Только вперед 2. Карта Чармагиана.

Глава 36. Техномаг Аргон

Когда Искра вышла на орбиту Эхо, готовая к прыжку к Собранию, Аргон вновь вышел на связь. Оказывается, его корабль не ушёл далеко, а завис на краю системы, словно ждал нас.

- Вы впечатляете, - сказал он, и его улыбка стала шире. - Я видел, что вы сделали с течением. Чистая работа. Точная. Элегантная.

- Спасибо, - ответила я сухо.

- Не благодарите. Я делаю комплимент не вам, а вашим методам. - Он откинулся в кресле, и на его лице появилось выражение человека, который собирается сделать выгодное предложение. - Я много путешествую. Вижу разные миры, разные беды. И я пришёл к выводу, что в одиночку мы проиграем.

- Мы? - переспросил Бари.

- Те, кто пытается бороться с Угасанием и Эмиссарами пустоты. Я, вы, несколько других одиночек. Мы тратим силы на то, что уже сделано до нас. Изобретаем велосипед. Лечим симптомы вместо причин. А время уходит.

Он сделал паузу, давая нам прочувствовать его слова.

- Я предлагаю объединить усилия. Мои технологии, моя разведка, мои связи на Собрании. И ваши таланты к восстановлению и стабилизации. Вместе мы сможем не просто латать дыры, а наступать. Искать корень Угасания. Уничтожить его.

- Уничтожить? - Кайл подался вперёд. - Вы знаете, как его уничтожить?

- Пока нет. Но я близок. - Аргон взглянул на него, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес. - Вы, я слышал, вернулись из состояния, которое считалось необратимым. Это впечатляет. Ваша спутница, - он кивнул в мою сторону, - владеет силой, о которой ходят легенды. А ваш корабль… - он посмотрел куда-то в сторону, словно видел Искру сквозь стены. - Ваш корабль - это нечто особенное. Живое. С памятью древних.

Искра молчала. Но я чувствовала её напряжение. И очень странно то, что у него столько много информации о нас.

- Что вы предлагаете конкретно? - спросила я.

- Обмен. Информацией, ресурсами, артефактами. Я покажу вам свои карты, вы - свои. Я помогу вам с навигацией по Собранию, представлю нужным людям. А вы поделитесь со мной вашими методами лечения. Возможно, мы сможем создать универсальный протокол. Систему, которая будет работать в любом мире, с любой формой жизни.

- Систему? - Мелодия, до этого молчавшая, вдруг зазвучала тревожно. - Вы хотите запереть наши песни в одну формулу?

- Я хочу, чтобы вы не умирали, дитя моё, - мягко ответил Аргон. - Если для этого нужна формула - пусть будет формула.

Мелодия отшатнулась. Её звучание стало рваным, испуганным.

- Я не хочу формулу. Я хочу петь.

- Будешь. Но безопасно.

- Доктор Аргон, - вмешался Торрин. Его каменный голос прозвучал тяжело, спокойно. - А что вы предлагаете тем, кто не хочет вашей помощи? Тем, кто выбирает риск вместо безопасности?

Аргон посмотрел на него, и его улыбка стала тоньше.

- Вы, каменный, должны понимать. Иногда жертва - необходимость. Не все могут быть спасены. Не все хотят быть спасены правильно. Я выбираю тех, кто готов к сотрудничеству. Остальные… остаются с тем, что имеют.

- Или получают ваши глушители, - тихо сказал Кайл.

Аргон перевёл взгляд на него. В глазах его не было злости, только оценка.

- Вы чувствуете то, чего другие не видят, - сказал он. - Это редкий дар. Жаль, что вы тратите его на сантименты.

- Я трачу его на то, чтобы видеть правду, - ответил Кайл. - А правда в том, что вы не спасаете. Вы коллекционируете.

Тишина повисла в канале связи. Аргон смотрел на Кайла, и его лицо постепенно теряло доброжелательность. Оставалась маска. Тонкая, профессиональная, но уже не скрывающая холода.

- Вы наивны, - сказал он наконец. - Все вы. Вы думаете, что войну можно выиграть добрыми намерениями и индивидуальным подходом. Но Угасание не щадит никого. Оно не спрашивает, кто хочет петь, а кто молчать. Оно просто жрёт. Я предлагаю инструмент, который может замедлить это. Вы предлагаете - что? Слёзы и сочувствие?

- Мы предлагаем уважение, - сказала я. - Мы спрашиваем у тех, кому помогаем, чего они хотят. Мы не назначаем им спасение только по своему видению.

Аргон усмехнулся.

- И сколько миров вы спасли своим уважением? Сколько цивилизаций вытащили из пропасти, пока они выбирали, как им правильно умирать?

- Мы спасли достаточно, - ответила я. - И не собираемся отчитываться перед вами.

Он покачал головой, и в его жесте было сожаление. Истинное или наигранное - я не поняла.

- Вы талантливы, - сказал он. - Я действительно хотел сотрудничать. Вместе мы могли бы изменить ход войны. Но вы выбираете гордость. Что ж.

Он уже собирался отключиться, когда голос Искры раздался в динамиках - ровный, спокойный, но с металлической ноткой, которую я научилась распознавать как опасность.

- Капитан. Я провела глубокое сканирование корабля доктора Аргона. Используя архивы Стражей, я смогла проникнуть сквозь его системы маскировки. Обнаружены скрытые отсеки.

Аргон замер. Его лицо не изменилось, но я увидела, как напряглись его плечи.

- Что там? - спросила я.

- Образцы. Энергетические ядра, схожие по типу с полученными нами ключами. Но они не добровольно отданы. Сканеры фиксируют следы насильственного изъятия. Температурные ожоги, остаточные поля подавления. Также обнаружены три глушителя, установленные на живых существах. Они находятся в стазис-капсулах. Существа живы, но их сознание заблокировано.

- Вы держите у себя живых существ? - спросила я, не веря своим ушам.

- Я изучаю их, - ответил Аргон. Его голос стал сухим, деловым. - Чтобы понять механизм Угасания. Иногда для этого нужно взглянуть на процесс изнутри.

- Вы пытаете их.

- Я анализирую. Боль - всего лишь данные.

Мелодия закричала. Свечение Изольды вспыхнуло белым, и Искра зафиксировала скачок энергии. Бари схватил её за руку, удерживая на месте.

- Не надо, - сказал он тихо. - Не сейчас.

- Вы чудовище, - прошептала Мелодия. В то время как Изольда молчала и стала тревожно мигать темными цветами.