Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 6. Сердце руин

Наш путь вглубь был медленным, осторожным, похожим на то, как крадётся охотящийся кот. Мы плыли по коридорам, ставшим могильными склепами для замысловатых механизмов, чье назначение было давно утеряно. Наши фонари выхватывали причудливые узоры на стенах - то ли письмена, то ли схемы, стертые временем до неузнаваемости. Воздух (вернее, его полное отсутствие) казался густым от вековой пыли, взметаемой нашим движением. Она висела в луче света неподвижными облаками, медленно оседая обратно в вечный покой, который мы нарушили.

Бари летел рядом, его сканер то и дело тихо пищал, нанося на карту нашего шлема контуры помещений и отмечая слабое энергетическое эхо. След, который привел нас сюда, теперь ощущался почти физически - как едва слышный зов, доносящийся из самой глубины этого каменного сердца.

Коридор внезапно расширился. Мы выплыли в огромное, должно быть, центральное пространство. Это была зала. Или то, что от нее осталось. Куполообразный потолок и стены были покрыты сплошной паутиной трещин, но в их расположении угадывался некий симметричный рисунок, словно разрушения были нанесены ударной волной. А в самом центре залы, на возвышении, напоминавшем то ли алтарь, то ли гигантский пульт управления, лежал шар.

Он был размером с человеческую голову, сделанный из какого-то прозрачного кристаллического материала, сейчас темного и безжизненного. Но от него, как от камня, брошенного в воду, расходились слабые, почти неощутимые круги того самого чистого, целительского следа. И вокруг этого возвышения, лучами расходясь по полу, были видны обугленные, оплавленные полосы. Это были следы чудовищной температуры. Но странность была в том, что эти полосы были направлены вовнутрь, к шару, а не наружу. Как будто ярость огня была сосредоточена на уничтожении именно этого места, а не на разрушении залы.

- Боги, - выдохнул Бари, замирая на пол пути. Его голос в шлеме был полон благоговейного ужаса. - Это что… эпицентр?

- Похоже на то, - тихо ответила я, медленно приближаясь. Мои глаза выхватывали детали. Никаких обломков рядом с алтарем. Все, что могло гореть, было испепелено дотла. Сам материал пола и возвышения оплавился и застыл черной, стеклянистой массой. Но шар… кристаллический шар оставался целым. Нет, не просто целым. На нем не было ни трещинки, ни копоти. Он лежал там, как драгоценность на черном, обгорелом бархате.

- Сканируй все, - приказала я, останавливаясь в нескольких метрах. Сама же включила все возможные фильтры на своем визоре, пытаясь разглядеть хоть какую-то надпись, символ, что угодно.

Бари, стараясь не дрогнуть в невесомости, навел свой жезл-сканер. Мне было слышно его учащенное дыхание.

- Структура шара… невероятно сложная. Сотни, тысячи слоев кристаллической решетки, переплетенных с магическими проводящими нитями. Это артефакт. Невероятно древний и невероятно совершенный. Но потухший. Источник энергии мертв. А эти следы… - он перевел сканер на обугленные полосы. - Это следы направленного плазменного разряда чудовищной мощности. Но… - он замолчал, перепроверяя данные.

- Но что? - не выдержала я.

- Но это не внешний удар. Это… внутренний. Разряд шел от периметра залы к центру. Словно все энергетические системы этого места были в одночасье перенаправлены сюда, на это возвышение, и высвобождены в одну точку. И это было не взрывом, больше походит на кремацию.

От его слов по моей спине пробежал холодный пот. Мы сейчас находились в месте ритуального самоубийства.

- Зачем? - прошептал Бари. - Что они пытались уничтожить с такой яростью? И почему шар цел?

- Может, уничтожить не смогли, - предположила я. - А может, уничтожали не его. Может, уничтожали что-то вокруг него. Чтобы защитить.

Подойдя ближе, я осторожно, не используя магию, протянула руку в перчатке к поверхности шара. Никакой реакции. Ни вспышки, ни отталкивания. Он был просто красивым, мертвым камнем. Бари, сжав губы, попытался послать к нему тонкий импульс своей, живой магии растений - ласковый, исследующий, как корень, ищущий влагу. Импульс коснулся поверхности и растворился, не вызвав ни малейшего отклика.

Тишина в зале давила еще сильнее. Мы нашли источник следа, но как его активировать, мы не знали. Разочарование, горькое и тяжелое, начало заполнять всю меня. Мы рискнули, вошли сюда, а в итоге никакого результата. Вокруг лишь пепел и молчание, да этот безжизненный шар. И никакой инструкции, поясняющей что делать и в какой последовательности. Злит просто!

Но тут мою собственную магию, изначальную, что дремала глубоко внутри, словно что-то кольнуло. Небольшой, но отчетливый укол нетерпения. Вспомни, - словно говорил мне внутренний голос. Я закрыла глаза на секунду, отгородившись от мрака залы. Вспомнила долгие ночи в лаборатории, сотни чертежей, тысячи попыток и ошибок. Принципы артефакторики. Сложные системы, особенно защищенные, не просто так лежат и ждут, пока к ним прикоснутся. У них есть… замки. И замки эти - магические. Они настроены на определенный резонанс, на определенный «ключ». Подавать в них просто магию - все равно что пытаться открыть сейф, долбя по нему кувалдой. Нужно найти щель для отмычки.

А что, если щель была не просто в магии, а в ее виде?

Я открыла глаза и постаралась собрать в своей руке свою чистую изначальную магию. Она заструилась теплом под перчаткой, и я почувствовала, как крошечные искорки побежали по внутренней стороне скафандра. Не давая себе времени передумать, я снова протянула руку к шару. Я позволила тончайшей нити изначальной магии, похожей на луч света, коснуться темной, холодной поверхности.

Эффект был мгновенным.

Кристаллический шар вспыхнул изнутри. Мягким, теплым, молочно-жемчужным светом. Он заполнил внутренние слои кристалла, заиграл в его глубине, и на миг мне показалось, что я вижу в нем танцующие узоры, похожие на галактические спирали.

Но это было еще не все. В тот же миг на моей груди, прямо под скафандром, начал ощутимо вибрировать и нагреваться другой артефакт - мой кулон-маскировщик, сделанный из дерева Коэ, и который я до сих пор носила как память. Он, обычно тихий и незаметный, будто проснулся. Он не просто вибрировал, он откликался. Радостно, почти ликующе. Будто встретил давно потерянного родственника в этой холодной, мертвой пустоте. Волна изумления и понимания захлестнула меня. Дерево Коэ, оно было связано с этим местом. С этой древней, погибшей цивилизацией. Я была в этом уверена почти на сто процентов.