Торговцы Тлеющих Земель

Междоусобица

Тлеющие Земли, крепость Моркос. 8 июня 49 года Вторжения, поздний вечер.

– Элька, держи супчик.

– Чего? – Девушка с недоверием уставилась на предоставленное ей блюдо. Мутно-коричневая жидкость не вызывала особого доверия. – Что это за…

– Супчик, – повторил Ноа, сев с ней рядом и отпив прямо из деревянной миски. После он задумчиво посмотрел куда-то вверх, почесал голову, и произнёс: – Так и запишем: Моркос выращивает горох, но мяса слишком мало, отчего бульон… – Парнишка скривился. – Пустая вода!

– Даже в захудалой яфийской столовке лучше, – согласилась девушка, убирая пресную похлёбку в сторону. – Да что там? Бискус своим Отщепенцам и то лучшие условия предоставлял.

– Да, то рагу было божественно, – согласился торговец, делая соответствующие заметки у себя в блокнотике.

Солнце уже село. Пусть барон Моркосский и оставил Ноа и его спутнице камеру, не пожелав делиться удобной тёплой комнатой, но те всё равно отказались в ней оставаться. Вместо этого они спокойно вышли за стены, где располагались домишки простых людей. Не сказать, что они прямо жили на улице, но состояние зданий оставляло желать лучшего.

Как и в Анджаре, большинство сохранилось более-менее хорошо. Но нередки были и те, у которых то потолок обрушился, то часть стены… Благо, в Моркосе явно хватало умельцев, которые на скорую руку заколотили всё досками, придав постройкам хоть немного целостный и надёжный вид.

Однако этого всё равно оказалось недостаточно. Да и не каждый мог себе позволить хотя полуразваленный дом. Потому те бездомные, кто не работал в это время, располагались около маленьких костров, сбиваясь в огромные кучи. Благо, всяких сухих веток по округе хватало.

Ноа с Элькой расположились на одной из крепостных стен, наблюдая за всем западным округом. Помимо нескольких костров и плантаций гороха, вдалеке, среди холмов и гор, виднелось некое сооружение, похожее на вышку. Рядом с ним парнишка разглядел очертания здания, напоминавшего чем-то коробку.

– Так, карта постепенно вырисовывается… – ухмыльнулся он, убирая свой блокнот. – Надеюсь, до нового года успеем всё объездить.

– Не понимаю, зачем ты странствуешь по такому миру, – фыркнула Элька. – Любой другой отправляется в путь, чтобы достичь какой-либо цели и сделать Атий лучше.

– Ага, – кивнул Ноа. – И у меня она тоже есть.

– Ну и какая?

– Познать этот мир таким, какой он есть.

– То есть просто слоняться повсюду и раздражать своим нескончаемым позитивом?

– Именно! – Ноа озорно подмигнул и улёгся на стену. Перед его глазами застыли фиолетовые облака, что ещё видели последние лучи зашедшего за горизонт солнца. Среди них, в тёмном небе, постепенно проклёвывались звёзды. Подложив руки под голову, торговец мечтательно вздохнул. – А какая мечта у тебя?

– Чтобы ты сдох, – скривилась Элька.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, то тебя это не касается.

– То есть у тебя нет никакой цели в этом путешествии? – спросил с удивлением Ноа, немного привстав на локтях. – Тогда зачем тебе ехать в Ирас? Чего ты там надеешься достичь?

– Это личное, – отрезала холодно девушка. – И нечего тебе об этом знать.

– Что, любимый там ждёт? – ехидно спросил торговец.

В следующую секунду он уже кубарем летел со стены. Лишь поставленная снизу повозка кое-как спасла его от разбитой бедовой головушки. Потирая ушибленные бока, Ноа сполз по крыше в сторону и скрылся внутри.

Элька перевела взгляд на запад. Солнце уже давно зашло, но тёмно-оранжевая полоса напоминала ещё о его присутствии. Всплывавшая там же бледно-серая луна приковала к себе внимание девушки. Та недовольно поджала губы. Какая-то апатия и тоска сковала её сердце. Рука сама собой взяла миску с супом и поднесла её ко рту. Лёгкий глоток…

– А горох чем тебе не угодил?! – возмутился Ноа спустя минуту выбравшись из повозки и узрев судьбу отвратительного пустого бульона, что моркосские граждане ели с удовольствием.

Тлеющие Земли, город Кассер, замок графа, тронный зал. 9 июня 49 года Вторжения.

– Я, конечно, знал, что Латарр не шибко умён, но не до такой же степени, чтобы бросить вызов не то, что своему сюзерену, а своему двоюродному брату!

– Ваша Светлость, а стоит ли беспокоиться? – осведомился придворный маг. – В его свите, дай Свет, полсотни воинов, в то время как у нас ещё и гарнизон в сто пятьдесят солдат, и ополчение столько же… Про себя и про вашу личную стражу я и вовсе молчу! Честно, это похоже на выпад настоящего безумца!

Граф Тейлор Гасел стоял у окна, переосмысливая услышанное им от разведчиков. Мало им было яфийцев у границы. Мало было и чудовищных муравьёв, что терроризировали юг графства. Теперь ещё и двоюродный брат графа решил оспорить решение своего дяди и взять власть в свои руки.

Вот только на что он рассчитывал, готовясь сражаться с тем, у кого людей было больше?

– Латарр глуп, но не до такой степени, чтобы идти на самоубийство, – заметил граф.

Его взгляд приковал к себе портрет одного из предков. Время не пощадило ни человека на картине, ни саму картину. Рамка покосилась, краски почти все выцвели, а кое-где даже холст слегка прохудился. Но, тем не менее, старый граф в своей седине и морщинах выглядел всё так же величественно, как и его потомок, благородный Куррил. Тот вложил немало усилий, чтобы защитить свои земли от нападок яфийцев и передать их в руки своему сыну. Пусть тому и пришлось пойти на некоторые жертвы, но они стоили того, чтобы в графстве настал относительный покой…