Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 31. И снова во мрак

Спуск был медленным. «Морской Орех» опускался все глубже, и свет звезд за толщей воды погас окончательно. Остался только бледно-зеленый свет мха да редкие, призрачные вспышки глубоководных существ, проплывающих мимо.

Бари сидел рядом со мной, вцепившись в подлокотники. Он старался выглядеть спокойным, но я видела, как напряжены его плечи. Изольда, напротив, казалась совершенно невозмутимой. Она стояла у смотрового окна, вглядываясь в темноту, и ее кристаллическое тело переливалось мягким, ровным светом.

- Глубина три километра, - доложила Искра. Ее голос в наших шлемах звучал уверенно, как голос диспетчера, который ведет самолет сквозь грозу. - Давление в норме.

- Ты как там, наверху? - спросила я.

- Скучаю, - честно ответила Искра. - Но я слежу за вами. Сканеры фиксируют все движения. Впереди, на глубине около пяти километров, зона активных геотермальных жерл. Там и должны быть кристаллы.

Капсула погружалась дальше. Тьма сгущалась, но вместе с ней появлялось и новое - неожиданная, дикая красота. Мы проплыли сквозь лес гигантских трубчатых кораллов, светящихся холодным синим светом. Они тянулись со дна, как пальцы исполинских рук, и в их ветвях копошились прозрачные, похожие на медуз существа, переливающиеся всеми цветами радуги.

- Ничего себе, - выдохнул Бари, забыв о страхе. - Это же… это целый мир. Мы первые, кто его видит.

- Не первые, - возразила Изольда. - Садовники были здесь. Кристаллы не могли образоваться сами. Их выращивали.

Она указала на смотровое окно. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась долина, усеянная странными, геометрически правильными структурами. Они напоминали соты, только гигантские, и каждая ячейка была заполнена пульсирующим оранжево-красным светом.

- Жерла, - сказала «Искра». - Термальные источники. Кристаллы растут между ними, в более спокойных зонах. Видите те шестигранные стержни, которые светятся изнутри? Это они.

- Нам нужны пять штук, как и обговаривали, - сказала я, вглядываясь. - Изольда, ты готова выйти?

- Готова, - ответила она, но почему-то не двинулась с места.

Бари тоже не шевелился. Я перевела взгляд с одного на другого и поняла, что они смотрят друг на друга. В тесной капсуле, рассчитанной на троих, их разделяло не больше метра, но этот метр казался непреодолимым.

- Я пойду с тобой, - вдруг сказал Бари.

Изольда замерла. Ее свечение стало чуть ярче, чуть теплее.

- Это опасно, - сказала она. - Ты не приспособлен к таким глубинам. Даже с живой броней.

- Я знаю, - Бари поднялся со своего места, и в тесноте капсулы они оказались совсем рядом. - Но ты тоже не приспособлена к тому, чтобы собирать кристаллы в одиночку. Ты не сможешь их держать и собирать одновременно, нужно, чтобы кто-то тебе помогал.

Хоть и говорил он это твердо и уверенно, но я видела, как дрожат его пальцы, когда он проверяет крепления своего скафандра.

Изольда молчала несколько секунд. Потом ее свечение стало глубоким, золотистым, и она согласилась.

- Хорошо. Идем вместе.

- Я остаюсь здесь, - сказала я. - Буду вас прикрывать. Искра, следи за их показателями.

- Уже слежу. Биомаг Бариэн, ваше сердцебиение учащено. Рекомендую…

- Искра, замолчи, - перебил Бари, но без злости. - Я знаю.

Бари и Изольда вошли в шлюзовую камеру. Наружный люк открылся и холодная, темная вода хлынула внутрь, но живая броня на скафандрах мгновенно среагировала, создавая вокруг каждого из них невидимый, но прочный кокон.

Изольда вышла первой. Ее свечение было ярким, как маяк в ночи, и ее свет разгонял тьму на десятки метров вокруг. Бари шагнул следом. Я видела через иллюминатор, как он замер на секунду, привыкая к давлению, к тяжести, к странному, неестественному ощущению воды, которая давит со всех сторон, но не касается.

- Я в порядке, - сказал он глухим, но твердым голосом. - Пошли.

Они двинулись к жерлам. Я смотрела на их фигуры - светящуюся, кристаллическую и более темную, человеческую, - и чувствовала, как в груди разливается тепло. Они были прекрасны вместе.

Путь к кристаллам занял минут двадцать. Если сверху кристаллы были отчетливо видны, но когда мы опустились, то перестали их видеть. Для этого Бари взял сканер и ориентируясь на его показания они двинулись в путь. Изольда шла рядом, прикрывая его спину. Между ними не было слов, но было полное, абсолютное понимание. Когда Бари замедлялся, она замедлялась вместе с ним. Когда она уходила в сторону, чтобы обойти препятствие, он следовал за ней, не спрашивая.

- Здесь, - сказал Бари, останавливаясь перед россыпью шестигранных стержней, пульсирующих оранжево-красным. - Это они. Кристаллы гармоничного резонанса.

Изольда склонилась над ближайшим, внимательно изучая его.

- Они связаны с потоками энергии, - сказала она. - Если просто вырвать, может быть взрыв.

- Я знаю, - Бари опустился рядом с ней на колени. Его руки, защищенные перчатками скафандра, начали светиться мягким зеленым светом. - Я создам щупальца из водоросли. Они мягкие, но прочные. Ты будешь указывать, где резать.

Он работал быстро, сосредоточенно. Из его ладоней потянулись тонкие, гибкие нити, сотканные из усиленной магией водоросли. Они обвили кристалл, не касаясь его, а замерли на расстоянии, готовые к действию.

- Узел стабильности здесь, - Изольда указала на точку в основании кристалла. - Режь. Сейчас.

Нити дернулись, и кристалл отделился от породы с тихим, звонким звуком. Бари поймал его, не дав упасть, и бережно убрал в контейнер.

- Первый, - выдохнул он. - Еще четыре.

- Еще четыре, - согласилась Изольда.

Они работали в идеальном ритме. Изольда сканировала, вычисляла узлы стабильности. Бари резал, ловил, укладывал. Ни одного лишнего движения. Ни секунды сомнения.

Я смотрела на них из капсулы и чувствовала, как что-то теплое сжимается в груди. Странная пара, но они нашли друг друга в общей цели, в том, что делали вместе.