Топи Крилона

Глава 1

Раннее утро только начинало вступать в свои права. Над землёй ещё стелился молочный туман, тяжелыми клубами оседая в низинах дворцового сада. Весь огромный королевский комплекс только просыпался: где-то вдали слышались приглушённые голоса прислуги, лёгкий звон посуды из кухонных помещений, но здесь, на закрытой тренировочной площадке, царила своя атмосфера.

Здесь раздавались ритмичные звуки ударов и рваное, тяжёлое дыхание.

Вжух!

Деревянный меч со свистом рассек воздух, но наткнулся лишь на пустоту. Его обладатель — высокий молодой человек с золотистыми волосами до плеч и лучезарной улыбкой, которая сейчас была искажена гримасой азарта, — тут же развернулся для нового удара.

Младший принц королевства Рейорен атаковал. Импульсивно, ярко, вкладывая в каждый выпад всю свою кипучую энергию. Его движения были быстры, но хаотичны, как языки пламени.

Его противник — Мирен — даже не дышал. По крайней мере, так казалось. Он двигался в совершенно иной манере: плавно, экономно, текуче. Как тень. Каждое его движение было выверено до миллиметра, он не тратил сил на лишние жесты, встречая атаки принца с ледяным спокойствием.

Принц Кейрен сделал обманный выпад влево, резко ушёл вправо и нанёс удар с разворота — коронный приём, который оттачивал последние полгода.

Мирен даже не моргнул. Он просто качнулся назад ровно настолько, чтобы кончик деревянного меча прошёл в миллиметре от его груди, а затем его собственный клинок молниеносно оказался у горла принца.

— Опять, — выдохнул Кейрен, улыбаясь сквозь сбитое дыхание. Он отступил на шаг, поднимая руки в шутливом жесте капитуляции. — Сдаюсь. Ты вообще человек или призрак?

Мирен опустил меч. Его лицо оставалось бесстрастным, но в уголках губ мелькнула тень одобрения.

— Ты стал быстрее, — сказал он. Голос у Мирена был низкий, ровный, без лишних эмоций. — Выпад вправо сегодня получился чище. Ещё месяц таких тренировок — и ты сможешь задеть мой рукав.

— Всего лишь рукав? — Кейрен театрально закатил глаза и рухнул на скамью у края площадки. Он отбросил меч в сторону и откинулся назад, раскинув руки. — И ради этого я встаю в такую рань? Три часа убивать себя, чтобы однажды задеть твой рукав?

— Это три часа, которые однажды спасут тебе жизнь, — спокойно ответил Мирен, принимаясь собирать учебное оружие.

Кейрен картинно приложил ладонь ко лбу. Солнце ещё не показалось из-за крыш дворца, и воздух был напоён сыростью и свежестью. Принц посмотрел на друга и наставника, который методично раскладывал мечи по стойкам.

— Тебя сегодня вызывал отец? — вдруг спросил Кейрен, меняя тему.

Руки Мирена на мгновение замерли.

— Меня вызывал начальник тайной стражи. — Он не обернулся. — Айрон Кейн.

— Но это же твой...

— Я знаю, кто это, — перебил Мирен. Голос его оставался ровным, но в нём проскользнула едва уловимая стальная нотка, которая заставила Кейрена осечься.

Наступила тишина. Мирен продолжал раскладывать снаряжение, каждое движение было точным и выверенным. Принц смотрел на его прямую, напряжённую спину и его выражение стало серьезным. Отношения Мирена с отцом были… сложными.

Мирен закончил со снаряжением и повернулся к принцу. Его лицо снова было непроницаемым, как маска.

— Я сообщу тебе все новости за обедом, — сказал он. Это прозвучало не как предложение, а как констатация факта.

Кейрен открыл рот, чтобы возразить, спросить ещё что-то или смягчить эту внезапно возникшую между ними стену отчуждения. Но потом встретился взглядом с Миреном и понял: не сейчас. Не здесь.

— Хорошо, Мир, — тихо ответил принц. Он поднялся со скамьи, отряхнул тренировочные штаны и, бросив последний взгляд на стража, направился к выходу с площадки.

Когда шаги принца стихли вдали, Мирен остался стоять посреди опустевшей площадки. Туман медленно рассеивался, открывая светлое небо начинающегося дня. Он смотрел в одну точку, перед собой, но видел не дворцовый сад, а что-то другое. Что-то, что осталось в прошлом и не отпускало до сих пор.

Айрон Кейн. Начальник тайной стражи. Доверенное лицо короля. И его отец.

Мирен медленно сжал пальцы в кулак, потом разжал. Ему предстояла встреча, которой он не желал. Но от которой не мог отказаться.