Тот, кого я дождалась. Новая жизнь.

Сватовство

            Лодья вошла в знакомую протоку и принялась осторожно лавировать между островков. Я стояла на носу рядом с воеводой и во все глаза смотрела на берег, высматривая наш тын… Вот и выплыл из-за мыса наконец, родимый, а за ним и наши избы... Сердце взволнованно частило. На берегу никого не было, но вот из ворот показались несколько мужчин, я сощурила глаза… узнала братьев! Оба несли весла – видать, как раз собирались рыбачить. Они тоже сразу заметили нас и остановились, замерли, будто испугались. Я радостно замахала руками и они заметно оживились. Да и лодью чернобокую и парус уж не раз виданный варяжский поди теперь-то признали. Младший Желан  махнул мне в ответ, сунул весло старшему и, резво повернувшись на пятках, зайцем кинулся обратно во двор – стрыя- батюшку оповестить, не иначе. Ждан остался стоять наверху возле ворот и смотрел, как мы причаливали.

            Братец младший, видно, и матери успел сказать -  сойдя на берег за вождем, я увидела наверху у ворот рядом с братом мать и всех трех моих сестричек. И вот тут защемило сердце – стрекозки мои милые, соскучилась-то как!..  Мать помахала нам и немедля заторопилась обратно в избу – теперь поспешай, поворачивайся, гостей дорогих встречать, поди враз поняла - сваты пожаловали... Сестренки младшие, ох баловницы, хотели видно остаться за воротами, да не тут-то было – мать потащила их за собой, и те неохотно повиновались, то и дело выворачивая русые головки в нашу сторону, глянуть – скоро ли поднимаемся ?..

Воевода сказал мне:

- Ты иди, иди… Поздороваешься  пока, то се… 

Улыбнулся и вдруг подмигнул :

- Приготовишься, сватов-то встречать. А придет пора, кликнешь.

Наверно, я опять покраснела. Щекам стало привычно жарко... Он смотрел на меня светло и ласково, и я улыбнулась, молча кивнула и пошла наверх.

            Вместе со мной отправились  Ярун с Велетой и хныкающими спросонья малышами. И то диво - всю дорогу  проспали у матери на груди, укрытые от ветра широким кожаным плащом. Быть мальчишкам мореходами, с таким-то дядькой... Надумал побратим свозить жену, показать дом родной, коль уж случай выдался. Покуда гостить будем, в аккурат к себе успеет, с отцом-матерью увидится, жену покажет да внуками порадует. Следом за ними шагал  принаряженный Блуд – он будет "защищать невесту" от сватов,  за ним семенила неразлучная Огой.  А других подружек, кроме нее и Велеты, у меня и не будет.  Мои-то прежние подружки-славницы, надумай я звать кого по соседям, поди, все замуж повыскочили еще в тот год, как я к варягам подалась. Да.

            Ворота были распахнуты настежь и братья стояли посередине, встречая нас. Дядьки Ждана почему-то не было видно. На крыльце нашей избы показалась мать, следом за ней порскнули младшие сестренки - не удержались, завидев меня, кинулись через двор бегом…. Вроде и недавно виделись, а подросли-то как, луковки мои! Румяна подошла степенно, ишь, как вытянулась,  годок-другой и совсем на выданье будет славница... Я обняла всех троих крепко, поцеловала русые головушки. Сестрички востроглазые мигом приметили мои серебряные обручья и заахали, потянулись наперебой разглядывать, толкая друг дружку острыми локотками.
 
- Успеется еще, баловницы ! – сказала я им. – След в избу поспешать, сватов-то ждать негоже заставлять!

           Мать торопливо расцеловала меня, радостно охая, приветливо встретила Велету с Яруном, заворковала над малышами. И Блуда обняла, как родного – больно уж приглянулся ей славный новогородец еще когда воеводу выхаживали,  знай себе приговаривала – послал бы повелитель Род такого жениха да Румяне… Та только краснела – даром что девчонка совсем, а и ей понравился побратим, да мала еще больно невеститься-то,  годок-другой хотя бы обождать … Пускай подрастет пока. Блуд, правду молвить, всерьез положил глаз на корелинку нашу рыжую. Та, скромница, смотрела на него обожающим взглядом, когда не видел, но стоило ему улыбнуться ей, глянуть или заговорить, закрывала лицо руками и убегала, пунцовая…

           Мать заторопилась назад в избу, где уже вовсю суетились, помогали  дядькины жены, собирая на стол. Завидев меня, побросали все и разом кинулись ко мне, оглаживать, вертеть да ахать, убор мой богатый нахваливать. Враз разглядели цепким женским глазом все мои богатые украшения, особливо изумлялись торквесу, уж так и тянуло каждую потрогать. Дивились невиданным узорным кольцам височным, а уж про обручья-то серебряные  княжеские и сказывать нечего  -  таких ни одна из них сроду не видывала, куда там носить!.. хоть глянуть да мизинчиком коснуться. И каждая шептала в очередь на ушко – похорошела-то как, Зимушка ! Знать, жених-то тебя холит да лелеет -  все бела да румяна,  слава Рожаницам,  поправилась хоть чуток, радость взглянуть ! А то ведь кожа да кости была по осени-то, точно хворая, одни глаза  в лице остались… Я улыбалась на их причитания, щеки снова горели… За последние месяцы, правду молвить, я и впрямь прибавила. И сама потихоньку радовалась, замечая, как мало-помалу вернуло тело женской округлости, а то жилы все да кости торчали, вот уж радость жениху обнять... Трудить я себя  заботами воеводы стала куда меньше, да и тревог за его надежной спиной  поубавилось не в пример прежнему… Что и говорить – теперь-то и вовсе никаких, считай, не стало,  за ним как за каменной стеной, ни дать ни взять что вьюнок тот при теплой скале... Я ведь замужней уже себя знала, хоть и не было свадьбы еще. Вот только если бы не хвороба моя женская... Мысль эта как иглой колола меня и теребила, отравляла мне радость, как ни старалась я гнать ее…

          Вскоре пришел  дядька, увидел меня да так и остановился на пороге, замолк на полуслове, удивленно моргая. Неужто и впрямь я так изменилась?.. Или то все уборы да наряды, любую так приодень - засмотришься ?.. Меня-то он, сказать по чести, чаще в мужских портах видал, чем в праздничных нарядах.  Крякнул в усы, проворчал, почти улыбаясь :

- Ну, девка, не узнать, экая ты стала… вовсе княгиней глядишь!  ты, что ли, и есть Зимка, братучадо мое? -  попытался неловко пошутить он, и, подойдя,  неловко ткнулся в мою щеку жесткими усами. В кои-то веки поцеловал девку строптивую. Я улыбнулась и открыла рот отвечать, но меня опередили.