Торговцы Тлеющих Земель

Воссоединение

Тлеющие Земли, графство Гасел, южный тракт. 14 июня 49 года Вторжения, раннее утро.

Утро начиналось в лагере как обычно. Едва показалось солнце на горизонте, Ноа уже был на ногах, оголённый по пояс. Костёр давно потух, вся земля была влажной после прошедшей грозы. Воздух оставался наполнен свежестью. Тяжёлые тучи рассеивались в золотых лучах солнца.

Торговец начал свою привычную разминку с шеи, поставив руки на пояс. После пошли плечи, локтевые суставы и кисти, а следом и таз. Закончив с ногами, он потянул спину, встав на мостик, после чего без особого труда принял исходное положение. Выпив стакан воды, Ноа сел на козлы, оглядывая округу через бинокль. На севере уже виднелись горы на горизонте, в то время как лагерь окружала сплошная степь без каких-либо признаков жизни. И пусть местность выглядела скучно, но для странствующего торговца это была самая спокойная часть пути после Кассера.

Никто не попадался на пути. Ни чудовища, ни бандиты, ни атийцы или яфийцы, желающие перегрызть друг другу глотки.

Тут взгляд Ноа остановился обращённым на северо-запад. Улыбка сама собой растянулась до самых ушей. Бинокль скользнул во внутренний карман его плаща, а ноги сами собой понесли в нужную сторону.

Торговец бегал не слишком уж часто, чтобы быть спортсменом. Однако его сил вполне хватало, чтобы удрать от какой-либо твари или пробежать пару километров без одышки. Не самый лучший результат, самый стандартный для простого жителя Тлеющих Земель. И этого вполне хватило, чтобы выйти к нему навстречу.

– Вот это тебя помяли, – усмехнулся Ноа, с хлопком пожав руку побитому рыцарю. – Ты как, живой? Травм головы нет?

Пухляш молча покачал головой. Вмятины на его шлеме были настолько глубокими, что наверняка проделали бы дыры в черепе обычного человека. Ни единого шанса на выживание. Да и вся броня, сильно поржавевшая и тоже вся измятая только и говорила о том, что громиле пришлось многое пережить. Да и за спиной ставшего привычным приклада снайперской винтовки не стало. Зато виднелась корзина и…

– Слушай, а эта новая погремушка у тебя за спиной… часом не авиационный пулемёт с яфийского десантного транспорта?

Едва Элька вышла из повозки к завтраку, как тут же впала в ступор, увидев сразу четыре крупных ствола, направленных в её сторону. Инстинктивно отскочив в сторону и положив руку на пистолетную рукоять, девушка только потом увидела весёлого торговца, свежепойманного медведя, и Пухляша, мирно жарящего колбаски.

– О! Доброе утро, Элька! – поздоровался Ноа в своей обычной весёлой манере. – Будешь бутерброд с медвежьей колбасой?

– Ты что, решил попробовать себя в мясокомбинатном деле? – скривилась Отщепенка, глядя на огромную тёмную палку из мяса.

– А что? – ухмыльнулся парнишка. – Нечасто ведь торговца-колбасника встретишь!

– Я пас, – отказалась Элька. – Медведей я есть не собираюсь. Да и сомневаюсь, что эта колбаса будет пользоваться популярностью…

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Ноа.

– Вижу, Пухляш вернулся, – заметила девушка, не сводя взгляда с оружия, что смотрело на повозку. – Ещё и авиационным пулемётом прибарахлился…

– Ага, – кивнул Ноа.

– А зачем он?

– Вместо снайперки, которая сломалась.

– А как стрелять из этого чуда?

– Пухляш?

Рыцарь молча встал, взял пулемёт обеими руками. По ним пробежались синие искры, перебежавшие на оружие, после чего стволы завращались и через секунду сотня импульсов улетели куда-то в пустыню.

– Это как так? – удивлённо спросила Элька, пока Пухляш ставил оружие в прежнее положение.

– Что не так? – поинтересовался Ноа

– Как он стрелял из авиационного энергетического пулемёта, когда электроспуск даже не был подключен?!

– Думаю всё можно объяснить фразой «это же Пухляш».

– Ага, так стало только понятнее!

Рыцарь повернул голову на торговца, словно обратившись к нему с каким-то вопросом. Торговец ухмыльнулся, засунув руку в один из внутренних карманов своего плаща.

– Сейчас всё расскажу, друг мой, – произнёс он, открывая блокнот и обнажая общему взору карту Тлеющих Земель. – Сейчас мы находимся здесь, недалеко от небольшого горного хребта, прозванного Истоком Жизни. К вечеру уже точно будем около него. Хотя, где подниматься я так и не узнал – атийцы не очень уж часто странствуют, потому Южный Тракт тут и обрывается. Потому будем импровизировать.

– Если займёмся скалолазанием, то про повозку можно забыть, – покачала головой Элька.

– Ага, конечно, – язвительно улыбнулся Ноа. – Так я и оставил эти дорогущие товары!

– Тогда мы потратим месяц, чтобы найти перевал, по которому пройдёт повозка, – заключила Элька. – Увы, но иначе никак.

Рыцарь молча кивнул, словно соглашаясь с ней. Парнишка поднял руку:

– Вообще у нас есть три пути, – заметил Ноа. – Можем пройти по Торкейской Реке на западе…

– Ты что, головой ударился? – сразу огрела его по голове Отщепенка. – Может ещё нарисуем мишени на каждом из нас, чтобы яфийцам было хоть сколько-то интересно по нам стрелять?