Толстушка Ли Эр

Глава 10

Если Ся думал, что его противостояние с братом младшей Минь закончилось, то очень ошибался. Точнее, он вообще об этом не думал, а с нетерпением ждал указа императора вернуться в Приграничье.

Этим вечером семья Минь собралась за ужином. Ся то и дело с беспокойством поглядывал на Ли Эр. Перед тем, как идти им к трапезе, прибежал человек от дядюшки Цзя с ошеломляющей новостью: кто-то разгромил его таверну так, что ущерб заведению был нанесен немалый. К Гостевому павильону, где трапезничала вся семья, Ли Эр, прежде неутомимая болтушка, шла молча, видимо раздумывая над способом, как-то поправить положение старого Цзя. Вся семья оказалась в сборе, не было за столом лишь самого господина Минь. Наложница, что сидела рядом с хозяйским местом, передала его пожелание, чтобы начинали ужинать без него.

- Господин появится позже с какой-то важной новостью, касающейся всего дома Минь, - добавила она, жестом повелев слуге подавать на стол.

Все с готовностью взялись за палочки, накладывая кушанья в свои тарелки из общих блюд, кроме Ли Эр, которая будучи верна себе, не ела за общим столом. Но Ся тревожился: о чем думает его жена, что сидела сейчас, сосредоточенно разглядывая пустую тарелку?

- Знаешь, сестрица, - вдруг проговорила младшая Минь, поведя покатым плечиком. – Ты можешь кушать столько, сколько хочешь. К чему утруждать себя глупыми ограничениями?

Все подняли головы, смотря на нее: братец ее с неизменной ехидной улыбочкой, Ся настороженно, не ожидая от этой девицы ничего хорошего, Ли Эр с интересом, а наложница, понимая, что ее дочь опять что-то задумала против рохли старшей, которая и ответить-то толком не умела.

Куда падчерице сравниться с ее красавицей дочкой? В воздушных кисейных одеждах, с ухоженным, искусно подкрашенным лицом, высокой затейливой прической, украшенной золотыми шпильками-подвесками, младшая Минь могла затмить любую из общепризнанных красавиц Лияна. Мать хорошо понимала обиду дочери. Какая девушка не мечтает выйти замуж за молодого благородного красавца. И почему ее мечте суждено было сбыться у падчерицы, непривлекательной, заурядной толстой девицы? Наложница была посвящена в сокровенные планы дочери. Та желала стать наложницей Ся, последовать за ним в Приграничье, что бы со временем извести старшую сестру, став полновластной хозяйкой Шоусянчена. И хоть это не совсем совпадало с планами самой наложницы, но как истинная мать, она решила поспособствовать счастью дочери. Ведь стать княгиней в Приграничье, куда лучше, чем быть чьей-то бесправной наложницей в столице империи.

- Не имеет значения, что у тебя молодой и пригожий муж, - между тем с притворной заботой продолжала младшая Минь. - Все равно, как ни старайся, тебе не стать стройной и изящной. Так, что не изводи себя попусту и кушай, сколько захочется.

Нахмурившись, Ся положил палочки возле тарелки, есть расхотелось. Его задела нападка младшей Минь на Ли Эр.

Увидев демонстративный жест Ся, младшая Минь поджала ярко накрашенные губы. Наложница наблюдала за всем этим с затаенным злорадством, скрывая его за легкой улыбкой. Порывисто вошел господин Минь. Остановившись перед общим столом, он объявил важную новость: император желает посетить их дом неофициально. Гладкое чело наложницы разгладилось от воодушевления и гордости снова принимать самого Сына Неба. Одновременно с этим круглое личико Ли Эр озарилось от мысли, как разрешить трудности своего учителя - дядюшки Цзя. Неудивительно, что захваченная пришедшей на ум идеей, она рассеянно выслушивала отцовские указания, и Ся несколько раз чувствительно пихал ее локтем в мягкий бок, чтобы не отвлекалась.

Наконец семейный совет закончился, и молодая чета, все так же молча, отправилась к своему павильону. После душного аромата курильницы в трапезной смешанного с пряными запахами горячей пищи, просто удовольствие было отдаться свежести жасминового вечера, но Ся тревожило поведение его девчонки. Прежде Ли Эр без умолку бы обсуждала предстоящий визит императора, сейчас же была полностью погружена в себя, а он понятия не имел, что она надумала.

Не вытерпев, Ся заступил ей дорогу, чтобы знаками спросить ее, что она собирается предпринять в помощь дядюшки Цзя, когда к ним по парковой дорожке вышли младшие Минь, как будто брат и сестра, намеренно поджидали их, делая вид, что безмятежно прогуливаются. Похоже было, что для этих двоих день не задастся, если не они скажут Ли Эр какую-нибудь гадость. Ся просто не понимал одержимости младшей Минь, как можно больнее задеть Ли Эр, нанеся ей чувствительную обиду.

Он невольно напрягся, потому что тем болезненнее переживал нападки на нее, что не мог ответить и резко осадить наглых родственников. Эти двое с удовольствием пользовались немотой Ся, унижая при нем его жену. Хуже всего было то, что он не представлял как ей помочь, как отвадить сестрицу и брата от Ли Эр. На ум приходило одно - задать знатную взбучку свояку, но Ся даже не сомневался, что виноватой опять окажется Ли Эр.

- Похоже, вы скоро покинете нас, - со вздохом притворного огорчения начала младшая Минь. – Что ж, не стану желать вам любви и согласия в вашей будущей семейной жизни, дабы не прослыть потом лгуньей и лицемеркой.

- Но почему бы тебе, сестра, не пожелать нам этого от чистого сердца? – удивилась Ли Эр. Ее простодушие вызвало издевательские смешки брата и сестры.

- Да потому, - презрительно бросила младшая Минь, перестав смеяться. – Скорее немой заговорит, чем твой красавец муж полюбит такой бурдюк жира, как ты! Ты ведь похожа на жабу, что лезет на лебедя, - отрезала она и в недоумении оглянулась на так и не поддержавшего ее брата.

Младший Минь испуганно косился в упор глядящего на него исподлобья с недоброй ухмылкой мальчишку Ся. Теперь-то Ся нисколько не сомневался, кто устроил на него нападение у таверны, подкупив каких-то проныр. Слишком уж явным был страх брата младшей Минь, получить одну из таких же травм, какую честно заработали его наемники. Видя, что поддержки от струсившего братца не дождется, младшая Минь, вздернув подбородок, прошла мимо четы Ся с оскорбленным видом. За ней тут же прошмыгнул ее братец.