Торговцы Тлеющих Земель

Муравьиные бега

Тлеющие Земли, юго-западный тракт. 5 июня 49 года Вторжения. За час до рассвета.

– Ноа! Проснись! – Елизавета сильно тряхнула торговца. Парнишка лениво открыл глаза.

– Элька, я сплю, – пробурчал он спросонья, силясь уснуть снова.

– Радар сообщает о приближении монстров!

Парнишка мгновенно подскочил. Теперь он не выглядел заспанным. Наоборот: его взгляд был бодр и полностью серьёзен. Только прежняя улыбка на его лице сменилась озадаченной ухмылкой.

– С какой стороны? – спросил Ноа, осматривая лагерь. Большинство людей мирно спало, но некоторых разбудило противное пищание, которое издавал небольшой прибор на руке Эльки.

– Северо-запад, в трёх километрах от нас, – сообщила девушка. – Вторая группа идёт…

– Ясно, – кивнул Ноа. – С востока. Пять километров.

– Ты как это понял? – спросила Элька удивлённо.

– Пухляш пришёл весь в крови с востока.

Торговец засунул руку в карман и достал оттуда рог. Незамедлительно послышался оглушающий рёв, разбудивший всех атийцев. От неожиданности Элька ненадолго оглохла, а когда слух к ней всё-таки вернулся, она услышала Ноа:

– Всем немедленно по повозкам! Ничего не брать! Отправляемся сию же минуту!

– Чего раскомандовался?! – прорычал какой-то заспанный мужик, но вместо ответа торговец дунул ещё раз в рог.

– Кто останется спать, будет сожран чудовищами через пятнадцать минут!

После этих слов уже никто не собирался спорить. Атийцы тут же начали рассаживаться по повозкам, не обращая внимания на то, что они поедут с яфийцем или Ноа.

Торговец достал на ходу блокнот и развернул свою карту. Осмотрев её, он скривился. Путь вперёд им уже преграждали чудовища. Оставалось только два пути: повернуть назад, или рискнуть и пробиться на северо-восток, прямо на юго-восточный тракт, что петлял по опасным землям.

– Извините, господин Ноа, – обратился к торговцу какой-то худощавый мальчишка лет пятнадцати на вид. – Почему вы так боитесь чудовищ, когда рядом сэр рыцарь? Он ведь положит всех…

Парнишка закрыл блокнот и начал сверлить недомерка недовольным взглядом. Тот заёрзал на месте, чувствуя себя неудобно.

– Да, положит, – согласился Ноа. – Но с нами он проиграет. Да, Пухляш?

Рыцарь, незаметно подошедший сзади, молча кивнул. Увы, но оттереть кровь чудовищ громила не успел, отчего выглядел несколько жутко. Особенно если учитывать две яфийские импульсные винтовки, что рыцарь держал в руках, и огромный меч за его спиной.

Ноа криво ухмыльнулся, глядя на своего друга. Подойдя к нему вплотную, торговец легонько ударил его по броне.

– На этот раз я не стану вмешиваться, Пухляш, – сказал он. – Потому надеюсь, что твоя броня уцелеет!

Рыцарь похлопал легонько рукой по плечу торговца.

– Да ладно тебе, не такой уж я и беззащитный! – рассмеялся Ноа, показывая ему гранатомёт. Рыцарь чутка дрогнул, словно спохватившись. – С этой игрушкой я… – Торговец осёкся. Перевернув ствол, он заметил отсутствие короба с боезапасом. – Ты и у него забрал заряд, да?

Громила кивнул. Ноа захохотал от души.

– Хорошо, я тебя понял. Обойдёмся без этого.

Пухляш кивнул и двинулся на северо-запад. Оружие в его руках начало тихо жужжать, не предвещая ничего хорошего для врагов. Ноа же, запрыгнув на козлы своего родного фургона, улыбнулся, взял поводья, и крикнул:

– Би! Бо! Вперёд!

Лошади заржали и погнали со всех ног по дороге на северо-восток. Вторая повозка ехала чётко за фургоном Ноа, управляемая одним из атийцев.

Караван только набирал скорость. Чудовища, шедшие с северо-запада, никак себя не проявляли. А вот на востоке уже виднелись пестрящие тёмно-красными цветами полупустынные холмы. Видимо, то шли багровые муравьи.

Прежде о них торговец слышал только нехорошее. Например, что несмотря на то, что они меньше человека раза в два, опасности это нисколько не убавляло. Их жвала могли без проблем погнуть железо, а кислота и вовсе парализовать человека. Не быстро, конечно, и не насовсем. Но всё равно неприятно. Одним словом: с ними Ноа хотел связываться в последнюю очередь.

– Эля, что показывает радар? – спросил парнишка, не отвлекаясь от дороги. Тракт пока петлял между холмами, но в скором времени он должен был оказаться зажатым между непроходимыми скалами.

– Северо-западное скопище двигается прежним курсом, – сообщила девушка. – А вот восточное, кажется, следует за нами…

– Зараза, – выругался торговец. Глянув в указанную сторону, он скривился. – Одно радует: на этот раз они не летают…

– Тут с тобой вынуждена согласиться, – кивнула Элька. – Только вот, меня волнует, что станется с твоим другом?

– Пухляшу ничего не будет, – заверил её Ноа. – А вот мы можем надеяться только на себя.

Засунув руку во внутренний карман, он вытащил оттуда пистолет Эльки. Глаза девушки округлились.

– Откуда…

– Спёр у Шивилы от греха подальше, – сказал торговец, швырнув ей оружие. – Я ей не доверяю.