Торговцы Тлеющих Земель

Барон Моркосский

Тлеющие Земли, крепость Моркос. 8 июня 49 года Вторжения, раннее утро.

– Итак, ваше полное имя? – лениво спрашивал стражник.

– Ноа, весёлый торговец.

– Род занятий?

– Странствующий торговец.

– Откуда приехал?

– Из Мёртвых Песков с Юга. Всё в блокноте, который вы у меня отобрали.

– Этим занимаются наши лучшие маги, но даже они уже третий день не могут расшифровать первую страницу.

– Я же вам рассказывал, что там у меня записано…

– А мы хотим лично это всё узнать!

Пятого июня сорок девятого года Вторжения весёлый торговец добрался до города-крепости Моркоса и тут же был взят под стражу по подозрению в шпионаже со стороны Яфийской Империи. Всех, кто приехал с ним, так же задержали. Тяжелее всего пришлось Елизавете, которую посадили в одну камеру с Ноа и лишили любого средства защиты. Только вот, парнишку такая возможность не сильно-то и интересовала.

Они просидели вместе день в одной закрытой камере. И единственное, о чём жалела Элька – так это о том, что её товарищ никак не хотел умолкать. Всё болтал, и болтал, и болтал, и болтал, и, конечно же… болтал. Причём не только насчёт своих невообразимых приключений по Мёртвым Пескам и ещё трёх версиях появления Пухляша в его жизни. Он уже начал рассказывать полностью альтернативную историю о том, как они с Элькой познакомились. И, согласно этой версии, девушка работала в пекарне, пока не влюбилась в прекрасный лик странника, ради которого сбежала из дома от своего отца Бискуса. Тот оказался злостным вредителем из какого-то выдуманного культа, который скармливал прекрасных дам Анджарскому Тирану, служившему божеством на Юге Тлеющих Земель. Но в самый ответственный момент явился прекрасный «Герой Света», который спас её и уничтожил этих вредителей. Называл ли так себя Ноа, или эту роль отдал Пухляшу, но после этого рассказ оканчивался.

Если бы не стража, то Элька наверняка бы придушила его. Те вовремя забрали болтуна на допрос, и страшного удалось избежать. По крайней мере, до поры до времени.

Допрашивавший Ноа офицер уже битый час пытался вытянуть из него хоть какое-то признание о том, что тот служит Яфийской Империи и прибыл с целью развалить порядок в землях благородного графа Кассерского Куррила Гасела и устроить переворот. Да только вот, торговец почти сразу рассказал ему историю о том, как пал Анджарский Тиран от рук Героя Света и его доблестных спутников, и как он, простой торговец, сумел снять шкуру с этой твари. И о том, как тот же самый Герой спас рабов-атийцев из коварных лап яфийских демонов. Да только…

– Его Святейшество убил Анджарского Тирана два месяца назад, – сообщил офицер спустя два часа бредней Ноа. – А после сразился с легионом Тяжёлых Дьяволов Империи и одержал блистательную победу.

Таких историй даже сам торговец никогда не слышал, несмотря на то что он и в Истограде, и в Анджаре, и в дороге не раз слышал о стычках между Союзом и Империей. Никакого Героя Света там никогда не мелькало. А ведь нередко истории рассказывал именно тот, кто сам участвовал в таких конфликтах. И потому россказни офицера определённо ложь, служащая для того, чтобы обмануть местный народ. Вот только, с какой именно целью?

Ноа этого не знал, да и ему не было до этого хоть какого-то дела. Его интересовало только то, что случилось с его товаром и лошадьми. Всё-таки Би и Бо были друзьями парнишки с самого детства. Ну и, конечно же, ему хотелось побольше разузнать про графство Гасел. Какая тут валюта в ходу, какой товар здесь основной на экспорт, и в чём есть наибольшая нужда. В конце концов, прежде он не знал о существовании этого феода.

Офицер, тяжело вздохнув, перевёл взгляд на торговца в кандалах. Тот оставался всё таким же улыбчивым и весёлым, словно последние дни он провёл не в тюремной камере без еды и воды, а на курорте. И это дико раздражало стражника. Только вот, вмазать тому по лицу было запрещено: управитель Моркоса запретил ему применять насилие по отношению к тому, кто привёз в своей повозке большую порцию мяса чудовищ и множество магических артефактов. Хотя руки чесались с невероятной силой…

– Так вот, продолжаем допрос, – произнёс офицер, едва ли не шипя сквозь зубы.

– Давайте! – улыбнулся Ноа.

– Ты. Отвечаешь. Только. На. Мои. Вопросы. Ясно? – Болтливость торговца превзошла все ожидания стражника. Задав только первый вопрос, тот болтал без умолку полчаса, не давая никому и слова вставить.

– Лады! – Ноа показал большой палец и подмигнул.

– Так, спрошу ещё раз: откуда у тебя все эти артефакты?

– Нашёл в путешествии.

– И Стрелу из Павшего Королевства, что способна уничтожить даже Короля Демонов?

– И её тоже.

– Как же она попала на Юг Тлеющих Земель, а?

– Понимаете, я не знаю. Мне нашёл её мой добрый друг, который сейчас, увы, не с нами.

– Где же он её нашел?

– Мне бы знать! Он просто взял и появился из ниоткуда вместе с ней у себя в шее! Не представляете, как мы с ним намучались, пока её выдёргивали!

– Да хватит врать! – Офицер с силой ударил по столу обеими руками. – Эта стрела весит столько, что её могли поднять только два могучих воина! Как твой друг мог с такой в шее выжить?!