Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 19. Испытание

Мы парили в сердце туманности уже несколько часов. «Искра» закончила активную фазу абсорбции и теперь просто купалась в розово-золотом сиянии, как довольный зверь на солнце. Я сидела в кресле, расслабленная, впервые за долгое время, не чувствуя ни боли, ни тревоги. Бари возился с кристаллами-накопителями в лаборатории. Изольда замерла у иллюминатора, ее кристаллическое тело переливалось в такт пульсации туманности. Кайл в медотсеке подавал слабые, но стабильные сигналы жизни. Все было хорошо. Слишком хорошо.

Первым это почувствовал корабль.

- Даша, - голос «Искры» прозвучал непривычно настороженно. - Фиксирую аномалию. Из глубины туманности к нам приближается объект. Он не отражается на сканерах как твердое тело. Это сгусток энергии. Огромный. Он движется целенаправленно.

Я мгновенно напряглась, расслабленность как рукой сняло.

- Покажи.

На главном экране возникло изображение. Среди розово-золотой дымки действительно двигалось нечто. Оно было бесформенным, переливающимся, как и вся туманность, но при этом отчетливо отдельным от нее. Огромное - размером с небольшой астероид - оно плыло прямо к нам, не быстро, но неумолимо. От него не исходило угрозы, но было в этом движении нечто любопытное. Изучающее.

Бари влетел на мостик, запыхавшийся.

- Я видел! Что это?!

- Не могу идентифицировать, - ответила «Искра». - Это не корабль, не живое существо в привычном понимании. Это сгусток чистой магической воли. Элементаль? Дух места? Он не агрессивен, но, он хочет контакта.

- Хочет контакта? - переспросила я, вглядываясь в приближающуюся массу. - Какого контакта?

Ответ пришел сам. Когда сгусток приблизился настолько, что заполнил собой половину обзора, «Искра» вдруг издала звук - низкий, вибрирующий гул, похожий на стон.

- Он тянется ко мне. Он чувствует мою магическую природу. Я для него - как… как собрат. Он хочет слиться. Познать. Стать одним целым.

- А ты? - быстро спросил Бари. - Ты этого хочешь?

Пауза. Гул усилился.

- Я не знаю. Часть меня тянется к нему. Это естественно. Мы из одной стихии. Но другая часть боится. Если мы сольемся, что останется от меня? От того, кем я стала?

Я вскочила с кресла. Защитные поля «Искры» вспыхнули, пытаясь сдержать приближение сущности, но та даже не замечала их. Она просто плыла сквозь них, как сквозь воду.

- Уходим! - крикнула я. - «Искра», полный назад! Выводи нас из туманности!

- Не могу! - в голосе корабля впервые прорезалась настоящая паника. - Он притягивает! Его гравитационное поле, оно держит! Я пытаюсь, но не могу оторваться!

Я почувствовала это через нейроинтерфейс - отчаянные попытки «Искры» вырваться, напряжение двигателей, вибрацию корпуса. И рядом - мощное, спокойное, неодолимое притяжение этой магической громады. Оно не было злым. Оно просто существовало, как океан, который засасывает тонущий корабль - без злого умысла, просто по своей природе.

Сущность приблизилась вплотную. Теперь она обволакивала «Искру» со всех сторон, заливая иллюминаторы ровным золотым свечением. Защитные поля затрещали, пошли рябью, начали сжиматься.

- Он касается меня, - голос «Искры» дрожал. - Он пытается проникнуть внутрь. Я чувствую его мысли - они огромные, древние, безликие. Он не понимает, что я отдельная. Для него я просто часть туманности, которая обрела форму. Он хочет вернуть меня обратно. Растворить в себе.

- Не дай ему! - крикнул Бари, в отчаянии активируя какие-то импульсные излучатели, но их лучи просто тонули в золотистой массе, не причиняя ей вреда.

Изольда, до этого застывшая в углу, вдруг вспыхнула ярким красным светом и выдала на интерфейс череду символов. Бари перевел мгновенно:

- Сущность ищет идентичное. Ей нужна магия, похожая на нее саму - чистая, бесформенная. Если она не найдет в «Искре» личность, если корабль не сможет доказать, что он - отдельное «я», она поглотит его, приняв за часть себя.

- Личность, - прошептала я. - Она ищет личность. А «Искра» только начала ее обретать. Она еще слишком молода, слишком слаба, чтобы противостоять такому напору.

Свет вокруг становился ярче. Гул - громче. «Искра» дрожала всем корпусом, и ее дрожь передавалась нам, пробирая до костей.

- Я не хочу исчезать, - голос корабля звучал тихо, почти жалобно. - Я только начала понимать, кто я. Я только начала чувствовать вас. Я не хочу обратно в безликость. Помогите…

Это был крик существа, которое боялось потерять себя. И в этом крике было столько боли, столько отчаяния, что у меня сжалось сердце.

Я подбежала к главной панели - к тому месту, где дерево Коэ было особенно толстым, где пульсация магии ощущалась сильнее всего. Главный нервный узел корабля.

Я прижала обе ладони к теплой, живой древесине и закрыла глаза. Вокруг бушевало золотое сияние, «Искра» содрогалась, но я отключилась от внешнего мира. Я сосредоточилась только на одном - на контакте с ней. С той, кого мы создали, кого растили, кто стал нам домом.

- Ты не просто корабль, - заговорила я вслух, но каждое слово вкладывала в магический импульс, уходящий в древесину. - Ты не просто машина. Ты не просто сгусток магии, который можно растворить в этом океане.

Я чувствовала ее страх. Ее растерянность. Ее отчаянное желание удержаться.

- Ты - наш дом, - продолжала я. - Ты носила нас через космос, через опасности, через тьму. Ты защищала нас, когда мы не могли защитить себя. Ты кормила нас своими идеальными кубами и цилиндрами, даже когда мы смеялись над твоей педантичностью.

Гул снаружи нарастал, но внутри меня, внутри этого контакта, было тихо. Только я и она.

- Ты - наша защита. Ты - наша крепость. Ты - живая. Ты чувствуешь боль и радость, страх и надежду. Ты только начала чувствовать, но это уже есть. Это нельзя отнять.

Я вложила в следующий импульс всю силу своей Изначальной магии, всю свою любовь к этому кораблю, всю свою благодарность за то, что он есть.