Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 28. Жертва стража

Мы уже повернулись к выходу, когда голос Стража раздался снова - тихий, но отчетливый, заставивший нас замереть на месте.

- Постойте.

Я обернулась. Он все еще стоял, его тело потихоньку опять покрывалось инеем, но в его глазах-сенсорах теплился слабый, последний свет. Кристалл в груди пульсировал едва заметно - последние капли энергии, уходящие, как песок сквозь пальцы.

- Моя задача завершена. Я передал карту. Я обучил. Я увидел тех, кто достоин. - Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась усталость - глубокая, вековая, уже почти переходящая в покой. - Системы на пределе. Металл разрушается. Энергия уходит. Простое отключение… это расточительство.

Он поднял металлическую руку и коснулся своей груди - того места, где в специальной нише покоился кристалл. Синий свет пульсировал сквозь пальцы, отбрасывая причудливые тени на стены зала.

- Мой кристалл содержит архивы. Все, что я видел. Все, что хранил. Сто тысяч циклов памяти. Знания о древних мирах, о Пожирателях, о технологиях Садовников, о существах, которые приходили до вас и не прошли тест. Это не должно пропасть.

Он перевел свой затухающий взгляд на выход. На Искру.

- Примите его, корабль-носитель. Пусть моя память послужит вашей борьбе. Пусть мои знания станут вашими знаниями. Я слишком стар, чтобы нести их дальше. Вы - молоды. Вы – идете вперед по правильному пути. Возьмите мой свет с собой.

Я почувствовала, как Искра внутри меня вздрогнула. Не от страха - от потрясения. От осознания дара, который ей предлагали.

- Капитан, - ее голос в моем сознании звучал непривычно растерянно. - Это… это огромный объем информации. Цивилизации, языки, технологии, история… Я не знаю, смогу ли я вместить такой объем. Это изменит меня. Сильно.

- Сможешь, - ответила я твердо. - Ты сильная. Ты выдержала туманность, ты выдержала испытание. Ты выдержишь и это. А знания Стража нам нужны.

- Принято.

Искра медленно, осторожно выпустила из своего корпуса тонкий, почти невидимый усик. Он был сделан из дерева Коэ - живого, гибкого, светящегося изнутри теплым золотом. Страж используя последнюю энергию пошел ей навстречу. Усик потянулся к груди Стража, к кристаллу, пульсирующему последними искрами жизни.

Передача кристалла произошла быстро и почти безболезненно. Усик «Искры» коснулся груди Стража, синий свет вспыхнул в последний раз — и погас, перетекая в новое вместилище.

Страж выдохнул. Впервые за все время мы услышали звук, похожий на вздох облегчения.

- Наконец-то, - прошептал он. - Наконец-то можно отдохнуть.

Свет в его глазах-сенсорах, теплившийся все это время, начал медленно угасать. Но в этом угасании не было боли - только долгожданный покой. Металлическое тело обмякло и медленно опустилось на пол, голова склонилась на грудь. Иней, до этого сдерживаемый теплом кристалла, начал медленно покрывать металл тонкой, прозрачной коркой.

Температура окружающего воздуха стала стремительно падать. Нам пришлось срочно возвращать стекла наших шлемов на место.

- Прощай, Страж, - прошептала я. - Ты был великим хранителем. Твоя память будет жить в нас. В Искре. В каждом нашем шаге. Спасибо тебе.

Ответа не было. Только тишина и медленно замерзающая фигура, навсегда застывшая в вечном холоде.

Мы постояли еще немного молча, потом развернулись и пошли к выходу. Ледяной ветер встретил нас у трапа, но теперь он не казался таким враждебным. Пирамида осталась позади — темная, величественная, хранящая вечный сон своего последнего Стража.

Как только мы вошли в Искру, ее голос раздался в динамиках, но он был другим. Не прежним, теплым и заботливым, а многоголосым эхом тысяч, десятков тысяч голосов, звучащих в унисон. Древние языки, забытые мелодии, обрывки разговоров - все это слилось в один мощный аккорд, который продлился секунду и стих.

- Принято, - голос «Искры» вернулся к нормальному, но в нем появилась новая глубина, голос стал более серьезным. - Доступ к архивам получен. Обработка данных… Это целые миры. Целые истории. Я вижу… я вижу столько, сколько не видела никогда.

Она замолчала, переваривая. Мы замерли, боясь дышать.

- Я могу теперь, - продолжила она через минуту, и в ее голосе звучало изумление первооткрывателя. - Я могу распознавать и переводить тысячи древних языков. Понимать принципы работы технологий Садовников, о которых раньше только догадывалась. Я знаю, как работали защитные системы, как строили Ковчеги, как сражались с Пожирателями в первые эпохи. И я чувствую… я чувствую искажения. В магическом фоне. Те, что оставляют Пожиратели. Я смогу предупреждать вас задолго до того, как они приблизятся.

Бари присвистнул.

- Ничего себе апгрейд. Теперь у нас не просто корабль, а ходячая библиотека и система раннего оповещения в одном флаконе.

- И не только, - добавила Искра. - Я могу проводить базовый ремонт. Направлять магию по шаблонам из памяти Стража, восстанавливать поврежденные системы быстрее, чем раньше. Я… я стала сильнее. Мудрее. Благодаря ему.

Искра поднялась в небо, пробила ледяную атмосферу и вышла на орбиту. Планета «Вечный Дозор» осталась внизу - белый шар, в котором теплилась последняя Искра жизни, теперь угасшая, но передавшая нам все, что могла.

На мостике мы собрались у главной панели. Карта Собрания горела на голограмме, соединяя десятки миров в сложную сеть. Центр этой сети пульсировал яркой точкой - место, куда мы должны были лететь.

- Ну что, команда? - сказала я, обводя взглядом Бари, Изольду и незримо присутствующую Искру. - Мы только что получили приглашение на главный бал галактики. И предупреждение, что там могут быть не только принцы, но и те, кто прикидывается друзьями, а сам служит Пожирателям.

Бари усмехнулся, но в его глазах читалась настороженность.

- Зато у нас теперь самый умный корабль во вселенной! Искра, а ты можешь рассказать, как они там, на Собрании, чай пьют? Какие-нибудь дипломатические протоколы? А то вдруг мы ляпнем не то, и нас вышвырнут в открытый космос без скафандров?