Тонкая нить

Театр лорда Константина.

На улице Мирдлингрога царила суета. Горожане обсуждали событие, которое должно было произойти в ближайшие дни. Иллюзионист Константин собирался посетить их город.

Неделю, а может и больше, яркие плакаты о его выступлении украшали столбы. Каждый житель мечтал увидеть представление. Публика ждала увидеть фокусы и изящные танцы кукол иллюзиониста. Эти девушки, чьи руки были связаны красными шёлковыми нитями, завораживали своим танцем. Говорили, что один их взгляд мог очаровать. Одно их слово заставляло тело дрожать, а сердце биться быстрее. Эти эфемерные, призрачные девы безмолвно следовали за своим господином по миру и застовляли людей восхищаться ими. Говорили, что их танец завораживал и наполнял разум странными образами. Он пьянил и подчинял, доводил до грани безумия и возвращал в реальность в одно мгновенье. Это было то, о чем мечтали увидеть и почувствовать многие. Мужчины и женщины, все жители городка Мирдлингрог и не только, ждали этого представления.

Длинная очередь растянулась на несколько улиц, обвивая углы домов и фонари. Билеты на все свободные места и на все свободные сеансы раскупали мгновенно. И это неудивительно: репутация Константина была невероятной. Слухи о его волшебных иллюзиях распространялись по миру стремительно, от города к городу. Так же быстро, как и сам иллюзионист, который путешествовал по миру со своими помощницами.

— Смотрите! Смотрите! Это он! — закричали мальчишки, мчась за черной повозкой с красной надписью «Константин и призраки Луаны». На задней стенке повозки красовался рисунок танцующей девушки в алом платье. — Константин приехал! Он приехал!

Он смотрел вслед удаляющейся повозке, мечтая увидеть знаменитый танец марионеток. Друзья подгоняли его, настойчиво толкая в спину.

— Как думаешь, мы сможем достать билет? — пробормотал он, тяжело вздохнув.

Парень выглядел расстроенным и подавленным. Он был из бедной семьи и не мог позволить себе билет на представление иллюзиониста. Что он мог предложить взамен? Только свою молодость и красоту. Его потёртые одежды развевались на ветру, который трепал его светлые волосы и подгонял вперёд, помогая друзьям.

— Да как его достать, — громко ответил один из друзей, увлекая парня за собой по узкой дороге. — Посмотри, какая толпа. И я слышал, что вельможи уже расхватали лучшие места на все представления. Думаю, остальные тоже раскупят. К тому же у нас нет денег. Так что, Вит, не мечтай, на представление мы не попадем. Если только ты не совершишь очередную ошибку и не отправишься на встречу с очаровательной вдовой.

Вит не мог смириться с такой судьбой. Представление вот-вот должно было начаться, и желание пойти на него переполняло его.

— Ребята, извините, мне нужно отлучиться на пару часов, — сказал он.

— Ну да, ну да! — усмехнулся один из его друзей.

— Ну почему ты такой безнадёжный? — покачал головой тот, кто советовал Виту не идти к вдове.

— Мы-то знаем, какое у тебя там «дело на пару часов», — усмехнулся третий парень, подталкивая друга в спину. Он похлопал его по плечу и снова засмеялся. Затем кивнул друзьям, давая понять, что пора оставить друга одного и пойти в другую сторону. Возможно, именно это подтолкнуло Вита к рискованному поступку. А если точнее, он решил сходить к одной из придворных дам, которая обожала компанию молодых мужчин, и обменять свою компанию на билет, о котором она недавно говорила.

Эта дама была с ним любезна и обходительна. Прекрасная и нежная вдова тридцати семи лет принимала его у себя не впервые. Для неё было привычно обменивать его внимание на свои деньги. Поэтому она честно призналась, что купила дополнительный билет специально для него. Она была уверена, что он придёт к ней с такой просьбой и сделает всё, что она захочет, чтобы получить этот билет.

Вино пьянило его разум, сладкий вкус мягко обжигал гортань. Её лукавые слова и страстная улыбка. Карие глаза с прищуром. Она любила его и всегда ждала. Нуждалась в его обществе, его молчаливости. В его мягкости и покорности. Всем этим он наслаждался и с радостью отдавал ей всё, что она хотела. Поцелуи и слова. Прикосновения и желанные жесты. Вкус вина, который она перебивала вкусом своих губ. Прошло два часа, может, больше, но им было всё равно. Ни один из них не считал их поступки бесстыдными или порочными.

Наступила ночь, и темнота окутала балкон, на который он вышел. Он поправил серую рубашку, заправив её в брюки. Поднёс бокал к губам, сделал глоток и с наслаждением закрыл глаза.

— Тебе нравится это вино?

Парень обернулся, оперся на металлические перила балкона и посмотрел на неё. Он всегда восхищался этой женщиной: высокая, стройная, статная, она выглядела моложе своих лет, чем гордилась и не стеснялась демонстрировать окружающим. Тёмные прямые волосы, яркий макияж. Она подошла ближе, забрала у него бокал и одним глотком выпила всё до капли.

— Кислятина, — хмыкнула она, скривившись и выплеснув вино на каменную дорогу. Наклонилась через железные перила балкона. — В следующий раз куплю лучше. Я так и знала, что служанке не стоит поручать такие покупки.

— Мне всё нравится, — он улыбнулся и обнял её крепко, насколько мог. — Меня тянет к тебе, а не к вину или деньгам. — Он поглаживал её длинные шёлковые волосы.

— Как же я обожаю твою ложь! — она тоже улыбнулась. Ждала реакции на свои слова, но их заглушил смех.

— Разве я могу солгать, когда речь идет о самой красивой женщине нашего города? — Он всегда знал, какие слова сказать, чтобы завоевать её расположение.

— Я думала, ты пришел ко мне за билетом на завтрашнее представление иллюзиониста, — она настороженно посмотрела на молодого мужчину и жестом пригласила его за собой. В темном углу комнаты стоял старый комод, запертый на ключ. Он выглядел невзрачно, но именно там женщина хранила самые важные для нее вещи, включая билеты в театр. Она достала билеты и, держа по одному в каждой руке, качнула ими, привлекая внимание мужчины.

— И что мне теперь делать? — спросила женщина с широкой и страстной улыбкой. — Пойти на представление одной или отдать билет кому-то другому? Все билеты уже раскуплены, и я легко найду человека, который захочет выкупить его у меня.