Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 30. Спешка до добра не доводит

- Стойте, - голос Бари раздался в динамиках «Морского Ореха», когда я уже взялась за рычаг открытия люка. - Мы не можем выйти наружу.

Я замерла, пальцы застыли над рычагом. А ведь перед погружением у меня что-то зудело на подкорке, пытаясь дать понять, что мы что-то забыли. Обернулась. Бари смотрел на меня с выражением, которое я называла «лицом человека, который только что вспомнил, что забыл выключить утюг перед выходом из дома».

- Почему? - спросила я, хотя ответ мне уже был известен.

- Давление, - сказал Бари. - Снаружи тяжесть семи километров воды. Это около семисот атмосфер. Нас расплющит быстрее, чем… - он запнулся, подбирая сравнение, и махнул рукой. – Про «Орех» мы подумали. А мы? Нас просто расплющит. Скафандры не выдержат. Наши тела не выдержат. Даже «Орех» не был рассчитан на погружение более трех километров без дополнительной защиты. А мы – мягкие и хрупкие.

- Да, - подтвердила Искра. Ее голос звучал из динамиков капсулы, спокойный и деловитый. - Я провела расчеты. Даже с учетом магической защиты, которую может обеспечить капитан, и биологической адаптации, которую может создать биомаг Бариэн, максимальная глубина для выхода из капсулы без дополнительного оборудования - двести метров. На семи километрах вы будете раздавлены за долю секунды.

- Раздавлены - это мягко сказано, - пробормотал Бари. - Сплющены. Превращены в…

- Я поняла, - перебила я. - Но нам же нужно достать кристаллы. Они в скальных породах. Мы не можем просто сидеть в капсуле и смотреть на них через иллюминатор.

Вот как? Как я могла не подумать о нашей защите? Неужели желание поскорей пробудить Кайла перебило все разумные мысли о нашей безопасности? А ведь я чувствовала, что мы что-то забыли.

- Не можем, - согласилась Искра. - Но есть решение.

Она замолчала, словно собиралась с мыслями. Мы ждали.

- В архивах Стражей есть данные о технологии, которую Садовники использовали для глубоководных работ. Она называется «Живая броня». Это симбиотический организм - нечто среднее между растением и животным, - который крепится к телу носителя и создает вокруг него поле, уравновешивающее внешнее давление. Организм дышит за носителя, защищает его от холода, обеспечивает подвижность на глубине.

- И где нам взять такую штуку? - спросил Бари. - У нас же нет…

- Есть, - перебила Искра. - Я.

В капсуле повисла тишина.

- Объясни, - сказала я.

- Мой корпус - из дерева Коэ, живого материала, способного к адаптации. Я могу отсоединить часть своей обшивки - небольшие фрагменты, которые сохранят связь со мной через магическую сеть. Эти фрагменты можно закрепить на ваших скафандрах. Они создадут вокруг каждого из вас «живую броню» - поле, которое подстроится под внешнее давление и будет поддерживать его на комфортном для тела уровне. Вы сможете выйти наружу и работать на глубине. Но…

Она снова замолчала.

- Но? - поторопил Бари.

- Но я буду чувствовать все, что чувствуете вы. Давление, холод, усталость. Это не опасно для меня, но непривычно. Я не знаю, как мое сознание отреагирует на такой опыт. Это может отвлечь меня от управления кораблем.

Бари посмотрел на меня. Я посмотрела на него.

- Ты справишься, - сказала я Искре. - Ты справлялась и не с таким. Ты вообще у нас умничка и уникум.

- Спасибо за доверие, капитан. Мне очень приятно слышать такое о себе.

Бари потер переносицу, обдумывая.

- А как мы будем работать на дне? Скафандры - они же тяжелые. В воде, на глубине, с этой «живой броней»… я не представляю, как мы будем копать, собирать кристаллы, вообще двигаться.

- Для этого, - сказала Изольда, до этого молча наблюдавшая за разговором, - нужна я.

Мы повернулись к ней. Ее кристаллическое тело светилось ровно, спокойно.

- Я не чувствую давления, - продолжила она. - Моя структура рассчитана на любые внешние воздействия в пределах разумного. Я могу выйти наружу без дополнительной защиты. Я могу работать на дне и собирать кристаллы. А вы будете управлять процессом из капсулы, через меня.

- Но ты же не знаешь, как выглядят эти кристаллы, - возразил Бари. - Как ты их найдешь?

Изольда повернулась к нему, и в ее свечении появились золотистые, теплые нотки.

- Ты покажешь мне. Твои растения, твоя магия - они чувствуют энергетические шаблоны, которые нужны. Ты будешь направлять меня. А я - делать.

Они смотрели друг на друга. Бари – растерянный и взволнованный. Изольда в противовес ему – спокойная и уверенная.

- Это может сработать, - сказал он наконец. - Я настрою сканер на частоту кристаллов, буду передавать тебе направление. Ты идешь, собираешь. Мы контролируем.

- А если что-то пойдет не так? - спросила я. - Если нападут местные твари? Если кристаллы окажутся не там, где мы думаем?

- Тогда вы выйдете, - ответила Изольда. - С «живой броней».

Я посмотрела на нее, на Бари, представила себе эту картину: хрупкая кристаллическая фигура в темноте глубин, мы - в светящихся скафандрах, вокруг - неизвестность. И поняла, что другого выхода нет.

- Хорошо, другого выбора у нас все равно нет. - сказала я. - Искра, готовь фрагменты обшивки. Бари, настраивай сканер. Изольда… будь осторожна.

- Я всегда осторожна, - ответила Изольда, и в ее голосе, переведенном гарнитурой, прозвучала легкая, едва уловимая усмешка.

Бари фыркнул, но ничего не сказал.

К нашему возвращению Искра уже отсоединила три небольших фрагмента своей обшивки - тонкие, гибкие пластины из дерева Коэ. Она объяснила, как закрепить их на скафандрах, как настроить «живую броню» на наш биоритм. Пластины ложились на грудь, на спину, на плечи, и я чувствовала, как они начинают дышать вместе со мной - расширяться, сжиматься, подстраиваться.

- Странное ощущение, - сказал Бари, когда его скафандр был готов. - Как будто кто-то обнял меня со всех сторон и не отпускает.