Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 27. Итог

Мы стояли в круглом зале, сжимая в руках только что полученные кристаллы, и пытались осознать произошедшее. Симуляция исчезла, вулкан погас, но напряжение все еще вибрировало в воздухе. Бари оглядывался, словно в поисках чего-то, Изольда так пульсировала ровным светом. Я чувствовала, как дрожат пальцы, сжимающие теплый кристалл с координатами.

- Мы сделали это, - выдохнул Бари, нарушая тишину. - Реально сделали. Прошли тест.

- Сделали, - подтвердила я, убирая кристаллы. - Теперь нужно возвращаться на корабль и…

Я не договорила, потому что в этот момент голос Стража раздался снова. Но теперь он звучал иначе - тише, он стал более уставшим, но с ноткой удовлетворения, которой не было раньше.

- Постойте. Не уходите сразу. Я должен кое-что сказать. Объяснить. Вы заслужили это.

Мы замерли, переглядываясь. Страж все еще стоял у входа в зал - темная, немного покрытая инеем фигура, в которой теплилась последняя искра жизни. Он не спеша приблизился к нам, и теперь в его металлических чертах угадывалось нечто, похожее на… человеческое выражение? Усталую мудрость? Принятие?

- Вы не выбрали готовый ответ. Вы создали свой. Вы рискнули. Вы поверили друг в друга. Это и есть то, что нужно Протоколу. Не послушные исполнители, а те, кто ищет свой путь. Даже если шанс мал.

Он помолчал, и его сенсоры обвели каждого из нас - медленно, почти ласково.

- Я - не воин. Не страж в прямом смысле. Я - Архивариус Последнего Прибежища. Моя задача - дождаться тех, кто пройдет тест, и передать им информацию. Я ждал так долго и дождался».

- Архивариус, - повторила я. - Ты хранил знания все это время?

- Да. Не только карту Собрания. Я хранил историю. Память о тех, кто пытался до вас. О тех, кто не прошел. О тех, кто сдался. И о тех, кто погиб, сражаясь с Пожирателями.

Он поднял металлическую руку, и на стенах зала вспыхнули сотни, тысячи изображений. Лица, фигуры, существа самых разных форм и размеров - все те, кто когда-то приходил сюда, к этому порогу.

- Они были из разных миров. Разных эпох. Некоторые - сильные. Некоторые - мудрые. Некоторые - отчаянные. Но никто из них не прошел тест до конца. Кто-то выбирал золотой щит. Кто-то - серебряный. Кто-то вообще отказывался выбирать и уходил. Но вы… вы первые, кто нашел третий путь. Первые за все эти циклы.

Изображения погасли. Страж снова посмотрел на нас.

- Поэтому я передаю вам не просто карту. Я передаю вам координаты «Собрания Миров». Нейтрального пространства, куда раз в эпоху стекаются Кандидаты. Носители ключей. Союзники. Те, кто тоже ищет путь против Пожирателей. Там происходит обмен знаниями, координация действий, поиск решений, которые невозможно найти в одиночку.

На стене зала вспыхнула новая голограмма - сложная сеть, соединяющая десятки, сотни точек. Центр этой сети пульсировал ярким, призывным светом.

- Собрание уже начинает работу. Кандидаты прибывают. Но не все, кто ищет союза, чисты в помыслах. «Угасание» умеет маскироваться. Оно может носить не только маску чумы, разрушающей плоть и разум. Оно может носить маску спасения. Маску друга или союзника. Будьте бдительны. Доверяйте, но проверяйте. Помните свой тест. Помните, что вы выбрали. Это будет вашим компасом.

Я кивнула, принимая предупреждение.

- Мы запомним. Спасибо.

- Я выполнил свою функцию, - произнес он тихо. - Карта передана. Предупреждение сделано.

- До встречи, Страж, - сказала я, и мы направились к выходу, унося с собой карту и вопросы, на которые нам еще предстояло найти ответы.