Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 32. Испытание на прочность

Сначала я подумала, что мне показалось. Легкое мерцание на поверхности жерла, едва заметное движение в глубине. Но Искра увидела раньше.

- Активация защитной системы, - ее голос раздающийся повсюду и дублирующийся в шлемах Бари и Изольды, стал резким, предупреждающим. - Отходите! Немедленно!

Но было поздно.

Из самой глубины жерла, вырвался рой существ. Они были похожи на скатов - плоские, широкие, с длинными, извивающимися хвостами. Но они были не из плоти. Они светились раскаленным оранжевым пульсирующим светом. И они были агрессивны.

Первый «скат» метнулся к Изольде, преграждая ей путь к кристаллу. Второй - к Бари. Третий, четвертый, пятый - они вылетали из жерла десятками, окружая их, отрезая путь к отступлению.

- Назад! - крикнула я в капсуле, но они меня не слышали. Или слышали, но не могли вернуться - путь был отрезан.

Изольда вспыхнула ярким, белым светом, пытаясь ослепить скатов. Они на секунду замерли, но тут же двинулись снова, еще быстрее, еще яростнее.

- Они защищают кристаллы, - сказал Бари, пятясь к Изольде. - Мы слишком близко. Нужно…

Он не договорил. Один из скатов, самый крупный, вырвался из роя и ринулся прямо на Изольду. Она стояла, прикрывая контейнер с уже собранными кристаллами, и не могла уклониться - слишком ценный груз.

Бари не думал. Он просто бросился наперерез.

Он оказался между Изольдой и скатом за долю секунды. Подставил грудь, свои защитные поля, свой скафандр под удар, который был рассчитан на кристаллическое тело, а не на хрупкую человеческую плоть.

Удар пришелся в центр его защитного экрана. Экран вспыхнул, затрещал, пошел трещинами. Я видела через иллюминатор, как Бари отбросило назад, как он ударился о скальную стену, как скафандр замигал красным, сигнализируя о перегрузке.

- Как больно! - это «Искра» закричала в моем шлеме, но я уже знала - она не успеет ничего сделать, новое чувство, чувство боли, было слишком сильным и дезориентировало её.

Успела Изольда.

Она вспыхнула. Вспышка была такой яркой, что даже мне пришлось зажмуриться, а когда открыла глаза, то увидела нечто, чего не видела никогда раньше.

Изольда стояла над Бари, раскинув руки, и ее кристаллическое тело излучало не просто свет, она создавала щит. Идеальный, сотканный из частоты только что добытых кристаллов. Они лежали в контейнере у ее ног, пульсировали в такт ее свечению, и каждый пульс укреплял защиту.

Скаты бились о щит, но не могли его пробить. Они шипели, искрились, но отступали. А Изольда стояла, и я видела, как ее свечение меняется. Оно становилось глубже, теплее, почти человеческим.

Бари смотрел на этот щит, на Изольду, и я видела, как его лицо, искаженное болью, разглаживается. Он поднял руку в перчатке и протянул ее в сторону Изольды.

Она видимо забыв, что может говорить через переводчик, по старинке создала схематичный рисунок в котором угадывался Бари и Изольда защищающая его щитом от опасностей. Это был даже не намек, это было открытое признание в симпатии. Что она готова защищать его, не смотря на опасности.

- Я… я тоже, - прошептал он, и его рука медленно опустилась.

Скаты отступили. Но их рой продолжал кружить над кратером, и я поняла - надо действовать. Сейчас или никогда.

Я собрала в ладонях Изначальную магию. Представила жерло и атаковавших скатов не как угрозу, а как защиту, которая активировалась на то, что мы забираем кристаллы. И послала ее в их направлении импульс - теплый, спокойный, успокаивающий.

Тише. Не надо. Мы не враги. Мы уходим. Мы не тронем больше ничего.

Жерло дрогнуло. Пульсация в его глубине стала реже, спокойнее. Скаты замерли, словно прислушиваясь, и начали медленно, неохотно погружаться обратно.

- Уходите, - сказала я в шлем. - Быстро. Оба.

Изольда подхватила Бари, который едва держался на ногах. Его скафандр все еще мигал красным, но живая броня держала, не давая давлению раздавить его.

- Я в порядке, - прошептал он. - Иди. Я следом.

- Нет, - сказала Изольда, и в ее голосе, переведенном гарнитурой, прозвучало то, что не нуждалось в переводе. - Вместе.

Они двинулись к капсуле. Медленно, опираясь друг на друга. Изольда тащила контейнер с кристаллами, Бари - самого себя, но они шли. Вместе.

Я встретила их у люка, втащила внутрь, задраила крышку. «Морской Орех» начал подъем, набирая скорость, и я чувствовала, как вибрирует его корпус, как стонет живая броня, но мы поднимались. К свету. К воздуху. К Искре.

Бари сидел на полу, прислонившись к стенке, и тяжело дышал. Изольда стояла рядом, и ее кристаллическая рука лежала на его плече. Она не убирала ее даже когда мы вышли из зоны давления, даже когда Искра радостно сообщила, что мы на поверхности.

- Ты как? - спросила я, опускаясь рядом с ним.

- Жить буду, - прохрипел он. - Скафандр… восстановится? Искра?

- Скафандр выдержал, есть небольшие неполадки, но они не критичны и быстро устранимы. Самое главное, что живая броня выдержала это испытание. А ты, биомаг Бариэн… - голос Искры стал мягче, почти нежным. - Ты сделал глупость. Благородную. Но глупость. Они бы не смогли повредить Изольде.

- Знаю, что я не столь крепок, - он криво улыбнулся. - Но я бы повторил. Они могли разбить Изольду. А я вот почти цел.

Изольда не сказала ничего. Она просто стояла рядом, и ее свечение было самым теплым, самым золотистым, какое я когда-либо видела.

Мы поднялись на борт «Искры». Кристаллы - пять штук, целых, пульсирующих оранжево-красным светом - были бережно уложены в медицинский отсек, рядом с Кайлом. Бари отправили в лазарет проверять скафандр и самого себя. Изольда увязалась за ним, и я не стала мешать.

А я села в кресло на мостике, закрыла глаза и позволила себе наконец выдохнуть. Пять километров глубины. Рой энергетических скатов. Бари, бросившийся под удар. Изольда, создавшая щит из любви и кристаллов.

Мы сделали это. Мы достали кристаллы. И теперь, наконец, можно было попробовать разбудить Кайла.