораблем! - Он почти выхватил у меня куб из рук, осмотрел его со всех сторон и осторожно приник губами к специальному клапану в углу. Сделал глоток. Замер. - Хм… Чай. Настоящий, крепкий, с лимоном. Только… консистенция чуть гуще. Как теплый лёгенький кисель. Но вкусно! Правда!

Я вздохнула, смирившись. Взяла куб обратно и сделала глоток. Он был прав. Вкус - точно тот самый, мой любимый крепкий чай с кислинкой. Но пить его из упругого куба через клапан… Это было странно. Непривычно. Но, черт возьми, практично.