Тот, кого я дождалась. Новая жизнь.

Баснь

Сестренки мои младшенькие поначалу боялись грозного варяга, но я-то видела- с каждым днем любопытство их бороло все больше! Так и сверкали из-за печки их любопытные глазенки и слышался приглушенный шепот. Средняя сестрица, почти невеста на выданье, та знай ластилась ко мне да все крутилась подле, уж так ей хотелось помочь старшей сестрице. Я вспомнила с улыбкой – а ведь когда-то вовсю тянула за Беленой, тоже все фыркала да норовила насмешничать.. Ныне-то сообразила, поди, что к чему. Да.

       Когда воевода стал вставать, меньшие понемногу осмелели и все чаще стали устраиваться подле меня на лавке, вроде бы для того, чтоб рассматривать мое шитье да учиться, а сами зыркали исподлобья на Мстивоя, разговаривавшего с кметями. Уж так им чудно да диковинно было посмотреть вблизи на заморского сестриного жениха!..боялись, а знай себе подсматривали. Мать шикала на них, но им как медом было намазано подле меня. Я их не гнала. Чтоб зря не сидели, мать давала каждой урок, и обе старательно делали вид, что прядут, но все больше шушукались и рассматривали Мстивоя и кметей. Воевода, конечно, немедленно заметил их интерес и по-доброму щурился, усмехаясь в усы. Девчушки мои прятали глаза и лукаво взглядывали на него исподтишка.

Однажды он застал их врасплох. Подмигнул кметям и неожиданно обратился к сестренкам:

- Ну, баловницы, звать-величать-то вас как?

Младшенькие тут же уткнулись мне носиками в руки и замерли, едва дыша, средняя опустила глаза и покраснела. Я потрепала малых по русым кудрявым головкам и шепнула, наклонясь:

- Не бойтесь, луковки, Бренн добрый, не обидит!..

Меньшие несмело чуть приподняли головки, хитро сверкнули на меня глазенками. Средняя же была пунцовей алого шиповника, но глядела бойчей.
.
-Ну, отвечайте, проказницы, - потормошила я их, показывая глазами на Мстивоя. – Негоже гостя ждать заставлять...

Средняя сестренка покраснела еще больше, но подняла голову, выпрямилась и вымолвила, бросив быстрый вгляд на Мстивоя :

- Меня Румяной кличут...а это сестренки мои, Весёла да Забава...

Мстивой улыбнулся, и сестрички, любопытно поглядывавшие на него исподлобья, чуть осмелели, перестали так жаться ко мне.

Варяг неспешно продолжал, улыбаясь :

- Славные имена у вас, девоньки... а меня Бренном зовут, да сестрица ваша, поди, про то сказывала...

- Тебя Зимушка спасла, да? .. – неожиданно подала голос самая младшая, Забава.

Воевода усмехнулся и посмотрел на меня. Я покраснела.

Кашлянул, кивнул медленно.

- Верно, дитятко, спасла. С того свету воротила... Кабы не она, не жить бы мне...

Сестренки ахнули и прижали ладошки к щекам, переглядываясь.

Весёла зашептала меньшенькой на ухо, до меня донеслось:

- Как в басни ...про Пригляду... что Зимушка сказывала! - и младшенькая Забава ойкнула, распахнув глазенки, и закивала, открыв рот от изумления.

- А ты тоже волком обернулся и Зимушку искал в лесу?- сглотнув и набравшись смелости, снова спросила Забава. Затаила дыхание, глазенки сверкали исподлобья.

Варяг не сдержал веселого смешка, покачал головой:

- Волком?.. Нет, дитятко, волком не оборачивался. Вот в дерево, да... в дерево чуть не обратился, - он шутливо-грозно нахмурился, смотря на меня, и я снова начала краснеть и улыбка тронула губы. Волком, придумают же, баловницы негодные!...ох и рассказала я им на свою голову дедушкину баснь! Ведь не отстанут теперь, пока все не выспросят…

* * *

Когда пришла пора ложиться спать, и я по заведшемуся у нас обыкновению устраивалась подле него на лавке, - он ведь так и не отпускал меня, говорил, заснуть не может… ну а я и рада была, хоть краснела и смущалась без конца – так вот, я вдруг заметила, как необычно хитро блеснули его глаза. Отчего-то я снова начала краснеть. Он приметил, улыбнулся и с неожиданным лукавством тихо сказал :

- Баснь, что ли, рассказала бы, ведовица...чтоб слаще спалось. А то маюсь все... не спится.

      Я замерла от удивления. Я не верила своим ушам. Низкий голос его звучал тепло и лукаво, и по коже отчего-то побежали мурашки…

       Я медленно, как во сне, подняла голову и глянула на него. Светлые глаза блестели в неверном свете лучины, а лицо...я никогда прежде не видела у него такого лица. Он улыбался мне с какой-то задорной, почти мальчишеской хитринкой. Вот те раз, подумалось мне каким-то краем сознания. Оказывается, шутник еще тот был мой суровый воевода!...Я смотрела на него во все глаза, будто в первый раз увидала, едва не раскрыв рот от изумления.

Он же забавлялся, глядя на то, как я застыла. Усмехнулся ласково, поднял руку и погладил меня по щеке, и мне снова захотелось закрыть глаза и прижаться щекой к теплой жесткой ладони... Я моргнула и встрепенулась. Да, видно и впрямь придется баснь сказывать. Упрямый ведь, не отстанет, пока не расскажу... Это я знала наперед.

Я сглотнула и молвила:

- Какую же баснь тебе ?..

- Вестимо, какую...про волка. Что девицу красную в лесу искал...

      Ну что тут будешь делать!.. Смекнул, поди, неспроста сестренки про волка речь завели. И теперь узнать восхотел, что за баснь неведомую я им баяла. Ну, делать нечего... С ним не поспоришь. Расскажу уж, хоть и чудно…

      Я устроилась подле него поудобнее, подперев голову рукой, и тихо повела сказ. Воеводе баснь рассказывать – не сестренкам, он вопросов не задавал. Слушал молча, внимательно, чуть сощурив глаза, временами взглядывая на меня, и я удивлялась про себя, каким расслабленным и спокойным было его лицо, горестная складка меж бровей почти исчезла…

      Когда я дошла до слов «подле тебя сердце оттаяло», он как будто вздрогнул и быстро глянул на меня, зрачки дрогнули и расширились на миг, промелькнуло что-то в светлых глазах… Я умолкла. Молчал и он.

- Хороша баснь…- произнес он наконец .

Подождал и добавил:

– Вещая…

       Он смотрел на меня, и будто разгоралось лучистое пламя в глубине его глаз… У меня захватило дыхание. Он продолжал, совсем тихо, и я словно бы плавилась от звука его низкого обволакивающего голоса –вот диво, я будто впервые слышала его: