Торговцы Тлеющих Земель

Побитый рыцарь

Тлеющие Земли, Большой Южный Тракт. 14 мая 49 год Вторжения.

Вечерело. Через пустошь, что была усеяна камнями и высохшими кустарниками, пролегала старая и побитая временем дорога. По ней гнал небольшой фургон с молодым торговцем на козлах, напевающим себе под нос старые песни.

Смотря по сторонам, Ноа замечал множество воронок от взрывов, что остались от прошлых сражений, и даже парочку танков, которые атийцы каким-то чудом смогли уничтожить во времена боёв. Ни те, ни другие в итоге не смогли удержать за собой Тлеющие Земли, оставив её для разгулявшихся разбойников и чудовищ.

– Слушай, Пухляш, – обратился Ноа к своему товарищу, заглянув внутрь фургона. Рыцарь, дремавший на скамье в окружении руды и яфийского снаряжения немного приподнял свою голову, будто отзываясь на свою кличку. – Как думаешь, можно ли будет в Анджаре найти кузницу, чтобы обработать найденную тобой руду?

Рыцарь молчаливо кивнул. После Истограда он вечером, по своему обыкновению, пошёл проветриться, и через час над горной деревенькой завис огромный столб из чёрного дыма. Вернулся Пухляш с богатой добычей, среди которой было несколько корзин с цветными металлами, а также одна забитая снаряжением яфийцев до краёв. За плечами громилы, помимо рукояти огромного меча, теперь красовался приклад снайперской энергетической винтовки.

Ноа лишь обрадовался такой добыче. В конце концов, не каждый день удаётся приобрести такой востребованный товар, как цветной металл, особенно задаром. После Истограда в фургоне как раз было достаточно места, чтобы разместить там все трофеи. Оставалось лишь найти покупателя, что не составит особых проблем. И Союз, и Яфийская Империя одинаково ценили цветные металлы.

Сам же Пухляш был не заинтересован в этих богатствах. По душе рыцарю пришлась только одна снайперская винтовка. Почти весь следующий день он с довольным урчанием протирал её от грязи, и временами даже оценивал её удобство. Таким образом, арсенал огромного медведеподобного рыцаря увеличился. Хотя раньше громила пользовался исключительно мечом и любым другим удобным оружием, что попадалось под руку.

– Может даже найдём кузнеца, что поправит тебе броню… – мечтательно протянул Ноа, разминая плечи на козлах. – А там и из руды найдём что сделать…

Рыцарь сдержанно кивнул. За всё время знакомства с ним Ноа понял, что говорить он не любит от слова «совсем». Но драться со всеми подряд, особенно с яфийцами, Пухляш сильно любит.

Наконец рыцарь выбрался на козлы, и с интересом начал осматривать пустошь, явно надеясь кого-то высмотреть. Посмотрев на свои наручные часы, Ноа лишь рассмеялся. Пухляш будто имел внутренний будильник, напоминавший ему, когда пора начинать охоту. И почти всегда это время было шесть часов вечера.

– Ладно, устроим привал, – согласился торговец, натягивая вожжи.

Едва фургон остановился, Пухляш сразу же соскочил на землю, и достал винтовку. Приложившись шлемом к прицелу, он начал пристально изучать местность. Ноа же пока связал ноги лошадям и залез в фургон ради заранее припасённой воды. Увы, но в этой пустоши было сложно найти незахваченный всякими бродягами и мародёрами источник чистой воды, потому приходилось запасаться в любой удобный момент. И потому кочевание от водоёма к водоёму было крайне опасной затеей. Впрочем, у Ноа было ещё предостаточно питьевой воды.

Пухляш, едва что-то увидев в прицел, рванул со всех ног в сторону своей добычи. Ноа уже привык к тому, что этот безмолвный рыцарь так себя ведёт, и охотно убивает всё, что кажется враждебным. Ноа мог лишь разжечь костёр побольше, и достать разделочный нож. Добыча Пухляша всегда была огромной.

Молодой торговец с усмешкой вспомнил, как впервые Пухляш пошёл на охоту. Тогда, правда, при нём был только его любимый меч, и ничего больше. Но, каким-то неведомым образом, его клинок без проблем рассёк десяток виверн, что кружили над ними.

Любимое оружие привлекло взгляд Ноа ещё при первой встрече. Тогда для него это был огромный кусок белого металла, наделённый магией, которому не под силу было поднять всего одному человеку. Клинок был широким, а на самом конце имел сразу два острых выступа, напоминавших крюки. Рукоять и гарда высечены из цельного куска дерева, обмотанного множеством повязок, что скрывали клинок. И после той драки с вивернами пришлось немного поменять рукоять, сделав её уже из остатков энергетических винтовок. Хотя работа была грубая, но клинок встал превосходно.

Ноа уже разжёг костёр. Высохших кустов в округе было предостаточно, чтобы наломать хвороста, а из-за огромного количества мёртвой земли риск возгорания был минимален. А уж зажигалка, что хранилась в наружном кармане плаща, помогла без проблем разжечь огонь.

– Такс… – Ноа посмотрел на часы. Второе значение циферблата уже достигло двадцати трёх. – По идее, Пухляш должен мчать сюда на всех парах…

Будто оправдывая слова молодого торговца, вдали показался столб пыли, явно приближающийся к лагерю. Ноа широко улыбнулся, и потёр руки от предвкушения. Взяв со стола нож, он крутанул его пару раз, и провёл пальцем по кромке лезвия.

Наконец в поле зрения показался и сам Пухляш. На его широких плечах виднелась огромная туша чудовища, чем-то похожего на дикого кабана. Ноа облизнулся, предвкушая скорую трапезу. Уж чего-чего, а свинины давно не было на столе…

– Чётко по времени, Пухляш, – похвалил своего товарища торговец, разглядывая добычу. Кабан был размером чуть ли не с сам фургон, и имел весьма толстую волосатую шкуру. Во лбу Ноа заметил тлеющую дырку, явно от снайперской винтовки яфийцев. – Добыча прямо мых! Ужин будет знат…